Tata Steel R1: Eljanov gana y lidera en solitario

Pavel Eljanov fue el único ganador en la primera ronda de la sección de maestros del Tata Steel gracias a su victoria con las piezas blancas ante el siempre creativo Richard Rapport después de que un sacrificio de calidad le diera una mejor posición. Antes de pasar directamente a este duelo, debemos mencionar que la esperada batalla entre Wesley So y Magnus Carlsen estuvo lejos de ser una lucha. So nunca estuvo en peligro, pero a la vez nunca puso en problemas a su rival. En la entrevista después de la partida, Carlsen realizó el siguiente comentario sobre So: "Cuando él juega ante jugadores fuertes, no toma muchos riesgos... Es pragmático... y eso le ha llevado lejos."

Mientras que casi todas las partidas carecieron de chispa y emoción, el encuentro entre Eljanov y Rapport fue sin duda la partida más interesante desde la primera jugada. Eljanov intentó restringir el caos de creatividad de Rapport con 1.Cf3. Tal y como expresó el comentarista Yasser Seirawan, "La mejor parte de 1.Cf3 es que eliminas la posibilidad de 1...g5". 

Sin embargo, no pasó mucho tiempo hasta que Rapport consiguió jugar ...g5. ¡Lo hizo en la jugada 4! La partida siguió un curso original hasta que Eljanov jugó 15.Cd5, ofreciendo a Rapport la posibilidad de contraataque. Rapport respondió con la sorprendente 15...d3? la cual le parecía poco efectiva a Eljanov. Fue un error y Eljanov consiguió una gran ventaja. Rapport soñó con colocar un caballo en d3, pero entonces Eljanov sacrificó la calidad y tomó el control de las casillas críticas. 

Los otros encuentros del grupo élite como Sergey Karjakin vs Anish Giri, Levon Aronian vs Pentala Harikrishna, y Radoslaw Wojtaszek vs Ian Nepomniachtchi finalizaron en unas cómodas tablas para ambos jugadores. Dmitry Andreikin fue capaz de presionar a la brillante máquina china Wei Yi durante 60 jugadas, pero no logró prosperar.

El ganador del grupo de aspirantes de la edición anterior, Baskaran Adhiban, estuvo a punto de ganar ante Loek Van Wely, pero ya en el final permitió a su rival crear una fortaleza y no consiguió vencer.

Pese al lento arranque en el grupo de maestros, hubo una acción considerable en el grupo de aspirantes. Markus Ragger jugó la partida del día ante el reciente campeón del mundo junior de 16 años, Jeffery Xiong. Markus consiguió un buen caballo ante un mal alfil en la misma estructura Najdorf que en la partida de Karjakin vs Giri, pero Xiong nunca consiguió contrajuego de la misma manera que hizo Giri. Ragger pronto destrozó el enroque negro antes de llevar a su rival al centro del tablero. 

Xiong vs Ragger. | Fotografías cortesía de Tata Steel Chess-Facebook.

Fue también un gran día para los jóvenes talentos holandeses Jorden van Foorest y Benjamin Bok, los cuales lograron la victoria. Van Foreest ganó a su oponente, Erwin l'Ami, nada más salir de la apertura (Caro-Kann). De la misma manera que en la partida entre Rapport y Eljanov, l'Ami logró un aparentemente buen caballo en d3, pero van Foreest fue capaz de ganar algo de material y acosar al rey centralizado de l'Ami. 

El campeón holandés, Jorden van Foreest. |Fotografías cortesía de Tata Steel Chess-Facebook.

Benjamin Bok finalizó su partida con estilo ante su rival, Lei Tingjie, quien no pudo prevenir el mate debido al gran dominio creado por la combinación entre sus dos torres y su caballo. 

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