Chaturanga: El antepasado del Ajedrez

Que el Ajedrez es un juego milenario, es algo que está más que demostrado. Pero sus orígenes no están tan esclarecidos como podríamos pensar, ya que estos se pierden en la noche de los tiempos.

Es cierto que los orígenes del Noble Juego, tal y como lo conocemos en la actualidad, está datado hacia finales de la Edad Media, en torno al S.XV, pero eso será materia para otra entrada en este blog. Lo que me interesa es que viajemos a un pasado remoto, cuando el Ajedrez ni siquiera era conocido como tal, y cuando todavía habrían de pasar varios siglos para que así fuera.

Origen

Aunque existen investigaciones recientes que parecen otorgarle un origen chino, concretamente en una zona comprendida entre Uzbekistan y la antigua Persia, en torno al S.III AC, la teoría más ampliamente extendida a día de hoy entre la mayoría de académicos, es que el origen del Ajedrez podría situarse en la India, en torno al S.V, en un juego llamado Chaturanga, el cual va ser el tema central de esta entrada del blog.

¿De dónde surge el Chaturanga?

De origen y autor desconocidos, la referencia más antigua que poseemos de este juego se encuentra en el escrito religioso (y una de las grandes epopeyas de la India)  Mahabhárata, datado en el siglo III A.C. Ya con mucha posterioridad, hacia el año 640 de nuestra era, encontramos otra referencia en el escrito Jarsha-charita, la biografía del rey Jarsha Vardhana (606-647 D.C), bajo cuyo reinado tuvo lugar un largo periodo de paz, y durante el cual se dijo que "las batallas se libraban solamente encima de un tablero."

Aunque se creé que la versión moderna del Chaturanga se lleva jugando desde el año 600 D.C aproximadamente, podemos encontrar una versión más extendida de su presunto origen en la obra "El Libro De Los Reyes", del poeta Ferdusí (935-1020).

En dicha obra se nos explica que el juego se creó a raíz de de una polémica, surgida tras una guerra de sucesión al trono entre dos hermanos. Para resolver esta disputa, un grupo de sabios ideó la reproducción de dicha polémica en forma de batalla simbólica sobre un tablero de escaques de buena madera, teca oscura y marfil blanco.

Sobre dicho tablero situaron una serie de figuras que representaban dos grupos de infantes en fila, y detrás de estos y de forma ordenada, el Rey, su General, dos Elefantes, dos Carruajes y dos Caballeros con sus respectivos Caballos.

A cada una de estas figuras se les atribuyó el papel que habían desarrollado en la contienda mediante movimientos sobre las casillas.

Aunque, debido a su antigüedad, no se sabe si los escritos de Ferdusí están basados de manera fehaciente en hechos reales o en leyendas, sí se puede constatar debido a todas estas fuentes que el Chaturanga existía desde hace muchos siglos en La India.

Las reglas del Chaturanga

El Chaturanga se jugaba en un tablero de 8x8 en el que las casillas son todas del mismo color. Dicho tablero se llamaba Ashtāpada. Algunas casillas de este tablero estaban marcadas, pero el significado de estas se desconoce. No están relacionadas con el juego en sí, pero se hacían por tradición. Existen teorías que plantean que el Ashtāpada podría haberse empleado en algún juego de dados en el que estas marcas sí que hubieran tenido sentido.

Las reglas exactas del juego se desconocen, pero algunos historiadores del Ajedrez creen que estas eran las mismas o muy similares a las del Shatranj, el cual se considera una evolución del Chaturanga y la forma en la que llegó el Ajedrez a Europa durante la Edad Media.

La pieza sobre cuyos movimientos existe más incertidumbre es el Elefante (el precursor moderno del Alfil), ya que en la literatura antigua se le describen hasta tres movimientos diferentes:

• Dos casillas en diagonal en cualquier dirección, saltando sobre una casilla.
• Una casilla hacia adelante o en diagonal en cualquier dirección.
• En cualquier dirección ortogonal saltando una casilla.

Respecto al movimiento del resto de las piezas:

• El General no se podía mantener alejado de su Rey más de una casilla.
• El Caballero se desplazaba tres casillas diagonalmente.
• Los Soldados de infantería se desplazaban una casilla hacia adelante.
• El Rey se puede mover una casilla en cualquier dirección.

Como curiosidad, me gustaría añadir que el nombre "Chaturanga" deriva de la palabra "Chatur" (que significa "cuatro" en sánscrito) y "Anga" (que significa "miembros"), haciendo referencia a las 4 partes del ejército que componen las piezas del juego: Infantería, caballería, elefantes y carruajes.

Y para terminar, si os habéis quedado con ganas de ahondar más, e incluso probar a jugar, al Chaturanga, que sepáis que en la misma plataforma de Chess.com tenéis a vuestra disposición la versión digital del mismo, para que podáis disfrutar de unas buenas partidas al antepasado milenario del Ajedrez .