¿Cómo empezaron a jugar al ajedrez los mejores ajedrecistas?

En este artículo, exploraremos los comienzos en el mundo del ajedrez de los campeones mundiales y otros destacados ajedrecistas. Descubriremos a qué edad dieron sus primeros pasos en el juego y cómo se iniciaron en este desafiante arte.

Desde prodigios como Capablanca, quien aprendió a jugar a los cuatro años, hasta figuras legendarias como Botvinnik, quien comenzó a los doce años, exploraremos las edades a las que estos jugadores excepcionales desarrollaron su pasión por el ajedrez.

Además, examinaremos las diferentes vías que utilizaron para aprender el juego y descubriremos cómo se plantó la semilla que los llevó a pasar a la historia.

Campeones del mundo

Paul Morphy:  Aprendió a jugar al ajedrez observando las partidas entre su padre y su tío. Su familia pronto se dio cuenta del talento del chico y le animó a jugar en las reuniones familiares. Hay fuentes que dicen que fue a los 8 años, otras a los 10.

Adolf Anderssen: Su padre le enseñó a jugar al ajedrez a la edad de 9 años. Empezó a entender la estrategia del juego con el libro de Lewis "50 partidas de ajedrez entre Labourdonnais y McDowell".

Wilhelm Steinitz:  aprendió el juego con un compañero de escuela, a la edad de 12 años (aunque otras fuentes dicen que fue viendo a su padre). No se tomó el ajedrez en serio hasta unos 10 años después, cuando abandonó sus estudios para dedicarse a jugar.

Emanuel Lasker: Su primer contacto con el ajedrez fue a los once años cuando sus padres le enviaron a estudiar matemáticas a Berlín con su hermano Berthold. Mientras se recuperaba del sarampión, su hermano Berthold, con la idea de entretenerlo, le enseñó a jugar al ajedrez,  siendo sus progresos tan rápidos que en un par de años estaba jugando profesionalmente.

José Raúl Capablanca:  Aprendió a jugar el ajedrez a los cuatro años de edad, observando a su padre jugar con amigos.

Alexander Alekhine: Aprendió a jugar al ajedrez cuando tenía seis o siete años. Sin embargo, no se involucró demasiado en el juego hasta un par de años después, cuando fue testigo de una exhibición simultánea a la ciega en la que participó su hermano mayor. Ese día, el destacado jugador estadounidense Harry Nelson Pillsbury batió su propio récord de simultáneas a la ciega (21 oponentes) al jugar contra 22 oponentes, con 17 victorias, una derrota y cuatro empates, lo que inspiró al joven Alekhine a superar esa hazaña. A los 12 años, Alekhine podía jugar a la ciega.

Max Euwe: Comenzó a jugar con seis años ya que sus padres eran grandes aficionados, a los diez ganó su primer torneo y con 18 se clasificó segundo en el campeonato nacional de su país.

Mikhail Botvinnik: Aprendió a jugar a los doce años, uno de los más tardíos. Pero sus progresos fueron rápidos, pues ya en 1925 derrotó, en unas simultáneas que dio en Leningrado, al entonces Campeón del Mundo, José Raúl Capablanca.

Vasily Smyslov: Aprendió a jugar ajedrez a los seis años con su padre, que también fue un excelente jugador de ajedrez. A diferencia de la mayoría de campeones del mundo, Smyslov no comenzó a jugar en torneos hasta que tenía 14 años, pero se desarrolló rápidamente. De formación autodidacta, profundizó en el juego con libros y la ayuda de su padre. Comenzó su carrera profesional como cantante de ópera, pero se convirtió en ajedrecista profesional tras una audición fallida para la Ópera de Bolshoi.

Mikhail Tal: Aprendió el juego a sus ocho años las partidas que jugaba su padre, un médico, en el salón familiar; pero solo jugó a los 17 años su primera partida contra un gran maestro (en 1953). Sólo seis años después sería campeón del mundo.

Tigran Petrosian: Aprendió a jugar al ajedrez a los 12 años en un campamento de vacaciones cuando un amigo de su edad le enseñó a jugar. Pronto mostró que su paso por el tablero no iba a ser simplemente testimonial, demostrando una capacidad de comprensión del juego nada habitual para su edad. Su evolución se vio interrumpida por un trágico suceso: sus padres fallecieron durante la II Guerra Mundial. Tigran tenía 14 años cuando esto ocurrió y tuvo que hacerse cargo de sus numerosos hermanos. En estos primeros años era muy aficionado a jugar a la ciega, ya que pensaba que esto le ayudaría a progresar con más rapidez. Más tarde las autoridades soviéticas prohibirían esta disciplina por considerarla perjudicial para sus jugadores, al desgastar en exceso mente y cuerpo

Boris Spassky: Aprendió a jugar ajedrez a los cinco años (sus hermana fue campeona de la URSS femenina). Durante la segunda guerra mundial él y su familia tuvieron que abandonar la ciudad. Boris pasó varios años de su infancia en un orfanato, rodeado de hambre y miseria. Terminada la guerra a los 9 años fue aceptado en el palacio de los pioneros de Leningrado (espacio donde se fomentaba el trabajo creativo y entrenamiento deportivo) donde fue ayudado por otros ajedrecistas

Bobby Fischer: Aprendió a jugar ajedrez a los 6 años cuando su hermana le regaló una caja con diversos juegos. Al contrario que a Petrosian, los profesores, al obligarle a guardar el tablero bajo el pupitre, promovieron su capacidad para jugar partidas a ciegas.

Anatoly Karpov:  Sufrió una enfermedad que le impedía salir a la calle a jugar con otros niños. Aprendió a jugar al ajedrez a los cuatro años, mirando las partidas de su padre, con quien empezó a practicar. Un vecino le introdujo en el club de ajedrez de una fábrica metalúrgica a los siete años.

Garry Kasparov: Se inició en la práctica del ajedrez a los seis años de edad gracias a su padre.  Con siete entró en el palacio de pioneros. Con 10 entró en la escuela de Botvinnik. A los trece se convirtió en campeón soviético juvenil y a los dieciséis se adjudicó su primer torneo internacional.

Alexander Khalifman: Su padre le enseñó cuando tenía 6 años cuando él se sintió atraído por el juego. Su tío le regaló en susexto cumpleaños el librito de Averbaj y Beilin “Viaje al reino del ajedrez”.

Ruslan Ponomariov: Algunos sitios dicen que fue a los cinco, otros a los siete. Su padre, jugador, le enseñó.

Rustam Kasimdzhanov: A una "edad temprana" es lo único que he encontrado.

Veselin Topalov: Su padre y su abuelo le enseñaron a jugar al ajedrez a la edad de ocho años.

Vladimir Kramnik: Su padre le enseñó con cuatro años. A los cinco entró en el palacio de pioneros.

Viswanathan Anand: Comenzó a jugar al ajedrez a los seis años gracias a su madre, que le enseñó las reglas del juego, ya que Anand quería jugar con sus hermanos. Aprendió a jugar a ritmos rápidos ya que jugaban al rey de la mesa en el club. El que perdía tenía que levantarse y esperar su turno, que podía ser 1 hora más tarde.

Magnus Carlsen: Su padre, aficionado del ajedrez, le enseñó jugar ajedrez a los cinco años. A los ocho años fue entrenado por el GM Agdestein. Comenzó a participar en torneos de ajedrez. Al darse cuenta del gran talento que el niño tenía para el ajedrez, su padre lo dio de baja en el colegio, compró una caravana y se fue de gira por Europa, de torneo en torneo, con toda la familia, para que Magnus pudiera adquirir toda la experiencia posible.

Otros ajedrecistas

Harry Nelson Pillsbury: No aprendió a jugar ajedrez hasta los dieciséis años. Con 20 venció 2-1 a Steinitz.

Aaron Nimzowitsch: Aprendió a jugar con su padre, cuando tenía ocho años.

Miguel Najdorf:  Aprendió a jugar al ajedrez a la edad de nueve años, con el padre de un amigo, que era violinista de la orquesta de Varsovia

Akiba Rubinstein:  Aprendió a jugar relativamente tarde, entre los 14 y 18 años

Samuel Reshevsky: Aprendió a jugar al ajedrez a los cuatro años con su padre. Entre los seis y los siete años venció a algunos de los mejores jugadores de ajedrez de Polonia y daba simultáneas. Alcanzó fama mundial a los ocho años. Decía: “Alcanzar la fama mundial a la edad de ocho años tiene ventajas e inconvenientes. Tal fue mi destino en la vida. Fui un ‘prodigio del ajedrez’ y mi infancia, desde que me fui de mi Polonia natal en 1920, consistió en una serie de exhibiciones públicas en Europa y Estados Unidos. Dondequiera que fuera, grandes multitudes venían a verme jugar. Durante cuatro años, estuve expuesto al público. La gente me observaba, me pinchaba, intentaba abrazarme, me hacía preguntas. Los profesores medían mi cráneo y me sometían a análisis psicológicos. Los periodistas me entrevistaban y escribían historias extravagantes sobre mi futuro.”

Rashid Nezhmetdinov: Empezó a jugar al ajedrez a los once años, pero solamente tuvo acceso a torneos serios a partir de los 35.

Arturo Pomar: Aprendió a jugar al ajedrez con cinco años viendo jugar a su padre y a su abuelo y su primer tablero fue un regalo de su abuela que costó 0'95 pesetas. Con 12 años ya jugó un torneo internacional con los mejores del mundo, que ganó Keres.

Paul Keres: Aprendió a jugar al Ajedrez a los cuatro años observando a su padre jugar con sus amigos, y mas adelante gracias a su padre y su hermano mayor Harald. Su juego progresó rápidamente hasta llegar a vencer a su padre a su hermano y a todos sus compañeros de clase

David Bronstein: Aprendió a jugar al ajedrez a los seis años, enseñado por su abuelo.

Leonid Stein:  Aprendió a jugar al ajedrez a los diez años y comenzó a progresar lenta pero constantemente. El primer profesor de ajedrez fue Alexey Sokolsky

Nona Gaprindashvili: Le enseñaron a jugar al ajedrez sus hermanos mayores cuando tenía cinco años.

Svetozar Gligoric: Empezó a jugar al ajedrez a los once años. Un inquilino de la familia le enseñó las reglas. Talló su primer juego de ajedrez con corchos de botellas de vino

Efim Bogoljubov: Aprendió a jugar bastante tarde, cuando tenía quince años. Tenía 18 años cuando comenzó a interesarse seriamente por el ajedrez. Al principio quiso ser sacerdote y estudió teología en Kiev, luego se sintió atraído por la agricultura y estudió agricultura en el Instituto Politécnico pero al final no terminó sus estudios y se centró en el ajedrez.

Bent Larsen: Aprendió a jugar al ajedrez a los seis años, enseñado por un amigo de la escuela y más tarde por su padre. En aquella época era un niño enfermizo y quiso aprender a jugar al ajedrez para tener algo con que distraerse.

Miguel Illescas: Empezó a jugar con siete u ocho años cuando enfermó de varicela. Jugaba con su padre y con un vecino todos los días. Con once años su progenitor le llevó a un club de ajedrez y en ese mismo año empezó a competir con bastantes éxitos durante sus primeros torneos.

Paco Vallejo: En la familia todos jugaban al ajedrez: su padre con su abuelo y sus hermanos entre ellos, por lo que a los cinco años ya sabía jugar: había aprendido viéndolos.

Judit Polgar: No encontré la edad, probablemente menos de cinco años. Con seis ya estaba jugando torneos.

Hikaru Nakamura: Comenzó a jugar al ajedrez a los cinco/siete años (según fuente). Fue entrenado por su padrastro, originario de Sri Lanka, maestro FIDE y autor de ajedrez Sunil Weeramantry.

Liren Ding: Aprendió muy pronto a jugar al ajedrez, tan solo a la edad de cuatro años. Fue su madre y varias amigas las decidieron que sus niños debían estudiar ajedrez. Así que les llevaron a una escuela de ajedrez en Wenzhou, una ciudad ajedrecística en China. No le gustan los videojuegos

Ian Nepomniachtchi: Empezó a los cuatro años. No he encontrado nada más. Con 16 años empezó a jugar al Dota2 y llegó a ser jugador semiprofesional, lo cual frenó su progresión en ajedrez.

Sólo encontré este otro blog, en inglés, con la misma idea. Mi lista es más corta (no he citado algunos que no considero relevantes), pero tengo información extra de varios jugadores.

https://www.chess.com/article/view/the-age-of-chess-learning

Este blog lo escribí porque el otro día me entró curiosidad por saber cómo empezaron a jugar al ajedrez los mejores ajedrecistas de la historia, así que aquí dejo los que he encontrado. Si se os ocurre algún ajedrecista que merezca estar en la lista, y se sepa cómo empezó, comentadlo  

De algunos sólo se sabe cuándo, no como, o al menos no lo encontré. Divido la lista entre campeones del mundo (incluidos los no oficiales), y otros grandes ajedrecistas:

PD: autor de la foto de la publicación: Harry Borochow