Chapitre 4

Salut tout le monde voici le chapitre 4 : 

Team Dow – Chapitre 4 : Arrivée au tournoi

Le van noir s’arrêta lentement, ses phares éteints, dans une ruelle sans nom du quartier industriel d’Hiroshima. Le moteur se tut. Le silence était presque inquiétant, seulement brisé par le bourdonnement discret d’un générateur distant.

Devant eux, un bâtiment massif, aveugle, sans enseigne. Un simple mur de béton noirci par le temps. Mais quelque chose dans l’air trahissait l’importance du lieu. Comme si l’espace lui-même savait que quelqu’un de dangereux s’y trouvait.

Alex fut le premier à descendre, capuche rabattue, regard droit. Derrière lui, Roxanne, Lou, Chopin, Xdark, Daxi… suivis de près par Timart, Hugo et Hafez. Tous silencieux. Pas par peur — par respect du moment.

Un lourd portail métallique coulissa devant eux, sans qu’ils aient besoin de toquer. On les attendait.

Ils pénétrèrent dans un couloir plongé dans une lumière rouge sombre. Des caméras suivaient chacun de leurs pas. Des capteurs invisibles analysaient leurs visages, leurs gestes, peut-être même leurs pensées.

Puis, sans transition, ils débouchèrent dans une salle gigantesque.

L’Arène.

Un ancien entrepôt désaffecté, transformé en sanctuaire d’échecs clandestin. Les murs étaient recouverts d’écrans géants. Des projecteurs créaient des faisceaux de lumière blanche sur chaque table de jeu. Des centaines de spectateurs et de joueurs se massaient dans les gradins, les recoins, les mezzanines.

Et au centre de tout…

Magnus.

Il était assis seul, au sommet d’une estrade noire, légèrement surélevée, baignée d’un halo de lumière blanc. Pas d’échiquier devant lui pour l’instant. Juste une chaise, un silence de plomb… et ses yeux.

Ses yeux, froids comme un glacier . Ils ne bougeaient pas vraiment. Mais chacun dans l’arène avait la sensation glaçante que Magnus le regardait lui, et lui seul. Et que ce regard déjà savait s’il allait perdre ou non.

Un silence respectueux régnait autour de lui, comme si le simple fait de parler en sa présence était un sacrilège.

Roxanne se figea. Même elle, pourtant fougueuse, sentit une sueur froide descendre dans son dos.

— Il est là… souffla-t-elle, presque à elle-même.

Lou approcha lentement, observant les autres joueurs autour. Beaucoup baissaient les yeux dès que Magnus apparaissait sur les écrans. Certains s’écartaient instinctivement, sans oser le fixer. Ce n’était plus un joueur… c’était une légende vivante. Un mythe. Un roi sans couronne, mais dont tout le monde acceptait la domination.

Alex, lui, restait de marbre.

— Il contrôle la salle sans dire un mot, constata-t-il. Ce tournoi, c’est sa toile. Chaque pion qui bouge ici est déjà dans son plan.

Xdark capta un signal sur son terminal. Il fronça les sourcils.

— Il y a une infrastructure numérique dédiée uniquement à lui. Une couche réseau isolée. Une IA d’observation qui n’analyse que ses adversaires. On ne joue pas contre Magnus. On joue contre une machine nourrie par son génie.

Chopin leva les yeux vers la scène, ses écouteurs vissés à l’oreille.

— Même son silence a un tempo. Il fait peur en ne jouant pas. En attendant. En laissant les autres brûler d’impatience.

Soudain, un haut-parleur retentit, dans un souffle métallique :

— “Phase de reconnaissance terminée. L’équipe sélectionnée affrontera Magnus en finale. Les préliminaires commencent bientôt. Que le vrai roi survive.”

Un tremblement léger secoua la salle. Ou peut-être était-ce la peur.

Les équipes adverses apparaissaient peu à peu : les Kurokishi, silhouettes sombres aux mouvements synchronisés. Les Shōgi no Oni, mi-hommes, mi-ombres, dont les stratégies n’obéissaient à aucune logique connue. Et enfin Alpha_64, une entité froide, pilotée par une IA si rapide que ses joueurs humains semblaient en transe.

Mais personne ne regardait ces équipes.

Tous les regards étaient tournés vers Magnus.

Daxi s’approcha de Xdark, à voix basse.

— C’est lui le vrai tournoi. Les autres, ce sont les marches. Des pièges pour affaiblir ceux qui rêvent de le défier.

Alex fit quelques pas vers le cœur de l’arène. Il s’arrêta à bonne distance, face à Magnus. Ce dernier leva les yeux. Un instant. Court. Suffisant.

Un échange silencieux.

Pas de mots.

Juste une promesse :
"Si tu veux monter ici, tu devras survivre à tout."

Roxanne le rejoignit.

— Pas question qu’il nous broie comme Elio. Pas question qu’il parte sans savoir ce que c’est que d’être dominé.

Alex ne répondit pas. Il se contenta d’observer la scène, les lumières, les visages, les écrans. Il savait que tout avait changé. Ils n’étaient plus dans leur QG. Plus dans la préparation.

Ils étaient dans la gueule du roi.

Et ils allaient le faire s’incliner.