La morte degli scacchi (1a parte)

Umilmente e malamente tradotto, previo consenso, da "The Death of Chess" (1926) di @Spektrowski;

N.d.T. ho preferito una traduzione più letterale, per rendere lo stile dell'Autore.

Una piccola novella di fantascienza sovietica di Aleksandr Abramov, pubblicata nel 1926.

L'anno è il 1927. Un anziano matematico di Mosca afferma di aver costruito un vero automa di scacchi in grado di sconfiggere qualsiasi giocatore umano. Cosa succede se le sue affermazioni fossero effettivamente vere e gli scacchi venissero risolti?

Capitolo 1. Il nodo gordiano è legato

Quel giorno c'era una fitta nebbia grigia sopra la Via Nikitskaya. Forse è per questo che l'umore oggi era particolarmente cupo. Persino le persone più spensierate si trascinavano in fretta lungo il marciapiede scivoloso, pensando tristemente di bagnarsi i piedi. Le luci nelle finestre dei seminterrati non attiravano l'attenzione e nessuno avrebbe mai pensato di fermarsi e guardarne uno ...

E se l'avesse fatto, la prima cosa che avrebbe visto sarebbe stata un ritratto, enorme e polveroso. Raffigurava un uomo alto e chino, appoggiato pensosamente ad un ripiano in una sala signorile. Dietro di lui, c'era un vecchio parco con una bella strada che si estendeva verso l'orizzonte. Tutto ciò che rimarrebbe delle immagini di paesaggi simili dei nostri fotografi, ma non ci soffermiamo troppo su questo aspetto. La mano di questo uomo chino e dall'aspetto molto distinto è nascosta dietro l'ansa di un tabarro nero senza pretese. Gli occhi ti guardano direttamente e sembrano senza vita, quasi vitrei. Il viso è severo e cupo. Il naso con una piccola gobba si trova tra gli zigomi sporgenti e larghi. Il mento è delimitato da una barba piccola e sottile. C'è anche un paio di baffi sottili e ben curati.

Se guardassi ancora più da vicino, vedresti l'originale. La stessa figura, chinata su un tavolo coperto di tela cerata rossastra. La stessa barba, che trema su un piccolo bicchiere incompleto di vodka. Gli stessi zigomi, resi ancora più importanti nella vecchiaia.

E se potessi sentire il suo discorso apparentemente piuttosto animato con un uomo che assomiglia a un furbo agente di borsa, avresti sentito la fine di un dialogo un po' strano, ma significativo.

"Ah, professore, hai sprecato così tanti anni ..."

"Ma non ho potuto, vedi, non potevo ... Ero troppo diffidente nei confronti di queste persone ..."

"Che valore hanno le persone, quando hai soldi puri in mano ... Credimi, se io e te ci siamo incontrati, questo non può semplicemente finire ... Non conosci tutti i miei talenti, professore. Con me, farai un botto più grande di Riza-Han in Persia o di quell'Abd-el-Kerim in Marocco ... Il mondo, il mondo intero ti sta davanti, nelle tue stesse mani, ma tu ti siedi lì e mantieni il silenzio. ..”

“Non so cosa dire ... Vedi, ci ho lavorato tutta la mia vita, non l'ho mai offerto a nessuno, avevo paura che non mi avrebbero capito, non avrebbero apprezzato ... Chi ha bisogno del mio lavoro, comunque ? ..”

“Chi ne ha bisogno? Prima di tutto, tu e io ne abbiamo bisogno, professore. Quanto guadagni nella tua università? Centocinquanta? Ti garantisco che guadagnerai cinque, dieci, venti volte di più. Sei proprio strano, professore, non capisci nemmeno i potenziali profitti. Se quello che stai dicendo è vero, puoi diventare Napoleone, il conquistatore ... Ma tu ... ah! "

"Sono d'accordo, ma cosa potrei fare da solo? .. Sono vecchio e malato, e tutto il resto ..."

"Sciocchezze. Domani inizieremo e ti garantisco che sarai famoso in sole 24 ore ... "

Capitolo 2. Il poster e le prime impressioni

Sull'Arbat, nelle strade secondarie, la Petrovka, la Myasnitskaya, la Povarskaya, la Kuznetskiy, le persone con e senza valigette in pelle, gente che indossa cappotti, galosce, stivali a punta affilata o smussata, le persone con le borse, con le valigie, chi indossa cappellini e berretti, chi indossa guanti e coloro che si nascondono le mani fredde in tasca, persone che stavano andando al lavoro, nei negozi, al mercato e ai banchi dei pegni; tutti, un po' perplessi, un po' ironicamente, ma essenzialmente con la solita indifferenza di coloro che sono troppo occupati, leggono il poster.

PICCOLA SALA DEL CONSERVATORIO

Domenica alle 2, LA PRIMA ESIBIZIONE SIMULTANEA DELL'UNICO AUTOMA DEL MONDO DI SCACCHI costruito su progetto del Professore dell'Università di Mosca

M. I Yastrebov dall'ingegner

Weiblitz a Norimberga. L'automa gioca contro qualsiasi giocatore e vince sempre inconfondibilmente. Tutti i maestri di Mosca sono invitati:

Grigoriev, Nenarokov, Verlinsky, Zubarev, Seleznev e altri
Biglietto d'ingresso 1 rublo, per i membri del sindacato 50 copechi. Amministratore A. Z. NAKHIMSON

Lo stesso giorno, tutti i giornali di Mosca riportano stampato un annuncio sull'ultima pagina:

SE VUOI VEDERE UN FENOMENO, VAI A VEDERE L'AUTOMA DI SCACCHI

E in seguito, in lettere audaci e invadenti:

Dalla stampa mondiale:

Times:

L'automa del professor Yastrebov è l'apice della tecnologia e dell'arte degli scacchi ...

Le Matin:

Non c'è mai stato nulla di simile al mondo. L'automa del professor Yastrebov gioca meglio di tutti i maestri fuori-classe. Non ha mai perso con nessuno ...

Berliner Tageblatt:

L'automa del professor Yastrebov è stato accolto con stupore e ammirazione sia negli ambienti scacchistici che in quelli scientifici ...

New York Herald:

Non abbiamo visto niente del genere. Persino i migliori giocatori non possono decifrare il misterioso stile di gioco dell'automa ... Il professor Yastrebov ha davvero creato un capolavoro di tecnologia e artigianato scacchistico ...

Il giorno successivo, nel nuovo numero del quotidiano centrale Krasniy Sport, l'organo di stampa dell'Unione Sportiva, tutti - gli incuriositi e gli indifferenti, gli stupiti e gli scettici, gli ammiratori e i detrattori - potevano leggere l'intervista sensazionale col Professor Yastrebov:

Il nostro giornalista ha parlato a lungo con il professor M. I. Yastrebov del suo automa, la cui fama sta già facendo il giro dei circoli di scacchi di Mosca.

Il professore ci ha detto quanto segue:

“Non intendo condividere alcuna informazione tecnica o costruttiva sul mio automa di scacchi finché non lo vedremo in azione. Posso solo dire che in questo caso, questo è veramente un meccanismo, non un nascondiglio umano in un involucro di metallo. Controllo l'automa come macchinista o autista, se preferite. Sono un giocatore di scacchi piuttosto misero, a dire il vero. Non proverei mai a giocare contro un buon dilettante, figuriamoci con i migliori giocatori di Mosca. La mia conoscenza degli scacchi è limitata alla posizione iniziale e al modo in cui i pezzi si muovono.

“Come ho potuto costruire un automa che gioca a scacchi senza essere un buon giocatore? Questa misteriosa circostanza non è in realtà per nulla misteriosa. Per un buon matematico che conosce la teoria delle mosse e l'essenza delle combinazioni di scacchi, non è difficile fare alcuni calcoli.

"Come ho detto prima, non ho intenzione di approfondire l'argomento dei miei calcoli, almeno fino a quando non lo riterrò necessario. Chiunque sia interessato al mio automa può venire a vederlo con i propri occhi domenica, al Conservatorio.

“Come funziona l'automa? Non ho mai avuto intenzione di farlo sembrare neanche vagamente come un essere umano. Ho inserito il meccanismo in un involucro di ferro, di forma approssimativamente di parallelepipedo. L'automa è dotato di orologio e di uno schermo rettangolare, che mostra, dopo alcune manipolazioni tecniche, le lettere e i numeri corrispondenti alla mossa desiderata.

“Come ho creato l'automa? Con anni di lavoro assiduo. L'anno scorso, quando ero in Germania per lavoro, ho trovato Theodor Weiblitz, l'ingegnere meccanico di Norimberga che ha accettato di realizzare la mia idea. Ha costruito il primo modello di questo automa, che vedrete in azione qui.

"Perché non mi è venuta in mente l'idea di un automa di scacchi prima? In parte perché non potevo costruirlo, in parte - perché, senza un modello, non potevo verificare tutte le mie teorie matematiche e tecniche".

In conclusione, il professor Yastrebov ci ha detto che a causa del Secondo Torneo Internazionale di Mosca, che si svolgerà presto, il suo automa dovrebbe attirare un interesse ancora maggiore, perché a suo avviso, anche i giocatori di scacchi di prima classe non sarebbero in grado di sconfiggere l'automa.

Nel mondo degli scacchi di Mosca, questo numero di Krasniy Sport non ha fatto sensazione. Due anni fa, durante il Torneo Internazionale di Mosca del 1925, i Maestri russi avevano affrontato per la prima volta i campioni stranieri. Verlinsky giocò contro Capablanca, Zubarev contro Lasker. E ora, nel 1927, si stavano preparando per un secondo incontro. Tanta eccitazione, gioia e tensione prima della nuova lotta! Come si potrebbe pensare a un qualche automa? Si riuscirebbe a notare qualcosa di ridicolo come una macchina costruita da un professore che non sa nemmeno giocare a scacchi in autonomia?!

No, ironia, solo ironia. Il poster con le sue "citazioni dalla stampa mondiale" è solo fastidioso, e le "citazioni" stesse sono inventate dagli inserzionisti. Gli ufficiali senza gambe dell'esercito napoleonico, arrampicatisi con grande sforzo nella carcassa meccanica dell'automa, se ne sono andati da tempo. I brutti mostri di legno e ferro, che avevano sconfitto i signori dello Strand e gli alfieri vescovi di Canterbury, esistono solo nel cinema. Qualche assurdità meccanica contro i Napoleoni e i Kant della scacchiera! Un automa contro campioni del mondo, granmaestri e maestri! Assurdo! Può solo far sorridere.

Ma, oltre ai sorrisi, c'era curiosità. Leggera, divertita curiosità dei rinomati campioni sfidati da una maschera sconosciuta ...

... E a Londra, Parigi, Varsavia, Vienna, New York, Sofia, Bruxelles, non c'era nemmeno curiosità. Ventisei maestri tra i più famosi non sapevano nulla dell'automa quel giorno.

Capitolo 3. La macchina contro i Napoleoni

La piccola sala del Conservatorio era permeata dallo strano silenzio tra le sue vecchie mura logore. Non avevano mai visto niente del genere. I fantasmi di Beethoven, Mozart, Handel e Bach si fermarono stupiti tra le nuvole di fumo di tabacco - sorprendentemente, era permesso fumare - sentendosi molto a disagio. Era la prima volta che là si sentivano indesiderati.

E in effetti, chi si interesserebbe a Bach? Bach è solo una decorazione. Il Conservatorio è pseudonimo di un luogo in cui improvvisamente si vedono cose strane, quasi impossibili.

Ti interessano davvero le decorazioni quando una creatura di legno e ferro sconfigge improvvisamente i guerrieri degli scacchi dei tornei internazionali? Chi ha bisogno della decorazione quando la collaudata difesa Alekhine non può ritardare l'inevitabile? La grande armatura della teoria delle aperture non può reggere il silenzioso assalto dell'automa. Come puoi pensare a Beethoven e Mozart?

Pensieri strani e confusi sono nell'aria. Sono confusi e offensivi per gli abitanti invisibili del vecchio castello di melodie e suoni. Sono misteriosi e mostruosamente ridicoli, tanto ridicoli e mostruosi come questa cosa grigio-metallizzata sul palco.

L'idolo grigio-metallizzato sta usurpando il posto legittimo del pianoforte a coda Bechstein. E niente melodie. Nessuno suona nemmeno la scala più semplice. Nessun suono. Silenzio. Su un piccolo schermo di vetro bianco compaiono strane combinazioni di lettere e numeri. Alcune formule magiche:

Cd2-f3. O Ab3-d5.

Cos'è quello? Beethoven e Bach non hanno mai giocato a scacchi. Forse sono simboli massonici segreti? O un rituale di qualche nuova setta religiosa? ..

C'è molto fumo nell'aria. Mozziconi di sigaretta. Pezzi di carta. Frasi brevi. Sopracciglia sudate.

Una sigaretta dopo l'altra. Dai un'occhiata. Cavallo da f3 a d4. Pensa. Il pedone si sposta in avanti. Va bene. Butta giù rapidamente mezzo bicchiere di tè.

Un vecchio alto dall'aspetto famelico accarezza il corpo grigio dell'idolo metallico. L'idolo è un parallelepipedo. Un parallelepipedo ridicolo, stupido che non rappresenta nulla. Solo lettere e numeri cambiano costantemente sulla sua fronte rettangolare di vetro bianco, mostrando nuove mosse.

Cosa sta facendo questo vecchio? Forse la macchina è una frode? Forse è solo un genio che si pone come un automa per una specie di scherzo strano, un trucco sensazionalista?

Ma ancora. Che strana mossa fa! Torre in g2. Cosa comporta questa strana combinazione? Pensa. Dannazione, questo idolo gioca come Capablanca!

Quale spirito si nasconde nelle viscere metalliche dell'idolo grigio? Forse un fantasma di Chigorin o Morphy sta giocando qui sotto lo pseudonimo dell'automa del professor Yastrebov? O è un ufficiale senza gambe che ha rubato l'idea del suo collega di epoca napoleonica, un ufficiale che aveva lasciato i suoi arti da qualche parte a Perekop o nei campi verdi dell'Ucraina? Chi mai? Chi?..

...

C'è molto rumore nella hall. Le guance sudate e le zone calve sono macchiate dai fazzoletti. Acconciature bagnate, arruffate. Gesticolazioni. Parole scambiate alla velocità di una mitragliatrice. E stupore, stupore senza fine.

"Dannazione, non avrei mai pensato che Grigoriev avrebbe perso con questa macchina ... "

"Vedi, quando ha giocato Ch5, ho pensato che l'automa non avrebbe trovato una risposta decisiva ..."

"Tuttavia, amici miei, sono abbastanza sicuro che sia un essere umano che gioca ..."

“Che cosa originale. Mi sarebbe piaciuto vedere Capablanca che ci giocava ... "

"Questa è una truffa ..."

"Una truffa? Quindi dici che Zubarev ha abbandonato sconfitto da un truffatore alla mossa 27? "

"Compagni, venite qui, c'è una posizione super-nitida ..."

...

Davanti all'apparato si trova un giovane maestro con un peso di saggezza ventennale sulle spalle larghe. Sta seguendo l'incontro Lasker - Rubinstein del Torneo Internazionale di Mosca di due anni fa, che conosce a memoria.

Il giovane maestro è molto sicuro della sua vittoria. È incrollabile come una roccia. Il suo foglio di gioco è come la spada dei Nibelunghi. Il suo volto è il volto di un generale, la calma fiducia di Cesare unita al fervore nervoso di Napoleone.

Mossa dopo mossa. Il rettangolo bianco mostra i numeri orribili.

Cf3 - e5.

Napoleone cade da cavallo. Ahimè! Perde la sua regina.

Capitolo 4. Il Presente trionfa sulla Storia

Pochi giorni dopo, Izvestia stampò una storia intitolata "Il trionfo dell'automa".

Le partite dei migliori giocatori di Mosca contro l'automa del professor Yastrebov nella Piccola Sala del Conservatorio negli ultimi tre giorni hanno portato a risultati completamente inaspettati.

Per dirla in breve, tutti i migliori giocatori di Mosca hanno perso, e lo hanno fatto anche molti dilettanti. È difficile descrivere il panico che ne deriva. I più vecchi veterani degli scacchi di Mosca hanno detto di non aver mai ricordato nulla del genere.

Anche Levenfish e Rabinovich, arrivati da Leningrado, hanno perso contro l'automa. La perdita del secondo è particolarmente curiosa. Rabinovich, che ottenne una serie di buoni risultati a Mosca (1925), New York e San Sebastian (1926), ha giocato magnificamente e magistralmente. Ha usato la difesa Caro-Kann e fino alla mossa 17 la sua posizione era molto buona. Ma la mossa Af4-c7, interpretata dall'automa, ha bloccato il suo cavallo e ha fermato il movimento del pedone. Rabinovich ha dovuto sprecare tre mosse per mettere in gioco la sua torre, quindi ha scambiato le regine, come suggerisce la teoria, e ha perso un pedone dopo alcune grandi manovre del suo avversario. Si è ritirato al 28° turno.

I campioni di Mosca, che hanno assistito alla partita, hanno visto l'automa eseguire mosse brillanti, senza un solo errore. Pensavano che la combinazione finale fosse degna dello stesso Lasker.

Il pubblico e i giocatori di scacchi sono abbastanza sicuri che, nonostante le assicurazioni del professor Yastrebov, un essere umano vivente stia segretamente giocando le partite, perché solo un cervello umano, e un cervello geniale, può creare combinazioni così talentuose e profonde.

Una citazione dall'articolo del dottor S. Tartakover, che ha inviato via telegrafo per la rivista di scacchi "64":

Gli automi di scacchi non sono mai stati presenti in una seria pratica di scacchi. Nel Medioevo, c'erano alcune idee sulla creazione di un umano meccanico (homunculus), che, a loro volta, diede vita all'idea di un automa di scacchi.

I pensatori e gli smanettoni del Medioevo pensavano che questo automa dovesse sembrare un umano che gioca a scacchi da solo, senza l'interferenza di una mente umana. Pensavano seriamente che il gioco degli scacchi avesse basi meccaniche, cioè alcune leggi numeriche concrete. L'unica cosa che dobbiamo fare è trovare queste leggi. Trova la formula.

Molte menti geniali hanno cercato questa formula. I primi tentativi di creare un automa di scacchi risalgono al XV secolo. I manoscritti dell'Ordine dei Gesuiti dicono che l'abate Antonio Ferrari di Bologna costruì un simile automa. Purtroppo, il segreto del meccanismo è morto insieme al suo creatore quando l'abbazia è bruciata.

Lo stesso si può dire degli sforzi di Rudolf Theolicius e Kurt di Norimberga. Nel Tresor d'histoires admirables di Simon Guillard ("Il tesoro delle storie incredibili"), scritto alla fine del XVIII secolo, ci sono alcuni indizi vaghi, ma interessanti, sul lavoro di Arnaud de Villeneuve dalla Francia, Karl Fogg e il Dr. Sibelius, due meccanici di Lubecca e Richard Heldingen dall'Inghilterra. Tutti questi lavori, secondo Guillard, non hanno portato alcun risultato concreto, c'era solo un po 'di "rumore" attorno ai loro nomi e alle loro idee.

Sappiamo di più sull'automa di Kurt. I resoconti dei testimoni sopravvissuti dicono che il suo automa sembrava un essere umano con viso e mani realistici. Ma anche questo automa non ha mai dato risultati pratici, dal momento che Kurt, in un impeto di follia, ha distrutto la sua bambola meccanica.

Alla corte di Filippo II di Spagna, un frate domenicano di nome Brockard aveva cercato di dimostrare il suo automa di scacchi. Brockard ha anche sfidato il famoso Ruy Lopez e altri forti giocatori dell'epoca, come Leonardo di Cutro e Paolo Boi. Ma Filippo II bloccò quella dimostrazione per qualche motivo e Brockard finì in una prigione dell'Inquisizione. Non si conoscono altre informazioni su questo automa.

I resti di un automa di scacchi (il costruttore è sconosciuto) sono ancora conservati in un museo del palazzo del duca di Lichtenstadt. È un mucchio di vecchio ferro arrugginito, pronto a cadere a pezzi al primo tocco. Ma ancora, si può riconoscere una rozza effige di un uomo seduto su una grande sedia dietro la scacchiera su un tavolino. Non è noto se questo automa abbia effettivamente giocato a scacchi.

La storia ci fornisce anche esempi di truffe piuttosto ingegnose. Oltre all'ufficiale napoleonico senza gambe che durante i giochi si nascondeva in una bambola vuota, abbiamo visto simili “automi” alle fiere tedesche e inglesi. I contemporanei hanno detto che molti di questi "automi" hanno giocato brillantemente, sconfiggendo anche i giocatori più forti dell'epoca. Nella maggior parte dei casi, era solo una truffa per derubare i creduloni dilettanti di scacchi.

A giudicare dai resoconti dei giornali, l'automa del professor Yastrebov non ha forma umana e non si muove come un essere umano. La dimensione (se non sbaglio, l'automa è lungo e largo circa 1 metro) suggerisce che al suo interno c'è un meccanismo molto solido. È difficile per me dire qualcosa sull'automa stesso, poiché, in primo luogo, non l'ho mai visto e, in secondo luogo, la sua costruzione è tenuta segreta dal creatore.

È un vero meccanismo o un essere umano vivente che si nasconde da qualche parte? Non posso dirlo con certezza. L'automa interpreta sempre il bianco, e possiamo ipotizzare che ci sia un'idea matematica dietro, ma non posso dirlo in modo definitivo.

Potrebbe anche essere una truffa. Tuttavia, questo non cambia molto. Se non è un automa, è comunque un forte giocatore umano, e sarei molto contento di incontrarlo.

C'è un torneo internazionale che inizierà presto a Mosca e penso che ogni maestro che viene nella tua città sarebbe molto interessato a giocare con l'automa ".

Il rapporto Izvestia e l'articolo di Tartakower sono stati ristampati dai giornali europei e americani più popolari.

Ventisei famosi maestri hanno finalmente appreso dell'automa. A Vienna, Parigi, New York, Varsavia, Berlino, Praga, Bruxelles sorridevano ironicamente. Ma da qualche parte nel profondo dei loro occhi misteriosi, c'era curiosità. La stessa curiosità leggera e divertita dei celebri campioni sfidati da una maschera sconosciuta, ma chiaramente formidabile ...

Il maestro Capablanca stava andando in Russia. Alla stazione internazionale di Sebezh, in una caffetteria, il cameriere gli diede caffè con cognac e gli ultimi giornali di New York. Gli occhi stanchi e sfiniti del favorito del mondo correvano lungo le righe e le labbra rosse avanesi si stiravano nel solito sorrisetto ironico. Un automa contro il campione del mondo? Ridicolo!

Lasciò cadere il giornale con indifferenza. Il destino dell'automa era deciso.

Capitolo 5. La sconfitta del Señor Jose Raul Capablanca-y-Graupera

Tutto il mondo ricorda questo evento. I giocatori di tutto il mondo, talentuosi e incompetenti, teorici e principianti, quelli che non hanno mai toccato gli scacchi in tutta la loro vita, persone di ogni genere, età e nazionalità, gli aristocratici sopravvissuti - dai membri della Camera dei Lord ai rampolli disoccupati delle famiglie dominanti, capi di partiti rivoluzionari e reazionari, deputati e panettieri, ingegneri e impiegati, notai e capo-camerieri: tutti aprirono i giornali in un giorno fatidico e i loro occhi persero la forma ovale e divennero rotondi, come noci.

Questo incredibile evento è accaduto a Mosca, che ricorda la visita non troppo fortunata, ma comunque abbastanza onorevole, di Capablanca due anni fa, durante l'Internazionale di Mosca nel novembre 1925. Questo torneo non ha portato al maestro dell'Avana molte fanfare e applausi. Allora, come dicevano i suoi colleghi, era semplicemente “sfortunato”. Ma ai successivi tornei di New York, San Sebastian e Vienna Capablanca riuscì a riconquistare la sua fama, un po' appannata.

Tuttavia, nel 1926, Capablanca perse contro il Dottor Lasker a San Sebastian. Questa partita, in cui tutti i pedoni rimanenti di Capablanca erano isolati, e il brillante sacrificio del cavallo di Lasker (Cc3xd5) gli permise di vincere la regina alla mossa 17, si era unita al pantheon dell'arte degli scacchi tra quelle geniali di Anderssen, Morphy e Chigorin.

Tuttavia, il campione del mondo è riuscito a ritrovare la sua forma migliore e ha ottenuto diverse belle vittorie contro Alekhine, Bogoljubov, Marshall e Reti. E il "vecchio leone", Lasker, non era al suo meglio nell'ultimo torneo, quindi non poteva rappresentare una grande sfida per il bruno cubano.

Quindi, tutto stava andando abbastanza bene, e poi...

È successo qualcosa di completamente inaspettato. Capablanca, che ha soggiornato nelle due lussuose camere dell'hotel Savoy, ha invitato una schiera di giornalisti moscoviti, ed è rimasto alquanto scioccato dal fatto che questa volta non gli siano state poste le solite domande sugli scacchisti russi, la sua rivalità con il Dr. Lasker che dava sui nervi a tutti, la sua opinione sull'ipermodernismo, ecc. Tutti parlavano solo dell'automa.

"Automi?" Capablanca chiedeva ancora e ancora, e lo stanco interprete, che doveva farsi carico di questo interrogatorio all'americana, ricordava al maestro gli ultimi giornali di New York che aveva letto a Sebezh e gli raccontava tutto quello che Mosca sapeva del meraviglioso automa.

Probabilmente la Sala Piccola del Conservatorio si era rammaricata che le sue pareti non fossero di gomma, per cui non poteva diventare più grande di quanto non fosse.

I fantasmi di Beethoven e Bach, che avevano già imparato gli scacchi ed erano esperti nell'abracadabra delle aperture di re e regine, anche loro rimasero sbalorditi dalla silenziosa grandezza degli eventi che avvennero.

Perché quello che è successo lì per lì era degno di essere scritto sui rotoli della storia, sulle pagine di romanzi geniali o sui versi capricciosi di una sinfonia.

Persino il pianoforte a coda Bechstein dimenticato, anche le pareti consumate dalla musica, persino le sedie docili, spinte insieme dalla folla, queste comparse senza parole della grande esibizione - anche loro si sono congelati nell'intensa attesa dello straordinario finale di questa incredibile lotta.

I giocatori di scacchi, maestri e dilettanti, giovani e meno giovani, quelli che parlavano tutte le lingue europee e quelli che conoscevano solo il russo, tutti loro, come un branco di pinguini prima di dormire, come figure create da uno scultore pazzo, erano completamente immobili, e solo i loro cuori palpitavano appassionatamente e battevano con tutto il loro essere sui quadrati bianchi e neri dell'unica scacchiera della sala.

Il maestro il cui nome è sillabato due volte, il maestro il cui nome è conosciuto in ogni casa della City, Unter den Linden e Broadway, il maestro in un'elegante giacca grigia sembrava un elegante arcangelo dell'imminente giorno del giudizio.

Le sue labbra, brune come un sigaro, erano arricciate in un sottile sorriso malizioso. Sì, sì, nonostante perdesse un pedone alla mossa 10 e non avesse possibilità di mettere in gioco il suo alfiere, sorrideva ancora.

Il professor Yastrebov, con i suoi baffetti sottili, osservava malinconicamente i contorni fumosi degli scacchi di Staunton con i suoi occhi, stanchi di sessant'anni di vita. Sembra che non ci stesse nemmeno pensando. Dopo ogni mossa del maestro Capablanca, le sue dita sottili premevano alcuni interruttori nascosti sull'automa, e il mostro metallico mostrava una nuova sequenza di numeri e lettere sulla sua fronte bianca.

A volte anche le sue labbra affilate come rasoi gettavano un sorriso, leggero e vago, come la teoria della relatività, nella folla sudata e fitta. Scivolava tra l'intenso silenzio, sussurrando ironicamente alla gente perplessa: “Sciocchi. Pensate che sarò io a dare scacco matto al vostro re ed eroe prima della mossa 40? Entusiasti ingenui, che hanno dimenticato la teoria dei numeri crescenti e le leggi elementari del calcolo differenziale”.

Il maestro dell'Avana non fece rumore. Solo le dita nervose e le vene serpeggianti bluastre, che si contraevano leggermente sotto le tempie brizzolate, mostravano la sua sofferenza sotto quella maschera di affettata apatia.

Una lotta, rispetto alla quale, anche i conflitti tra Francia e Marocco, o tra Canton e Pechino in Cina, sembravano un gioco da ragazzi con i soldatini.

Il cervello umano stava morendo pubblicamente in questa lotta contro il ferro e l'acciaio di questo nuovo Moloch, protestando freneticamente sui 64 quadrati della scacchiera.

Dempsey contro Carpentier, Napoleone contro Blucher, Kuomintang contro gli eserciti cinesi, Cartagine contro le legioni romane, la Bibbia con i suoi ebrei e filistei, Davide e Golia: tutto ciò è una sciocchezza, spazzatura in confronto a quello che è successo da qualche parte dentro, nascosto sotto l'elegante cappotto e la futile ironia sulle labbra pallide e serrate.

E la gente, soffocata, sudata, tesa, attendeva a intermittenza la fine.

Non c'erano molte donne. Gli scacchi sono un gioco da uomini. Gli scacchi sono una piaga di mogli e amanti. Gli scacchi sono il ladro di metà delle attenzioni e dei doveri dati dal destino e dalle leggi a ogni uomo.

E c'erano molti uomini lì. La folla era strana e insolita. Avida, ma silenziosa. Eccitata, ma trattenuta. Non pensavano né ricordavano nulla. I loro occhi sembravano vitrei, e in loro c'era solo un riflesso della scacchiera, dove la mente più originale del mondo intero stava per essere sacrificata a un idolo fatto di legno e ferro.

Chi può descrivere questo? Quale poeta oserebbe far risorgere nei suoi versi pallidi e deboli questa scena, i cui registi avevano miriadi di passione, tensione, orrore e sofferenza senza parole. E destreggiavano queste miriadi, le gettavano sulle tele variopinte dei diagrammi scacchistici, sui contorni fumosi dei pezzi di legno, sulle bocche stupite e spalancate, sugli occhi che erano pronti a saltare sui riquadri scuri e chiari della scacchiera, su le facce rigide e stanche, sui sorrisi muti e pallidi, sulle matite nervose e scricchiolanti dei giornalisti, sulle facce attonite dei baristi, sulle lancette degli orologi che correvano veloci come una Rolls Royce.

Il maestro sta pensando, le sue labbra una linea sottile. Sì, gli orologi corrono come matti. Il tempo, che nei tornei strisciava come carovane nel deserto, corre come un cavallo da premio al derby. Chi gli sta dando fretta? Chi?

Sono sollecitati solo da una combinazione di calcoli matematicamente precisi, solo dai giri degli interruttori del misterioso meccanismo che scatenano attacchi così terribili contro di lui? Una tecnica d'attacco così brillante, senza un generale che li guidi?

No, dovrebbe esserci un generale. Un generale senza la pistola e il berretto color cachi, un cavaliere senza spada e armatura, un giocatore terribilmente forte, quasi geniale.

Lui, Capablanca, non lo aveva mai incontrato ai tornei. Non aveva mai visto un pensiero così rapido e un raro talento combinatorio. La sua linea contro la Caro-Kann è semplice e infallibile. E, tuttavia, è completamente nuova per lui, un rinomato teorico e un virtuoso pratico. È meglio della famosa variante Reti contro Lasker all'ultimo torneo di Vienna.

Che sciocchezza! Il suo cuore perde un battito. Batte ancora più veloce degli orologi che corrono, minacciandolo con l'implacabile Zeitnot.

Le vene bluastre si gonfiano sulle sue tempie. Ha bisogno di un bicchiere di caffè. E un altro bicchiere. Che lotta terribile!

Rinuncia al pedone c4. Cavallo in b4. Regina all'angolo destro. Giusto. Perché andare in h4? Strano. Ma una mossa così spettacolare! Questa sfinge, mascherata dall'involucro di ferro, sta giocando come un dio. In tre mosse lui, maestro di entrambi gli emisferi, perderà un pezzo.

Agonia. I pensieri del campione del mondo corrono all'impazzata, girando come le ruote della sua Rolls Royce nuova di zecca sull'asfalto di Broadway. Questo è il finale. Questa è Waterloo. L'ultima scommessa di Napoleone. La morte della gloria. La sua stella geniale sta cadendo.

È così che si spegne il sole. Lentamente, ma inesorabilmente, scende sotto l'orizzonte. È così che muoiono gli eroi. Fu così che Napoleone perse, lentamente schiacciato da Wellington. Così morì Leonida, intrappolato alle Termopili con i suoi guerrieri.

Come descrivere la sala delle udienze? Questo vortice di perplessità, passioni e stupore? Questa reazione al silenzio e alla tensione di tre ore? Questa tempesta di urla rauche, brevi frasi, parole che volano all'impazzata?

No, lasciamo che i giornalisti a sangue freddo scrivano le loro battute storiche:

Il gioco di Capablanca contro l'automa che ha suscitato sempre più scalpore aveva attirato un'attenzione eccezionale. La sala non è stata in grado di accogliere tutti coloro che volevano assistere a questo curioso evento. Tra gli spettatori c'erano molti corrispondenti esteri venuti per la giornata di apertura del torneo internazionale, i membri del corpo diplomatico e quasi tutti i maestri russi che attualmente erano a Mosca.

Capablanca ha giocato col Nero, perché l'unica condizione che Yastrebov ha chiesto a qualsiasi avversario è che l'automa giochi sempre col Bianco. Il campione del mondo ha utilizzato la difesa Caro-Kann e fino alla mossa 22 ha tenuto molto bene. Alla mossa 23, dopo alcune sottili manovre degli alfieri Bianchi, ha dovuto sacrificare un pedone per salvare il suo fronte di pedoni dal crollo immediato.

Ma il sacrificio del pedone non ha salvato il Nero dalla loro scomparsa. Alla mossa 31, erano completamente chiusi. Dopo Cd2xc4, che ha guadagnato un altro pedone, sono stati costretti a scambiare le regine. Dopo altre due mosse, il maestro ha perso un pezzo. In seguito, è stata solo una questione di tecnica di fine partita, e Capablanca ha difeso puramente per vanità, anche se il gioco era già finito.

La perdita del campione del mondo ci fa pensare che l'automa sia davvero un fenomeno eccezionale. E questo ci fa chiedere seriamente spiegazioni al professor Yastrebov. Dobbiamo chiarire se si tratta veramente di un meccanismo sofisticato o di un giocatore di grande talento che, per qualche motivo, ha deciso di confondere il pubblico fingendosi un automa degli scacchi.

Tutto sommato, dobbiamo pensare che questo automa è un grande pericolo per la reputazione di tutti i maestri stranieri che sono venuti al torneo internazionale. La sconfitta di Capablanca non significa automaticamente che la stessa sorte toccherà a Bogoljubov, Torre o Lasker, ma comunque i giochi di questi luminari del mondo contro l'automa del professor Yastrebov saranno di eccezionale interesse.