Nigel Short escribió en 1992: “Ocasionalmente el mundo del ajedrez es despojado de un jugador con un enorme potencial a causa de una muerte prematura. Uno de esos hombres fue Rudolf Charousek [Praga, 19 de septiembre de 1873 - Budapest, 18 de abril de 1900], de Hungría, que deslumbró por un breve tiempo a fines del siglo pasado”.

Según se cuenta en “Chess Comet Rudolf Charousek”, de Victor Charuchin (Schachfirma Fruth, 1996), en las navidades de 1888 le regalaron un juego de ajedrez, tenía 13 años y ya jugaba bastante bien, pero su pasión por el ajedrez le llegó a los 14 años.

En un lapso de tres años superó a su maestro Dezso Papp, a su rival el compositor Jeno Papp (hijo de Dezso), y a todos los ajedrecistas de su ciudad, Miskolc; su visión táctica era notable.

Su familia decidió que debía ser abogado y fue inscripto en la Academia de Leyes de Kosice, aunque nunca fue un buen estudiante.

Pero la abogacía lo ayudó en su ajedrez, tuvo suerte de que los mejores ajedrecistas de Kosice eran abogados, profesores o estudiantes de la academia y se reunían con frecuencia para jugar, principalmente en los cafés de la ciudad.

En el verano de 1891 Charousek se dedicó seriamente al estudio de la teoría de aperturas, le interesaron mucho el Gambito de Rey, el Gambito Evans y el Gambito de Dama, en cambio consideraba que la Defensa Francesa era “una defensa cobarde”.

En 1893 consiguió un trabajo modesto y en lo que más le importaba, ya superaba a los mejores ajedrecistas de Kosice, ese año empezó a visitar Budapest, especialmente el club de ajedrez, ya desde el comienzo batía en partidas rápidas a los mejores jugadores del club; allí coincidió con Geza Maroczy, que también estudiaba leyes.

A fin de 1893 venció por 2½ a 1½ al mejor jugador húngaro de entonces, Gyula Makovetz, luego de ese encuentro Charousek volvió a Kosice y, aun siendo estudiante, trabajó en un estudio de abogados, con poco tiempo para dedicar al ajedrez

A mediados de 1895 viajó a Budapest y derrotó a Maroczy por 2 a 1, y a fin de año se enfrentaron otra vez, esta vez Maroczy venció con claridad, 6 a 2 y 6 tablas, pero Charousek no se sintió desilusionado, reconoció la superioridad de su rival.

A pesar del resultado, el juego de Charousek impresionó a Maroczy y se hicieron amigos; los progresos de Charousek continuaron, venció al húngaro Victor Exner en dos matches, uno por 4 a 1 y otro por 7½ a 2½, pero necesitaba jugar torneos.

En julio y agosto de 1896 se organizó en Núremberg, ciudad de Siegbert Tarrasch, un torneo con la presencia de los mejores ajedrecistas del mundo, Pillsbury y Steinitz de Estados Unidos, Chigorin de Rusia, Burn y Blackburne de Inglaterra, el campeón mundial Lasker y Tarrasch de Alemania, Maroczy y Schlechter de Austria-Hungría, etc.

A pesar de los esfuerzos de Maroczy, Charousek no fue invitado, quedó como suplente, pero ante la ausencia del inglés Bird, pudo jugar, no sin antes pasar por complicaciones para poder viajar y pagar su estadía en Núremberg.

Su debut fue aceptable, terminó 12º, participaron 18 maestros, en la última ronda venció al campeón mundial y vencedor del torneo, Emanuel Lasker, este quedó impresionado, y dijo: “Alguna vez jugaré un match por el campeonato del mundo con este hombre”.

Tras la competencia Charousek volvió a sus obligaciones habituales pero pronto tuvo otra grata sorpresa, en Budapest se iba a disputar otro torneo para conmemorar el milenio de Budapest, (en 896 los magiares se establecieron en el territorio que es actualmente Hungría).

Jugaron Chigorin, Tarrasch, Pillsbury, Janowsky, Schlechter, etc.; tras una tensa lucha el torneo terminó con la victoria compartida de Charousek y Chigorin, que venció en el desempate.
Mikhail Chigorin comentó: “Un nuevo Morphy vendrá para derrotarnos a todos. ¿Es Charousek? Es muy probable. Es joven, enérgico y está en buena forma física ...”.

El éxito en Budapest le trajo una gran popularidad, era visto como un campeón mundial en potencia, y ya no le era posible compaginar sus estudios con su carrera ajedrecística; tras una agria discusión con su familia, decidió abandonar los estudios.

El 13 de septiembre de 1897 dio comienzo en Berlín un fuerte torneo para conmemorar el 70º aniversario del Berlin Chess Union, Charousek comenzó muy mal, mejoró algo hasta llegar a tener 5½ sobre 10, pero estaba lejos de los primeros puestos, entonces ganó 5 partidas seguidas, a Alapin, Albin, Cohn, Janowsky y Schiffers para ponerse a sólo medio punto del líder Janowsky, y culminó con otras 4 victorias, ¡9 de 9 en total!, y se impuso en uno de los torneos más fuertes disputados hasta ese momento.

Esta victoria fue el punto culminante de su carrera, y se esperaba con gran expectación su participación en mayo de 1898 en Viena en un torneo para conmemorar los 50 años de reinado del emperador Franz – Joseph, donde jugarían Lasker, Tarrasch, Pillsbury, Janowsky y Charousek, es decir, los jugadores más fuertes del mundo.

Antes de ello, a fin de 1897, Charousek se impuso en el torneo organizado por el Club de Ajedrez de Budapest, superando a Maroczy, y se convirtió en campeón de Hungría.

Además del compromiso de Viena, Janowsky lo desafió a un match; el futuro inmediato parecía esplendoroso.

En febrero de 1898 Charousek tuvo un resfrío fuerte al que no le concedió importancia, pero su salud se deterioró con una rapidez asombrosa, no pudo jugar con Janowsky ni en Viena.

Fue a curarse a Transilvania, durante todo junio, la cura tuvo éxito, y en agosto participó en el 11º Congreso Alemán en Colonia donde ganó Burn, Charousek compartió el segundo lugar con Chigorin y Cohn, superando a Steinitz, Schlechter, Janowsky, etc.

Fue un retorno prometedor, pero… fue el último torneo de su vida.

Sus últimos dos años los pasó luchando inútilmente contra una tuberculosis incurable; siguió vinculado al ajedrez analizando partidas, y murió con sólo 26 años.

Charousek se consideraba un discípulo de Chigorin, pero la prensa ajedrecística lo llamó “el segundo Morphy”, Euwe comentó: “Su manejo de las aperturas, sentido posicional y su habilidad combinativa lo sitúan en compañía de Morphy, Pillsbury y Alekhine”.

Richard Reti escribió en 1922: “Se olvidaba de sus rivales, sólo tenía una meta. A veces luchaba contra un muro de piedra, otras veces encontraba un punto débil y se abría paso. Así vemos su juego, siempre directo y muy simple. Tan simple que nadie puede imitarlo”.

(GM Zenón Franco Ocampos)

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