A histórica sequência invicta de 158 partidas de Zhou Jianchao chega ao fim

A extraordinária sequência invicta do GM Zhou Jianchao chegou ao fim no último fim de semana, após 158 partidas clássicas. O grande mestre nascido na China entrou para a história ao alcançar a mais longa sequência conhecida de partidas clássicas consecutivas sem sofrer derrotas.

O enxadrista de 37 anos, que representa os Estados Unidos desde 2024, havia conseguido evitar derrotas em torneios clássicos valendo rating FIDE por quase um ano. Mas, neste mês, sua sequência finalmente chegou ao fim ao ser derrotado pelo GM Francesco Sonis na quarta rodada do Connecticut Classical, realizado de 6 a 8 de fevereiro. Sonis acabou vencendo o torneio, mas talvez um feito ainda maior tenha sido encerrar a incrível sequência de Zhou.

Zhou disputou 158 partidas clássicas sem perder, ao longo de 26 torneios valendo rating FIDE, desde sua última derrota — para Andrew Lewis Titus, 2176 de rating, no Annual Chicago Open, em 23 de maio de 2025. São três partidas a mais do que a sequência invicta de 155 partidas do GM Bogdan Lalic, registrada entre 2010 e 2011.

"Eu não sabia quantas partidas tinha jogado sem perder. A mentalidade é muito importante. Se eu tivesse pensado nisso, teria afetado meu desempenho, e eu teria perdido há muito tempo", disse Zhou ao Chess.com.

É um feito notável do grande mestre, já que jogar tantas partidas sem perder é algo excepcionalmente raro, mesmo entre os jogadores mais fortes. "Chegar a mais de 100 partidas clássicas sem derrota é incrível; aproximar-se de 160 é objetivamente histórico", afirmou o estatístico de xadrez Stefano Ferrara ao Chess.com.

Chegar a mais de 100 partidas clássicas sem derrota é incrível; aproximar-se de 160 é objetivamente histórico.
—Stefano Ferrara, estatístico de xadrez

Ferraro vem monitorando sequências em torneios presenciais e acompanhando de perto Zhou. Ele destacou que o grande mestre nascido na China tem enfrentado, em sua maioria, adversários mais fracos em torneios estaduais menores nos Estados Unidos. "Mas ele também enfrenta muitos jovens subestimados pelo rating, então alcançar esse recorde continua sendo algo incrivelmente impressionante."

Levando em conta o nível dos adversários, a lendária sequência de 125 partidas invictas do GM Magnus Carlsen, entre 2018 e 2020, é amplamente considerada o recorde. Durante esse período, ele enfrentou uma média de rating de 2745 — o equivalente a encarar, em todas as partidas, jogadores que hoje estariam entre os 15 melhores do mundo.

"Claro, seria injusto comparar a sequência dele [de Zhou] com a série de 125 partidas de Magnus, por causa da diferença no nível dos adversários", observou o estatístico de xadrez. Zhou concordou: "Carlsen ainda é obviamente superior. Seus adversários eram muito mais fortes e seu desempenho foi melhor."

Zhou enfrentou adversários com uma média de rating de 2298, consideravelmente abaixo do seu próprio rating, de 2581. O grande mestre venceu 106 partidas, empatou 52 e somou 132 pontos em 158 possíveis (83,5%). A sequência de Zhou não incluiu nenhum torneio importante, mas Ferraro argumenta que ela pode, sim, superar outras sequências famosas, como a invencibilidade de 155 partidas de Lalic.

"Zhou ganhou quase 20 pontos e manteve seu rating próximo de 2600, o que é impressionante enfrentando tantos jogadores de rating mais baixo", afirmou Ferrara, acrescentando: "Hoje em dia, jogadores na casa dos 2300 não são adversários fáceis nem mesmo para grandes mestres, especialmente se forem jovens."

Entre seus adversários estão nomes de destaque, incluindo 26 partidas contra grandes mestres. Ele venceu 10 dessas partidas, com triunfos sobre os GMs Mahel Boyer, Praveen Balakrishnan, Brewington Hardaway, Emilio Cordova e Robby Kevlishvili. Também arrancou um empate contra seu único oponente com rating superior, o atual número 22 do mundo, GM Awonder Liang.

Sua partida contra o jovem francês Boyer foi eletrizante:

E jogando de pretas, foi assim que ele liquidou o GM Jesse Kraai em apenas 23 lances.

Com um rating máximo de 2669 desde 2010, Zhou está longe de ser um grande mestre comum. Naquele mesmo ano, representou a China na Olimpíada de Xadrez de 2010 e alcançou sua melhor colocação no ranking mundial: 67º lugar. Ele tinha apenas 17 anos quando se tornou o 21º grande mestre da China.

Após se mudar para Medford, Massachusetts (ao norte de Boston), em 2024, ele passou a ser o 19º jogador mais bem ranqueado dos Estados Unidos. Zhou descreve o ambiente como mais tranquilo e afirma que agora pode disputar mais torneios do que quando estava na China.

Zhou apresentou duas explicações para sua sequência de 158 partidas, afirmando ao Chess.com: "Eu me preparo minuciosamente para a abertura de cada partida e tenho excelente controle emocional. O resultado não me afeta muito", disse.

Eu me preparo minuciosamente para a abertura de cada partida e tenho excelente controle emocional. O resultado não me afeta muito.
—Zhou Jianchao

Quando enfrentava perigo, ele frequentemente optava pelo pragmatismo em vez da ambição. "Costumo simplificar deliberadamente a partida quando a situação é muito arriscada. Claro que o lado negativo é que isso às vezes pode levar ao empate", afirmou.

Ele também explicou que a sequência sobreviveu a alguns sustos. "No último Natal, no North American Open, eu quase perdi porque não prestei atenção para checar as táticas e deixei passar um pequeno detalhe", revelou Zhou. "Às vezes, quando a posição não me é favorável, meu adversário não joga o seu melhor. Esse também é um fator muito importante."

Em setembro do ano passado, o Chess.com destacou a sequência invicta de 95 partidas do GM Vadim Zvjaginsev, marca que agora já foi ampliada para 105 partidas. No entanto, o rating do grande mestre russo acabou caindo durante esse período — algo que também ocorre com muitos jogadores que enfrentam adversários consideravelmente mais fracos.

Lista atualizada de sequências em andamento (incluindo a de Zhou):

Entre outros nomes de destaque atualmente em sequência invicta está o GM Daniil Dubov (76 partidas), mas o ex-campeão mundial de xadrez rápido perdeu 37 pontos de rating nesse período. Outros com sequências mais curtas incluem os GMs Javokhir Sindarov, com 37 partidas, Wei Yi, com 32, e Hikaru Nakamura, com 29 partidas.

Agora fica a pergunta: alguém conseguirá alcançar ou superar a marca de 158 partidas de Zhou?