GM Viktor Korchnoi

O GM Viktor Korchnoi (1931-2016) foi um grande mestre soviético, e mais tarde suíço, que alcançou quase todos os sucessos possíveis em seus 70 anos de carreira no xadrez (aproximadamente de 1945 a 2015), exceto o título de campeão mundial. Ele jogou em 10 Torneios de Candidatos ao longo de quase 30 anos, de 1962 a 1991, vencendo dois deles, mas nunca se conquistando a coroa.

Korchnoi também venceu o Campeonato Soviético e o Campeonato Suíço quatro e cinco vezes, respectivamente. Em 2011, aos 80 anos, conquistou seu último título como campeão suíço.

• Início da carreira
• Grande mestre
• Torneio de Candidatos de 1962
• Torneios de Candidatos seguintes
• Deserção
• Campeonato Mundial de 1978
• Campeonato Mundial de 1981
• Torneios de Candidatos posteriores
• Carreira como veterano
• Legado

Início da carreira

Korchnoi aprendeu a jogar xadrez aos cinco anos com seu pai Lev, que morreu durante o Cerco de Leningrado na Segunda Guerra Mundial quando Viktor tinha 10 anos. Mas Korchnoi sobreviveu e, após o fim da guerra, ele participou do Campeonato Soviético Sub-18 em 1946. Entre seus oponentes, estava o futuro GM Tigran Petrosian. Korchnoi, aos 15 anos, perdeu para Petrosian, que, na época, tinha 17 anos. No ano seguinte, porém, Korchnoi se tornaria o Campeão Soviético Júnior.

Korchnoi ganhou o título de Mestre Soviético em 1950 e tornou-se Mestre Internacional em 1954, enquanto se graduava, ao mesmo tempo e fora do tabuleiro de xadrez, na Universidade Estadual de Leningrado. Apesar de não ter vencido o Campeonato Soviético neste período, Viktor teve um desempenho excepcional todas as vezes que disputou o torneio.

Grande mestre

Em meados da década de 50, Korchnoi já era reconhecido e fazia sucesso mundialmente. Em 1956, obteve o título de Grande Mestre. Ele venceu o Torneio de Bucareste em 1954 e dividiu o primeiro lugar no Torneio de Hastings em 1956. Além disso, em 1955, obteve uma vitória retumbante no Torneio de Leningrado, com 17 pontos em 19 rodadas. Seus resultados, no entanto, não foram completamente consistentes.

Essa tendência começou a mudar em 1960, quando ele venceu seu primeiro Campeonato Soviético. Com 14 pontos em 19 (12 vitórias e 4 empates), ele terminou em primeiro lugar, meio ponto à frente de Petrosian e do GM Efim Geller.

Aqui está a vitória de Korchnoi contra Geller (que deu a Korchnoi a margem necessária para a vitória). Após uma inusitada Defesa Alekhine, a partida ganha dinamismo após o lance 13.d5?! de Geller. Como resultado das complicações, Korchnoi obtém um forte ataque na ala do rei, enquanto lida com um perigoso peão branco passado em e7. Geller abandona a partida após 35 lances, já que perderia a dama ou levaria  xeque-mate.

Korchnoi terminou em segundo lugar na edição de 1961 e mais uma vez conquistou o primeiro lugar em 1962, novamente com 14 pontos em 19 possíveis, e meio ponto de vantagem sobre dois de seus adversários - desta vez os GMs Mikhail Tal e Mark Taimanov - e mais uma vez tendo derrotado um deles no confronto direto.

Aqui está a vitória de Korchnoi sobre o Mago de Riga (Tal) no Campeonato Soviético de 1962. Após uma Defesa Benoni padrão, começa a fase estratégica. Tal expande seu controle na ala da dama com 18...b5 e Korchnoi reage com uma ruptura no centro com 19.e5!. Após seu lance 23, Korchnoi consegue um peão passado perigoso e protegido em d6 junto com o par de bispos. A posição final é pitoresca: dois peões brancos passados ​​conectados na sétima fileira e um mate inevitável.

Com duas vitórias e um segundo lugar em três anos consecutivos (naquele que era, na época, o campeonato nacional mais forte do mundo), Korchnoi prova que é um jogador - e lutador - de elite. 

Torneio de Candidatos de 1962

O primeiro Torneio de Candidatos de Korchnoi foi em Curaçao, em 1962, pelo direito de desafiar o campeão mundial Mikhail Botvinnik. Korchnoi se classificou para o torneio depois de fazer 14 pontos em 22 possíveis no Interzonal de Estocolmo, disputado no início daquele ano.

No Candidatos, Korchnoi fez 13,5/27, e terminou apenas em quinto lugar em um torneio com oito jogadores, ficando quatro pontos atrás do vencedor, Petrosian, que mais tarde derrotaria Botvinnik na disputa pelo título.

Na verdade, Korchnoi manteve a liderança nas primeiras rodadas até que uma série de cinco derrotas o tiraram da corrida. Apesar disso, ele ainda jogou algumas de suas melhores partidas neste torneio, incluindo a partida abaixo contra o prodígio americano, GM Bobby Fischer.

Nesta partida, Fischer joga o agressivo Ataque Austríaco contra a Defesa Pirc de Korchnoi. Fischer escolhe o arriscado, mas duvidoso, 13.g4, que é refutado após a captura imediata com 13...Bxg4. Korchnoi ganha vantagem material alguns lances depois e mantém a pressão sobre o jovem Fischer.

Este Torneio de Candidatos ficou famoso devido a um empate provavelmente combinado pelos jogadores que terminaram nas três primeiras colocações. Na verdade, as suspeitas eram tantas que se decidiu mudar o formato do torneio. Fischer, que terminou em quarto lugar, afirmou em um artigo para "Sports Illustrated" que Korchnoi tinha inclusive entregado algumas partidas. Em todo caso, e conhecendo a personalidade de Korchnoi, não se poderia imaginar como ele poderia consentir em perder uma partida de propósito, nem ele jamais em sua vida sugeriu que lhe pediram para perder.

Torneios de Candidatos seguintes

Korchnoi dominou o Campeonato Soviético de 1964-65, sem perder nenhuma de suas 19 partidas e vencendo por dois pontos à frente do GM David Bronstein. Aqui está a vitória de Korchnoi sobre Bronstein neste torneio - um clássico final de peças maiores. Após uma tranquila Variante da Troca na Ruy Lopez, todas as peças menores são trocadas rapidamente. Korchnoi pressiona o peão de e5 das Negras, até que Bronstein se sinta obrigado a liberar a tensão com exf4. Alguns lances depois, Bronstein perde sua dama e a partida.

Korchnoi, porém, não conseguiu se classificar para o Interzonal de 1965 e, portanto, perdeu a chance de disputar o Torneio de Candidatos. Esta seria a última vez que ele tentaria e não conseguiria se classificar para o Torneio de Candidatos.

Korchnoi chegou bem preparado para o próximo ciclo, conquistando o segundo lugar no Interzonal da Tunísia em 1967 e assim avançando para seu segundo Torneio de Candidatos. Desta vez, ele foi muito melhor do que na sua primeira tentativa. No entanto, depois de chegar à final derrotando o GM Samuel Reshevsky e o campeão mundial Tal, Korchnoi enfrentou o vencedor do Torneio de Candidatos anterior, o GM Boris Spassky. E perdeu.

Aqui temos outra vitória de Korchnoi contra Tal, na partida do Torneio de Candidatos de 1968. Tal teve uma pequena vantagem após uma Ruy Lopez, até jogar 23.b3, permitindo 23...Cxc3! Após o lance 30...e3 de Korchnoi, a posição se torna muito difícil de jogar. Tal abandona 6 lances depois, impotente contra a atividade de todas as peças de Korchnoi.

No ciclo de 1972, que Fischer acabaria vencendo, Korchnoi não jogou contra o americano, que já havia derrotado Bent Larsen e Mark Taimanov por 6 a 0 em seus respectivos matches. Em vez disso, após derrotar facilmente Geller, Korchnoi perdeu na semifinal para Petrosian.

Enquanto isso, entre os ciclos, Korchnoi conquistou seu quarto e último campeonato soviético em 1970. O torneio não foi tão forte como costumava ser, pois os campeões Tal, Petrosian e Spassky não participaram. Korchnoi venceu por 1,5 pontos à frente do GM Vladimir Tukmakov, enquanto um certo grande mestre de 19 anos dividiria a quinta posição.

Aqui está a partida que Korchnoi e Karpov jogaram neste torneio. Após o seu 13.Tfd1, fica claro que Korchnoi superou Karpov na abertura: Korchnoi tem uma vantagem de desenvolvimento e suas peças são claramente mais ativas. Karpov reagiu e conseguiu igualar a posição por volta do lance 23. A posição permaneceria equilibrada por vários lances. No lance 40, no entanto, Karpov deixa passar um sacrifício de qualidade após o qual, usando grande técnica, Korchnoi consegue derrotar o futuro campeão mundial.

No ciclo do Campeonato Mundial de 1975, Korchnoi conseguiu se classificar para a final do Torneio de Candidatos pela segunda vez após três tentativas. Ele se classificou para o Candidatos após vencer o Interzonal de Leningrado em 1973, no desempate contra a estrela emergente Anatoly Karpov - o quinto colocado no Campeonato Soviético de 1970 - que também se classificou. Enquanto Korchnoi derrotou o GM Henrique Mecking e Petrosian, Karpov derrotou o GM Lev Polugaevsky e Spassky. Moscou estava se preparando para um confronto espetacular.

A final foi marcada pelos empates, com 15 das primeiras 18 partidas terminando empatadas. Infelizmente para Korchnoi, as outras três partidas (a segunda, a sexta e a décima sétima) terminaram com a derrota dele. Korchnoi conseguiu reduzir a desvantagem para apenas um ponto após suas vitórias nas rodadas 19 e 21. Abaixo vemos a 21ª partida do match, onde a posição de Karpov rapidamente desmoronou. Depois do lance 13.Cxh7! de Korchnoi, é praticamente impossível manter a posição das Negras.

Fischer decidiu não defender seu título contra Karpov. Não podemos ter certeza do que teria acontecido, qual teria sido sua decisão, caso seu oponente fosse Korchnoi.

De qualquer forma, a final do Torneio de Candidatos de 1974 foi a primeira grande chance de Korchnoi de se tornar campeão mundial. Mas não seria a última. Nesse ínterim, porém, haveria muito drama, embora desta vez longe do tabuleiro.

Deserção

Korchnoi não apenas não era o jogador mais popular dentro do establishment político soviético, mas também não se dava bem com muitos jogadores, incluindo os campeões dos anos 60, Petrosian e Spassky. Depois de vencer um torneio em Amsterdã em 1976, Korchnoi decidiu não voltar para casa. Desentendimentos com Karpov que surgiram após sua deserção se manifestaram mais tarde durante os matches do campeonato mundial que viriam.

Korchnoi compartilharia mais tarde em uma entrevista ao jornal britânico The Guardian em 2009: "Eu desertei por causa do xadrez, não da política. Eu queria ser uma pessoa livre. A liberdade é essencial para mim."

Essa decisão deu início a um período em que Korchnoi não tinha país de residência, até que, em 1980, tornou-se cidadão suíço. Tudo isso aconteceu enquanto sua esposa e filho, ainda vivendo na URSS, não foram autorizados a deixar o país pelas autoridades (eles fugiram em 1982). E isso, sem mencionar que ainda tinha muito xadrez pela frente!

Campeonato Mundial de 1978

O mais próximo que Korchnoi chegou de se livrar do rótulo de "não campeão" foi no ciclo de 1976-78. Como perdedor da final do Candidatos de 1974, Korchnoi conquistou a classificação direta para o Torneio de Candidatos de 1977 (embora tenha recebido menos atenção do que em 1975, Fischer também tinha o mesmo direito, que, sem surpresa, ele recusou novamente).

Mais uma vez, Korchnoi derrotou Petrosian, desta vez nas quartas de final. Depois de vencer Polugaevsky, Viktor chegou à final novamente, conseguindo uma revanche da final contra Spassky nove anos antes. Desta vez, Korchnoi derrotou o adversário por 10,5 a 7,5 (após controlar uma reviravolta do adversário que venceu as partidas 11 e 14) e abriu caminho para mais uma revanche contra seu grande rival: Karpov.

Temos aqui uma das vitórias de Korchnoi contra Spassky no Torneio de Candidatos de 1977. Depois de uma Defesa Winawer, a partida ficou aguda. Muitas peças foram trocadas no início do meio-jogo, levando a um final de peças maiores. No lance 22, Korchnoi coloca uma torre na sétima fileira, mas a posição permanece equilibrada. No lance 36, Spassky comete um erro e o ataque de Korchnoi torna-se imparável.

Korchnoi estava competindo para se tornar o primeiro campeão mundial sem um país de residência. Como em 1974, a tentativa falhou. Enquanto o match de 1974 foi disputado num formato de melhor de 24 partidas, o Campeonato de 1977 estipulava que quem conquistasse as seis primeiras vitórias venceria.

Após sete empates consecutivos, Karpov venceu a oitava partida, mas Korchnoi igualou o match ao vencer a décima primeira. Infelizmente para ele, como em 1974, ele estava quatro pontos atrás após a partida 17, deixando Karpov a duas vitórias da defesa do título. Oito das nove partidas seguintes foram empates, com Korchnoi diminuindo a diferença para 4 a 2 na partida 21.

Karpov conseguiu aumentar sua vantagem para 5 a 2 após a partida 27. Korchnoi, por sua vez, mostrou uma recuperação incrível, vencendo as partidas 28, 29 e 31 para igualar o match em 5 a 5. Aqui está a partida 31, onde Korchnoi conseguiu igualar o match. Korchnoi joga a variante da troca do Gambito da Dama e consegue entrar em um final jogando contra a estrutura de peões Carlsbad. Depois de executar o ataque das minorias na ala da dama, Korchnoi tenta manobrar e obter vantagem, mas sem sucesso. No final de torres, Korchnoi decide sacrificar um peão para ativar seu rei na ala da dama com 52.a6!. Karpov comete um erro no lance 58 que Korchnoi pune implacavelmente! Um final muito instrutivo.

O jogador que ganhasse a próxima partida seria o campeão. Mas o suspense não durou muito: Karpov venceu a partida 32 e conseguiu defender o título. O Campeonato Mundial de 1978 pode ter sido o mais estranho da história, e não apenas porque um dos jogadores não tinha país de residência. Talvez o momento mais infame tenha ocorrido na segunda partida, nada de especial em termos de resultado: um empate. Karpov recebeu um iogurte no meio da rodada, e a equipe de Korchnoi reclamou que isso foi feito com a intenção de ajudar Karpov e dizer-lhe como continuar na partida. A equipe de Korchnoi posteriormente esclareceu que havia sido uma brincadeira. De qualquer forma, já dava para perceber a tensão no ambiente.

Campeonato Mundial de 1981

A pontuação geral de Korchnoi no Torneio de Candidatos de 1977 foi 26,5-17,5, mas em 1980 a pontuação foi muito mais próxima, 17,5-13,5. Korchnoi derrotou Petrosian por dois pontos e Portisch por um, chegando assim à sua terceira final consecutiva contra o GM alemão Robert Huebner. Korchnoi ficou para trás no início do match, mas Huebner perdeu dramaticamente a sétima partida e depois a oitava também, e abandonou. Foi um pouco decepcionante, mas, seja como for, Korchnoi estava mais uma vez a um match do título mundial.

Karpov venceu três das quatro primeiras partidas e avançou na corrida. A recuperação de Korchnoi ao vencer a partida seis foi desfeita com uma derrota na partida nove. A mesma coisa aconteceu quando Korchnoi venceu a partida 13, mas perdeu a 14. Karpov conquistou sua sexta vitória na partida 18, encerrando o match 14 partidas antes que o de 1978.

Torneio de Candidatos posteriores

Korchnoi não conseguiu disputar o Campeonato Mundial novamente, apesar de ter alcançado e disputado mais quatro Torneios de Candidatos consecutivos, durante os ciclos de 1984 a 93. O Torneio de Candidatos de 1983 foi sua quarta tentativa consecutiva e a quinta no geral, onde perdeu na semifinal para Garry Kasparov. O match, que estava marcado para acontecer em Pasadena, Califórnia, quase foi cancelado por motivos políticos, mas Korchnoi acabou concordando em jogar em Londres. Embora não tivesse um espírito muito competitivo, conseguiu o que viria a ser sua única vitória contra Kasparov.

Nesta partida, Korchnoi joga um fianqueto duplo na Defesa Índia da Dama com as peças negras. No lance 14, ele sacrifica um peão, que Kasparov devolverá muito em breve. O final resultante após a troca de damas no lance 25 parece equilibrado, mas Korchnoi pressiona e consegue vencer seu lendário adversário. Korchnoi ganha um peão no lance 35 e usa seu peão passado para desviar o rei de Kasparov para a ala da dama. Os peões centrais ​​de Korchnoi, conectados e passados, são demais para Kasparov lidar.

Em 1991, aos 60 anos, Korchnoi chegou às quartas de final do Torneio de Candidatos. Quando ocorreu a divisão do Campeonato Mundial, Korchnoi não participou de nenhum dos dois, exceto em 2002, quando competiu na eliminatória da FIDE e perdeu na primeira rodada.

Carreira como veterano

Mesmo assim, a carreira de Korchnoi ainda estava longe de terminar. Ele havia vencido três campeonatos suíços na década de 1980 (1982, 1984 e 1987) e conseguiu vencer duas vezes nos 20 anos seguintes, em 2009 e 2011. Ele venceu os dois últimos com 78 e 80 anos, respectivamente, enquanto tantos outros jogadores já haviam se aposentado décadas atrás.

Korchnoi também venceu o Campeonato Mundial Sênior em 2006. Ele tinha 75 anos quando a idade mínima exigida para participar era 60. Suas habilidades e faculdades no tabuleiro eram perfeitamente fortes. Ele venceu sete partidas, sem perder nenhuma das 11 rodadas.

Em 2011, ele completou 80 anos e conquistou seu último campeonato suíço. Korchnoi também jogou o torneio Tradewise Gibraltar (+3 -1 =6), na divisão sênior do Memorial Botvinnik (+5 -0 =4, com um ponto inteiro de vantagem), na Copa Europeia de Clubes (+3 -1 =3) e o Campeonato Europeu por Equipes (seu único desempenho negativo do ano, +1 -2 =5). Korchnoi permaneceu mais ativo em seus 80 anos do que muitos jogadores com metade de sua idade.

Na nona década de sua vida, a saúde de Korchnoi finalmente começou a piorar. Viktor Korchnoi morreu em junho de 2016. As homenagens foram muitas, como mostram estes exemplos: Chess.com, Kasparov, Serper e a mídia russa.

Legado

Apesar de nunca ter se tornado campeão mundial, Korchnoi teve placar positivo contra quatro deles (Tal, Petrosian e Spassky em uma ampla amostra de partidas, e contra Magnus Carlsen, de 13 anos, na única partida que eles disputaram, em 2004) e empatou contra dois deles (Botvinnik e Fischer).

Não existe um estilo único que defina o xadrez de Korchnoi. Ele venceu os ataques de Tal, derrotou a profilaxia de Petrosian e derrotou a universalidade de Spassky. Ele também era um lutador, que empatou muito menos partidas do que outros grandes mestres de sua época. Seu espírito de luta foi igualmente demonstrado fora do tabuleiro de xadrez.

Embora os jogadores estejam progredindo muito mais rápido, Korchnoi despontou mais lentamente em comparação com o padrão de sua época. Ele não disputou o Torneio de Candidatos até 1962, quando tinha 29 anos. Bronstein venceu o torneio em 1950, aos 26 anos, enquanto Tal estabeleceu o recorde ao se tornar campeão mundial aos 23 anos, em 1960. Korchnoi provou que havia outro caminho.

E o que quer que Korchnoi não tenha conquistado em seus 20 anos, ele certamente compensou com uma carreira de 70 anos imensamente bem-sucedida à frente do tabuleiro. Apesar de sua personalidade rabugenta, Korchnoi era uma pessoa admirada por todos. Um gigante do mundo do xadrez, sua vida era muito mais do que isso, considerando os riscos políticos e pessoais que assumiu ao fugir da União Soviética.

Apesar de ser uma frase muito usada, talvez se aplique melhor a Korchnoi do que a qualquer outro jogador na história do xadrez: um dos melhores que nunca se tornou campeão mundial.