Боата Удушвач: така много хора обичат да характеризират играта на Карпов. Той хваща опонентите си в удушаваща хватка и след това бавно изстисква живота от тях. И е вярно, че играта на Карпов е насочена предимно към ограничаване на възможностите на опонента му. Просто никога не е било в стила му да влиза в открита битка за инициативата.Но е твърде опростено да се приписва на Карпов един определен стил. Големите шампиони по природа притежават онзи вид гъвкавост, който им е позволил да се бият до върха. Карпов беше, например, упорит защитник, който се бореше за всяка частица територия, преди да отстъпи. Това отношение изисква силно развити изчислителни умения. Карпов ги притежаваше от рано и младежките му игри се играха със страхотно темпо. Спомням си, че през 1977 г., когато играхме заедно в Бад Лаутерберг, той никога не прекарваше повече от един час в игра.Възможно е неговата атакуваща мощ да се е развила като следствие от това умение да пресмята. Като защитник трябва да виждате какво прави нападателят и това може да има вдъхновяващ ефект. Карпов показа еднаква точност както в нападение, така и в защита. Неговият начален репертоар също беше насочен към игра за атака, особено в младите му години. В първия си мач срещу Каспаров той отвори изключително с 1 .e4, а в сицилианската игра винаги отиваше към основните линии.През 70-те Карпов беше страшилище заради ефикасните си разрушавания на Сицилианския дракон. С белите той натрупа огромен резултат срещу това свирепо оръжие. Това обаче беше основно въпрос на добра подготовка с добри секунданти. Със задълбочено проучване той успя да различи най-обещаващите атакуващи методи срещу тази остра вариация, като спечели, например, известна игра срещу Kortchnoi с нея през 1974 г.Карпов откри как да се бие с Дракона, кой ред на движение да използва - първо g4 или h4 играейки Кb1 или не - и по този начин стана един от играчите, които принудиха специалистите на Дракона да бъдат по-изобретателни и да намерят нови начини за създаване на контраатака.
Когато не успяха да го направят, начинът му да заформи атаката беше безупречен. Понякога, ако обстоятелствата го принуждаваха, той дори играеше за атака като черни.Интересното при игрите на Карпов е, че те често са „стратегически атакуващи игри“ – продължителни офанзиви, пълни с ловки маневри, насочени към засилване на атаката.