O Xadrez na Encyclopédie Iluminista (Diderot & d’Alembert)

“Xadrez: O jogo de xadrez que todo mundo conhece, e que muito poucas pessoas jogam bem (...)”

É dessa forma, quase cômica, que os editores da Enciclopédia Iluminista — uma das obras que mais influenciaram a Revolução Francesa — começam a definição do verbete échecs (xadrez, em francês). Errados eles não estavam! Aliás, a palavra “échecs” significa tanto “xadrez” quanto “fracassos” em francês. O nome do jogo foi um afrancesamento da palavra árabe "xeque". Já o segundo significado de échecs talvez seja porque levar um xeque geralmente é ruim.

A produção da Enciclopédia, cujo título original era “Encyclopédie, ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers” (Enciclopédia, ou dicionário organizado de ciências, artes e ofícios), foi coordenada pelo escritor Denis Diderot e pelo matemático Jean le Rond d’Alembert, mas contou com a participação de diversos intelectuais em sua elaboração. A obra completa possui dezenas de volumes, alguns apenas com ilustrações.

Voltando à definição sobre xadrez, os autores elogiam enormemente o jogo, como sendo um esporte que estimula a inteligência. E aproveitam para explicar o básico (o verbete é bastante longo): eles escrevem que o tabuleiro tem 64 casas, que cada jogador começa a partida com 16 peças… e discutem sobre possíveis origens do jogo, incluindo a famosa lenda indiana dos grãos de trigo (leia sobre ela clicando aqui).

Uma característica dos iluministas era a curiosidade a respeito de culturas estrangeiras, como as de turcos, indígenas e indianos. Eles queriam mostrar que o Estado monárquico e com forte influência da Igreja não era o único modelo de sociedade que existia. Mas faziam isso de modo velado, evitando represálias.

Uma forma encontrada por eles de desmontar, indiretamente, a hierarquia medieval entre áreas do conhecimento — que colocava a teologia no topo — foi organizar a enciclopédia em ordem alfabética. Essa ideia, aparentemente banal, pode ser interpretada como uma negação de que existem saberes naturalmente mais importantes do que outros.

Ao estimular o pensamento crítico de seus assinantes e promover a igualdade entre homens e conhecimentos, a Encyclopédie serviu como catalisador cultural para a Revolução Francesa.

Leia o verbete échecs clicando aqui: https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k50537q/f263.item.texteImage