FIDE bane ex-prodígio do xadrez chinês por sandbagging

Um ex-prodígio do xadrez da China foi banido por seis meses após perder 13 partidas consecutivas em dois torneios e perder 400 pontos de rating em um ano.

A FIDE tem investigado frequentemente casos de suspeita de uso de assistência por computador, mas sanções por "sandbagging" — perder partidas intencionalmente — são altamente incomuns no nível internacional. A Comissão de Ética e Disciplina da FIDE (EDC) anunciou sua decisão em seu site nesta semana, marcando o que provavelmente é o primeiro caso de um jogador sendo punido pela entidade máxima do xadrez por esse tipo de trapaça.

Li Haoyu, de 36 anos, de Tianjin, no norte da China, foi considerado culpado de violar o Artigo 11.7(e)(ii) do Código de Ética da FIDE, que proíbe condutas "que possam prejudicar a integridade de uma partida de xadrez ou à boa reputação do jogo".

Li acendeu o sinal de alerta quando perdeu 13 partidas consecutivas ao longo de dois torneios internacionais na China, em agosto de 2024, perdendo um total de 138 pontos de rating e atingindo o menor rating da sua carreira, 1979. Em agosto de 2023, ele tinha 2372 de rating, o que significa que seu rating despencou quase 400 pontos em apenas um ano.

Li era conhecido como um prodígio na China, obtendo resultados promissores na infância. Ele alcançou um rating excepcional de 2393 aos 10 anos de idade, em julho de 1999, um nível que seria extraordinário nessa idade ainda hoje, mas nunca recebeu um título da FIDE. Anteriormente, havia vencido duas vezes o Campeonato Chinês Juvenil Sub-10, em 1998 e 1999, e depois conquistou o título Sub-12 em 2001 com um desempenho perfeito de 11/11.

Também no cenário internacional, ele obteve grandes resultados desde cedo. Ficou em segundo lugar, com 9/11, no Campeonato Mundial Sub-10 de 1999, atrás de ninguém menos que o GM Dmitry Andreikin, derrotando futuros grandes mestres como Maxime Vachier-Lagrave, Sergei Zhigalko e Wang Hao.

Apesar de demonstrar grande potencial, o jovem talento decidiu se afastar do xadrez para focar nos estudos, jogando apenas esporadicamente na década seguinte. Ele manteve um rating em torno de 2300, atingindo o pico de 2395 em maio de 2011.

Após dez anos de inatividade, ele voltou com tudo em 2022 ao derrotar o GM Li Di, com 2575 de rating, na Liga Chinesa. Foi um final belíssimo.

Contudo, cerca de um ano depois, não foram suas vitórias que chamaram atenção, mas suas derrotas. No III China Binhai Chess Open, em 2023, Li fez 3,5/9 contra um grupo de adversários com rating 400 a 500 pontos inferior ao dele. Sua queda continuou em novembro, quando perdeu mais 42 pontos de rating.

Em 2024, ele perdeu mais 116 pontos de rating ao fazer 2,5/9 contra adversários que tinham todos mais de 400 pontos de rating a menos que ele.

Então, em agosto, na Divisão B da Liga Chinesa de Xadrez, ele fez 0/5, seguido de 0/8 na 4ª Copa Binhai. As 13 derrotas consecutivas resultaram em mais uma queda de 138 pontos de rating e agora motivaram uma denúncia da Associação Chinesa de Xadrez à FIDE.

O caso foi investigado pela Comissão de Fair Play da FIDE, a entidade responsável por lidar com casos suspeitos de trapaça no mundo do xadrez. Segundo o relatório do árbitro, Li praticamente não utilizou tempo em suas partidas.

O mesmo relatório afirma que, em todas as partidas que ele perdeu, o Respondente tinha uma quantidade considerável de tempo restante no relógio, mas não o utilizou; que apenas dois de seus adversários tinham rating superior ao dele; e que o resultado obtido era inexplicável considerando seu rating Elo.

Questionado sobre as acusações, Li alegou que sua estratégia era pressionar os adversários no relógio, comparando-se ao campeão mundial GM Ding Liren.

"Minha estratégia sempre foi aplicar pressão nos meus adversários por meio da gestão do tempo, uma tática usada por muitos grandes jogadores de xadrez, como Ding Liren no match do Campeonato Mundial."

Minha estratégia sempre foi aplicar pressão nos meus adversários por meio da gestão do tempo, uma tática usada por muitos grandes jogadores de xadrez, como Ding Liren no match do Campeonato Mundial.
—Li Hiaoyu

Em uma resposta posterior ao painel, ele afirmou que sua estratégia tinha como objetivo pressionar seus adversários, fazendo-os ficar tensos e cometer erros. Ele explicou ainda, segundo a decisão, que nas partidas que perdeu seus adversários conseguiram tirar proveito dessa situação e convertê-la em vitória.

O adversário com o rating mais baixo que ele enfrentou durante os dois torneios tinha 1790 pontos. Essa partida terminou misteriosamente no lance 40, em uma posição que parecia equilibrada.

Em outra partida, ele parecia estar em uma posição promissora, até que tudo simplesmente desmoronou.

Segundo a decisão, Li posteriormente não respondeu às próprias investigações da Comissão de Ética e Disciplina (EDC) e não apresentou defesa na fase disciplinar. A Comissão de Fair Play considerou suas explicações "ilógicas" e concluiu que a derrota intencional era a única explicação plausível para seus resultados.

O professor Kenneth Regan, renomada autoridade em trapaças no xadrez e conselheiro da Comissão de Fair Play, também apresentou um relatório estatístico. Embora a Comissão de Ética e Disciplina (EDC) tenha declarado que optou por não basear sua decisão nesses dados, Regan classificou os resultados de Li como um "desempenho marcadamente fraco" do ponto de vista estatístico.

O veredito não foi unânime, pois o membro da EDC, Khaled Arfa, discordou, concluindo que Li deveria ser considerado inocente devido à falta de evidências diretas.

Essa conclusão baseia-se na aplicação de um princípio jurídico fundamental: o benefício da dúvida deve sempre favorecer o acusado. Neste caso, o Respondente não jogava xadrez há dez anos, e as únicas alegações sobre suas intenções são especulativas e não sustentadas por provas concretas. Tais circunstâncias geram uma dúvida clara e relevante, que deve ser resolvida a favor do Respondente.

Arfa também observou que Li não jogou xadrez competitivo entre 2012 e 2022, e sugeriu que sua ausência de 10 anos poderia explicar sua má fase.

Apesar da discordância, o presidente da EDC, Ali Nihat Yazici, e o membro Ravindra Dongre concluíram que Li "não jogou suas partidas com o devido respeito" e que as evidências atendiam ao critério para sanção. Eles acrescentaram:

A Câmara da EDC reconhece que, no esporte do xadrez, um jogador pode ter um desempenho muito ruim durante um torneio por diversas razões, pode sofrer uma série de derrotas, e esses resultados ruins podem afetar negativamente seu desempenho geral. Contudo, neste torneio, a Câmara conclui que esse não pode ser o caso.

A suspensão de seis meses de eventos com rating FIDE entrou em vigor em 31 de julho. Li tem o direito de recorrer da decisão em até 21 dias.

O Chess.com não conseguiu contato com Li para comentar sobre essa história. Atualmente, ele trabalha como treinador no Chaoyue Chess Club, em Tianjin, um clube fundado pelos GMs Li Chao e Wang Yue.