Mikhail Chigorin

Mikhail Chigorin était un maître russe de classe mondiale. Il a partagé la première place du tournoi de New York en 1889 et a remporté les trois premiers All Russia (équivalents aux Championnats de Russie) entre 1899 à 1903. Il est considéré comme l'un des pères fondateurs de l'école d'échecs soviétique et a affronté le premier champion du monde officiel Wilhelm Steinitz pour le titre à deux occasions.

• Style
• Du début de carrière à l'élite
• Matchs de Championnat du Monde
• Vie d'après Championnats du Monde
• Héritage

Style

Chigorin est réputé pour son style tactique, agressif et imaginatif. Comme la plupart des joueurs des années 1860 à 1890, il jouait de façon romantique avec de nombreux sacrifices et des attaques féroces. Il était connu pour privilégier des ouvertures atypiques (comme le gambit Evans et son fameux système 1.e4 e6 2.De2). Dans l'exemple qui suit, Chigorin traite la défense française de Siegbert Tarrasch (un joueur de classe mondiale à l'époque) avec son originalité toute personnelle. Cette partie de la fin du 19ème siècle se rapproche de ce que nous connaissons aujourd'hui comme l'attaque Est-Indienne et se termine par une belle combinaison tactique :

Du début de carrière à l'élite

Chigorin n'apprend à jouer aux échecs qu'à l'âge de 16 ans et ne prend le jeu au sérieux qu'à partir de 24 ans. Après avoir terminé ses études et commencé une carrière d'agent du gouvernement, il quitte son emploi afin de se consacrer aux échecs à temps plein. À la fin des années 1870, il lance un magazine d'échecs et dispute ses premiers matchs contre des maîtres russes établis.

Après avoir vaincu le très respecté Semyon Alapin en 1880, il est rapidement reconnu comme l'un des plus forts joueurs du pays. Voici un exemple du jeu agressif de Chigorin, où il sacrifie très tôt sa dame afin de créer un réseau de mat mémorable avec son duo tour/fou :

En 1881, Chigorin fait ses débuts internationaux à Berlin. Il s'e classe troisième (à égalité avec Szymon Winawer) derrière les joueurs de classe mondiale Johannes Zukertort et Joseph Blackburne mais devant de nombreux maîtres. Dans le tournoi historique de Londres de 1883, il finit à la quatrième place (derrière Zukertort, Wilhelm Steinitz et Blackburne) et là aussi devant une péliade de grands noms. 

Cette performance fait basculer son statut à celui de joueur de classe mondiale. En 1889, Chigorin partage la première place (avec Max Weiss) dans le fort tournoi de New York. Cette brillante prestation lui donne le droit de défier le champion du monde Steinitz dans un match pour le titre.

Matchs de Championnat du Monde

Chigorin et Steinitz disputent leur premier match de Championnat du Monde en 1889. C'est la première fois que le premier champion du monde officiel, Steinitz, est amené à défendre son titre. Chigorin se bat bien mais il est encore un cran en dessous et s'incline 10,5-6,5. Trois ans plus tard, Chigorin et Steinitz s'affrontent de nouveau. La revanche de 1892 est marquée par de nombreuses parties mémorables, aussi ce match est plus serré que le premier mais encore une fois le champion conserve sa couronne grâce à son succès étriqué 12,5-10,5.

Dans sa brillante victoire lors de la première joute de 1892, Chigorin utilise son Gambit Evans bien-aimé et obtient de grosses compensations pour le pion sacrifié. Il installe un cavalier "pieuvre" en d6 avant de l'envoyer à l'abattoir pour lancer une attaque dévastatrice sur le roi adverse, étranglé sur sa sixième rangée.

Vie d'après Championnats du Monde

Chigorin ne jouera plus jamais pour le titre de champion du monde après sa défaite contre Steinitz en 1892, mais il n'abandonne pas les échecs pour autant. À la fin de sa carrière, Chigorin, son score avec Steinitz (24 victoires, 27 défaites, huit nuls) demeure extrêmement serré. Voici une de ses belles victoires datant de cette période, il domine ici les cases noires de l'aile roi avant de conclure la partie grâce à son contrôle total de la première rangée.

En 1893, il tient en échec dans un match Siegbert Tarrasch, considéré comme un joueur du top 5 mondial. En 1895, Chigorin signe sans doute le meilleur résultat de sa carrière en se classant second du tournoi historique de Hastings (derrière Harry Pillsbury), devant le champion du monde Emanuel Lasker, Tarrasch, et son vieil ennemi Steinitz. Dans la partie suivante datant de 1896, Chigorin prouve qu'il n'est pas un joueur à un seul style en arrachant la victoire contre Tarrasch dans une finale technique :

De 1899 à 1903, Chigorin remporte les trois premières éditions All-Russia, consolidant ainsi son image de plus grand maître russe de l'époque. Il continuera d'enseigner, de donner des conférences et de jouer jusqu'à ses derniers jours. Après un tournoi en 1907, on lui diagnostique une forme avancée de diabète et il décède au début de 1908.

Héritage

On se souviendra surtout de Chigorin pour avoir affronté deux fois Steinitz (dans les deuxième et troisième Championnats du Monde). On devrait également se rappeler de son brillant style d'attaque, de ses innovations en matière d'ouvertures et de ses contributions globales aux échecs. Les anciens champions du monde Mikhail Botvinnik et Vasily Smyslov (entre autres) le considèrent comme une grande influence sur l'école soviétique du 20ème siècle.

Les contributions de Chigorin en matière d'ouvertures, à elles seules, sont considérables. Il a proposé de nombreuses idées nouvelles dans le gambit Evans, encore utilisées aujourd'hui. La variante qui porte son nom dans la Ruy Lopez est toujours populaire et la Défense Chigorin décalée contre Gambit Dame (1.d4 d5 2.c4 Cc6 ?!) demeure une arme pour les joueurs aventureux. Il a également été le premier à utiliser l'ordre de coup 1.e4 e6 2.De2 contre la Défense Française. Ses choix d'ouverture très imaginatifs ont résisté à l'épreuve du temps.

Les parties de Chigorin continuent à ravir les joueurs d'échecs du monde entier et sont étudiées dans de nombreux livres, articles et vidéos. Son style d'attaque a servi à inspirer toute une génération de joueurs russes. Le tournoi commémoratif Chigorin, joué pour la première fois en 1909, a été organisé sans interruption depuis 1947 - un merveilleux témoignage de l'héritage de cette légende des échecs.