

En 1929, les organisateurs d'un tournoi à Barcelone souhaitaient que leur région, la Catalogne, soit immortalisée dans la théorie des ouvertures. Xavier Tartakoverproposa que la combinaison d2-d4 et g2-g3, qu'il avait jouée trois fois pendant ce tournoi, soit nommée « ouverture catalane ».
Selon Raïetsky et Tchétverik, « ce début de partie devint rapidement l'ouverture préférée des maîtres d'échecs ». Par exemple,Alexandre Alekhine la joua deux fois dans le match revanche du championnat du monde en 1937 contre Max Euwe. Gary Kasparov, Alexandre Khalifman et Vladimir Kramnik enrichirent la théorie. Au début du XXIe siècle, elle est régulièrement jouée par les joueurs de haut niveau.
