Étienne Bacrot affrontera Robert Hess en finale du Blitzstream Invitational !

Après des quarts de finale passionnants mais tous remportés en deux manches, la soirée de samedi nous a offert les deux face-à-face les plus serrés de cette première édition du Blitzstream Invitational. Le favori de la compétition, Étienne Bacrot s'est d'abord défait dans la douleur de l'ex membre du top 10 mondial et champion du Kazakhstan en titre, Murtas Kazhgaleïev. Le GM américain Robert Hess l'a ensuite rejoint en finale grâce à une victoire en 3 sets qui pourra laisser de nombreux regrets à Matthieu Cornette, souvent dominateur mais fébrile dans le money-time.

La première affiche promettait une sérieuse opposition de style, un peu comme si l'on vous proposait une soirée cinéma entre Unbreakable (Incassable) avec Etienne dans le rôle de Bruce Willis et Fast and Furious avec Murtas au volant à la place de Paul Walker. Les paris étaient lancés mais c'est bel et bien le joueur kazakh qui ouvrait son compteur le premier. Murtas démarra en effet sur les chapeaux de roue, sous pression dans la position, il compensait par une vitesse effrénée, forçant son rival à la sortie de la route dans la première phase tactique de ce duel. 

Étienne prit alors la décision raisonnable de calmer le jeu et, fort de sa technique irréprochable en finale, parvint à recoller immédiatement. Ce début de rencontre des plus haletants, après une nulle sur un très beau combat stratégique dans l'Est-Indienne, bascula en faveur du "coach" dans la quatrième partie sur un mat improbable en finale au milieu de l'échiquier :

Étienne conclut la première manche sans trembler dans la foulée - toujours en finale.

Le second set débuta par des roques opposés et une course au mat qui tourna en faveur du joueur kazakh malgré une belle opportunité d'enfoncer le clou, ratée par Étienne. Le "coach" ne laissa pas la tornade Murtas grossir et reprit le dessus avec deux victoires coup sur coup pour s'offrir deux balles de matchs. La première semblait la bonne mais sa gestion du temps lui fut fatale en dépit d'une domination sans partage sur l'échiquier :

Alors qu'il aurait pu douter après ce coup du sort et dans une situation de mort subite, le fondateur d'Alpha Échecs se montra des plus tranchants avec les noirs pour aller chercher sa place en finale :

 Les vainqueurs ont souvent loué leur "victime" depuis le début de la compétition et cette rencontre n'a pas dérogé à la règle : "Je pense que j'ai moins bien joué que Murtas mais j'ai eu de la chance aux moments importants", a estimé Étienne juste après son succès étriqué. Le secondant de MVL a, de l'extérieur et quoiqu'il en dise, semblé un cran au-dessus.

C'était alors au gladiateur girondin, tout juste auréolé de 35 bougies, de rentrer dans l'arène pour défier l'américain Robert Hess, favori d'une courte tête sur le papier. La première partie se révéla être un parfait résumé du match, à savoir un Matthieu inspiré sur l'échiquier avec plusieurs occasions de conclure avant que le contrôle ne lui échappât à mesure que ses secondes s'égrainaient. Cette première joute fut malgré tout un moindre mal pour le bordelais qui concéda l'échec perpétuel avec une pièce de plus. Robert ne laissa, pour sa part, pas passer sa chance de frapper le premier avec une très jolie touche tactique, exploitant à merveille la faiblesse de la huitième rangée adverse :

Retour à nos moutons cependant, comme dans la partie blanche précédente et contre toute attente, Matthieu se retrouva en difficulté dans l'ouverture et "la niche tomba sur le chien", pour rester dans le jargon animalier. 3.5-1.5 pour Robert Hess.

Le second set fut un grand cru Cornetto malgré un incroyable craquage dans la finale suivante, où le champion de France 2016 répéta 3 fois la position :

Dans la seconde partie, écrasant sur l'échiquier et au temps, Matthieu trembla encore une fois au moment de transformer l'essai, ratant un mat en 2 coups, mais l'issue lui sourit enfin. Il enchaîna une seconde victoire avant de vérifier le proverbe "jamais 2 sans 3" pour sceller un set dominé de la tête et des épaules sur le score de 3.5 à 0.5   

Pendant l'entracte, MVL lâcha une petite info sur les Candidats, à priori le tournoi devrait reprendre fin octobre mais à confirmer !

Le début de la troisième manche s'avéra dramatique pour Matthieu qui semblait pourtant repartir sur les mêmes bases que la précédente. Robert, en mode "foutu pour foutu" arracha la victoire sur une "chipo" en crise de temps mutuelle. Il prit ensuite tous les risques dans la partie suivante pour rendre la position la plus tactique possible. Objectivement incorrects, ses sacrifices finirent par faire craquer son rival à un coup de la simplification salvatrice :