Carlsen sauve les ChessBrahs ; Les Indian Yogis dominent l'équipe brésilienne
La saison 2023 de la Pro Chess League a démarré sur les chapeaux de roues ce mardi avec d'abord une victoire sans appel de l'équipe des prodiges indiens, puis par un sans-faute de Magnus Carlsen qui a permis aux ChessBrahs d'éviter la catastrophe.
Les Indian Yogis se sont montrés sans pitié contre la populaire équipe brésilienne des Capybaras, s'imposant 8.5-3.5 grâce notamment à Aravindh Chithambaram, auteur d'un brillant 3/3, et de la MI Vaishali Rameshbabu qui a fait jeu égal avec des adversaires classés plus de 2600.
L'équipe canadienne du champion du monde a failli passer à la trappe d'entrée face aux surprenant Cobras de Charlotte, arrachant sur le fil un succès 8.5-7.5 après un retournement de situation miraculeux de Carlsen dans l'ultime ronde. Le Norvégien a enchainé les victoires contre Irina Krush, Brandon Jacobson, Daniel Naroditsky et enfin Awonder Liang qui a craqué au moment de conclure.
La seconde journée de Pro Chess League verra les Levitov Chess Wizards affronter les Garden State Passers, puis les Spanish Maniac Shrimps être opposés aux Norway Gnomes, ce vendredi 15 février à partir de 16:30, heure française.
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Indian Yogis 8.5 - 3.5 Brazil Capybaras
L'une des caractéristiques qui font de la Pro Chess League l'un des événements les plus attendus du calendrier échiquéen est son système de rotation unique sur quatre échiquiers, où les joueurs commencent par les duels les plus déséquilibrées (échiquier 1 contre échiquier 4), puis progressent jusqu'à ce que les têtes de série les plus élevées s'affrontent dans la ronde finale.
Les Yogis ont démontré la force de leur puissante composition en lever de rideau avec une victoire 3,5-0,5. Sans aucun doute, la plus grande surprise de la journée est venue du quatrième échiquier de l'équipe indienne, Vaishali, crucifiant avec les blancs le leader des Capybaras, le GM Luis Paulo Supi.
Le duel inversé a respecté la logique, Vidit Gujarathi réalisant une miniature de 21 coups avec les pièces noires contre la MI roumaine Irina Bulmaga.
La confrontation la plus serrée sur le papier de la première ronde, entre le quadruple champion du Brésil, le GM Alexander Fier et Chithambaram, a abouti à une victoire du GM indien, dont le sacrifice de qualité opportun a laissé le roi adverse sans défense.
Cherchant à se rapprocher des 8,5 points nécessaires pour sceller le sort du match, les Yogis ont obtenu un match nul 2-2 satisfaisant lors de la deuxième ronde, où la logique Elo a été respectée. Les Capybaras ont récolté leur première victoire grâce au GM Jose Martinez (plus connu sur Chess.com sous le pseudo de Jospem) qui est parvenu à éteindre Vaishali. Ce résultat a cependant été contrebalancé par la victoire sans sourciller de Chithambaram sur Bulmaga.
La troisième ronde a vu les espoirs de l'équipe brésilienne s'envoler définitivement après une défaite 3-1, la faute aux succès de Abdulla Gadimbayli et Chithambaram. Une nulle discutable a au passage eu lieu entre Martinez et Vidit lorsque le GM péruvien, complètement gagnant, a étrangement proposé le partage du point, suscitant l'ire des commentateurs Hess et Canty et amenant le premier à s'exclamer : "Interdisez de proposer nulle !".
Interdisez de proposer nulle !
— Robert Hess
Ce résultat impressionnant envoie un signal fort aux autres favoris de la compétition. Forts de plusieurs membres de l'équipe indienne des Olympiades 2022 ainsi que d'un éventail de jeunes talents, les Indian Yogis constituent une armada sur laquelle il faudra compter dans la Pro Chess League de cette année.
"A blowout," says 🎙️ @GM_Hess in the #ProChess League first match. The @indian_yogis win without needing a fourth round! pic.twitter.com/77dIcWM11X
— ProChessLeague (@ProChessLeague) February 14, 2023
Canada Chessbrahs 8.5 - 7.5 Charlotte Cobras
Considérés comme l'un des ogres de la ligue, les ChessBrahs ont été piqués au vif lors de leur match d'ouverture contre les vénéneux Cobras, mais se sont accrochés, survivant à une "expérience de mort imminente", comme l'a déclaré le manager de l'équipe et GM Eric Hansen.
Ce duel intense a débuté par un nul 2-2 après les défaites logiques des quatrièmes échiquiers des deux équipes, Jennifer Yu et Krush, contre respectivement Liang et Carlsen. Les autres parties se sont soldées par le partage du point malgré la domination du GM Razvan Preotu, tout proche de battre Naroditsky avec les blancs.
Dans l'équipe des Chessbrah, on ne s'attendait pas forcément à ce que la lumière vienne du Canadien Preotu, en comparaison à ses équipiers de luxe : Carlsen, Anish Giri ou encore Jorden van Foreest Cependant, son héroïsme lors de la deuxième ronde s'est avéré crucial pour permettre à son équipe de faire le break. Sa victoire contre le premier échiquier des Cobras, Liang, a été le catalyseur d'un succès 3-1, les autres résultats respectant la logique.
Dans la troisième ronde, le scénario s'est inversé et les Cobras ont pris le dessus, 2.5-1.5, réduisant ainsi leur retard à un seul point. Si Carlsen a signé une belle victoire contre Naroditsky, l'équipe américaine a repris du poil de la bête avec les gains de Liang et Jacobson contre Aryan Tari et Yu.
À l'entame de l'ultime ronde avec un score de 6.5-5.5 (en faveur des Chessbrahs), le commentateur Canty a estimé que "le venin commençait à s'infiltrer" et le début agressif des Cobras a presque laissé les Chessbrahs paralysés.
Les prouesses de Jacobson sur la Défense Sicilienne ont été mises en évidence lorsqu'il a rapidement pris l'avantage sur Preotu, remportant finalement la partie en 26 coups afin de remettre les deux équipes à égalité.
Dans une revanche de leur départage du championnat féminin des États-Unis, Krush a mis la pression sur Yu avec les pièces noires, mais dans un zeitnot mutuel, la légendaire joueuse américaine a choisi de répéter des coups et de faire confiance à ses échiquiers un et deux pour terminer le travail.
D'une manière générale, il serait insensé de faire confiance à quiconque pour battre Carlsen dans une rencontre sous haute tension, Pourtant, dans la quatrième ronde, il est devenu clair très vite que Liang était complètement gagnant contre le champion du monde en titre. Après avoir opté pour la Défense Française, Carlsen semblait à l'aise contre son adversaire de 19 ans, mais un excès de gourmandise pour capturer un pion l'a laissé avec un fou cloué et davantage de problèmes que de solutions.
Dans une position à priori sans espoir (-5 d'après l'ordinateur) au 30ème coup, le numéro un mondial a dû faire preuve d'une grande détermination pour rester dans la partie. Avec quelques secondes à la pendule, il a profité d'un choix trop frileux de son rival pour dans un premier temps croire de nouveau en la nulle.
Mais comme beaucoup de joueurs l'ont déjà constaté, la conversion d'un avantage contre Carlsen est une perspective périlleuse et Liang s'est effondré dans une finale avec une qualité de plus pas évidente à jouer en pratique. Sorti de nulle part, Carlsen remportait donc la partie et remettait les Chessbrahs en position de force.
Notre extraordinaire partie du jour n'est pas la plus "propre" mais elle illustre parfaitement pourquoi le monde est tombé amoureux des échecs rapides. Découvrez l'analyse du GM Rafael Leitao.
Ne réalisant probablement pas que Liang n'avait pas réussi à obtenir un résultat contre Carlsen, Naroditsky a transposé dans une finale nulle contre Tari et a partagé le point, laissant les Chessbrahs avec un point d'avance décisif sur les Cobras.
Avec six autres matchs d'ici vendredi, beaucoup d'excitation est à venir. Mercredi, les Levitov Chess Wizards, menés par Shakriyar Mamedyarov, seront opposés aux Garden State Passers, où Canty troquera sa casquette de commentateur pour celle de joueur. Le second match de la journée verra les Spanish Maniac Shrimps, sortis des qualifications, se frotter aux Norway Gnomes du GM A.R. Saleh Salem.
Toutes les parties
La Pro Chess League (PCL) est la compétition par équipes d'échecs en ligne la plus importante du monde. L'événement met en scène 16 équipes dont les joueurs s'affrontent dans des parties rapides afin de se battre pour les 150 000 $ de prix.
Le Maint Event se poursuivra tout au long des mois de février et mars et mettra en vedette des joueurs de haut niveau comme Magnus Carlsen, Hikaru Nakamura et MVL.
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