Étienne Bacrot s'adjuge le Blitzstream Invitational

Étienne Bacrot a remporté dimanche soir la première édition du Blitzstream Invitational après une prestation de haut vol en finale contre un Robert Hess très accrocheur mais impuissant face à la technique de l'octuple champion de France.

Tombeur au forceps de Matthieu Cornette en demi-finale, le GM américain avait la lourde tâche de défier le favori du tournoi, très solide face à Murtas Kazhgaleïev la veille. Pour la première partie, l'outsider choisit de rester fidèle à sa défense Française avec Dd7 malgré des fortunes diverses dans les tours précédents. Dominé au temps et sur l'échiquier, il parvint à trouver des ressources inattendues et a déséquilibré la position d'un audacieux sacrifice de qualité. Etienne frémit face à la cavalerie adverse qui s'activait dangereusement mais conserva son sang-froid pour faire couler le premier sang du match.

La revanche aboutit à une nulle de combat, plutôt à l'avantage d'Étienne qui pouvait directement remettre la pression avec les pièces blanches. Le "coach" apparut en contrôle autant sur l'échiquier avec de multiples avantages positionnels qu'à la pendule où il évitait la zone rouge, synonyme de tous les dangers. Seulement Robert n'a pas volé sa place en finale et comme souvent depuis le début de la compétition, c'est dans le money-time que son talent s'exprima le mieux. D'abord résilient, puis créatif et enfin prompt à s'engouffrer dans la moindre brèche, il retourna la situation pour revenir à 1.5-1.5 !

Quelque peu euphorique après cette victoire, le vice-champion des États-Unis 2009 s'enflamma avec un gambit sur l'Italienne qui tourna très vite à la catastrophe. Donnez un pouce à Étienne Bacrot et il vous prendra le bras, le joueur français émergea de l'ouverture avec une position de rêve, marquée par une puissante paire de fous et un bon pions de plus. L'ancien membre du top 10 mondial termina son récital sans la moindre fausse note comme en atteste son CAPS (taux de précision) à 99 (sur 100) ! 

Étienne obtint donc une première balle de set avec les blancs mais son rival - contraint de l'emporter - joua crânement sa chance et l'embarqua dans une partie de tous les dangers. Quand il sembla en difficulté, une superbe passe tactique délivra le français qui se permit même de conclure cette joute par un mat de l'escalier avec ses 2 tours.

Étienne ne se fit alors pas prier pour reprendre sa marche en avant, Robert finissant même par tomber dans une position désespérée. 

La troisième partie de cette seconde manche semblait nous promettre une égalisation rapide du joueur américain. Etienne, dans les cordes avec les noirs, sortit alors une défense héroïque - d'ailleurs sa plus grande fierté dans cette finale. Après avoir laissé passer sa chance, Robert insista plutôt que de se contenter de répéter les coups dans une finale égale mais avec seulement 2 secondes à la pendule. Un manque de lucidité qui lui coûta très cher contre l'orfèvre des fins de partie qui lui faisait face. Impressionnant de maîtrise, Étienne surclassa son rival avec une facilité déconcertante dans une finale roi+cavalier et 5 pions chacun pour s'offrir deux balles de match :

Au pied de la Tour Eiffel, Robert nous proposa un peu de rab bienvenu, avec du caviar au menu. Faites vous la main !

Cela faisait donc 2.5-1.5 en faveur du joueur français, toujours en passe d'être sacré. Poussé dans ses retranchements et sur le point de rompre, il trouva in extremis une tactique lui assurant une finale de fous de couleurs opposées avec un pion de moins. Un petit miracle puisqu'il aurait pu jouer la même position avec une qualité entière en sa défaveur, ce qui nous aurait certainement offert une partie mort subite ! La réalité était différente et la nulle se révéla être une formalité, Robert mit fin au suspens en forçant un savoureux pat. L'incroyable combativité du joueur américain n'aura donc pas suffi, Étienne Bacrot était tout simplement trop fort !

Comme le souligna MVL à son "coach", dans un ultime hommage d'après-match : " avec ce niveau de jeu, tu n'aurais pas perdu 6-0 contre moi"  

Clap de fin de cette première édition du Blitzstream Invitational qui aura tenu toutes ses promesses, nul doute qu'une seconde suivra avec de nouvelles surprises au programme ! Un grand merci aux huit participants pour leur combativité et leur bonne humeur, à Kevin Bordi pour l'organisation, à Maxime Vachier-Lagrave pour les commentaires et à tous les spectateurs qui ont répondu présent !