Carlsen et Nakamura s'imposent, le Norway Chess commence sur les chapeaux de roues

A l'issue d'une chasse au roi haletante, Magnus Carlsen bat le champion du monde Gukesh Dommaraju lors de la première ronde du Norway Chess 2025. C'était la première opposition en cadence classique entre les deux hommes depuis le couronnement du jeune indien. Hikaru Nakamura est l'autre vainqueur du jour. Le numéro 2 mondial a profité du zeitnot de son rival Fabiano Caruana pour s'imposer au terme d'une longue finale. Les GMI Arjun Erigaisi et Wei Yi, en revanche, ont dû se départager en Armageddon à l'issue d'une partie nulle en classique. A ce petit jeu, c'est l'indien qui s'est imposé.

Dans le tournoi féminin, la GMI Humpy Koneru a été mise en difficulté avant de profiter d'une énorme gaffe de sa compatriote Vaishali Rameshbabu pour remporter la seule partie longue du jour. Les GMI Anna Muzychuk et Lei Tingjie s'imposaient elles en Armageddon, respectivement face à la MI Sara Khadem et la championne du monde Ju Wenjun.

La deuxième ronde se jouera mardi 27 mai à partir de 17 heures, heure de Paris.

Norway Chess - Résultats de la ronde 1

Le début de cette treizième édition a été plutôt enlevé, avec la moitié des parties décisives.

Norway Chess - Classement après la ronde 1

Dans ce tournoi, la victoire en cadence classique vaut trois points. En cas de nulle, les joueurs gagnent un point chacun et jouent pour un demi-point de plus dans une partie Armageddon.

Carlsen 3-0 Gukesh

Le numéro un mondial Magnus Carlsen n'a pas joué un seul tournoi classique depuis le Norway Chess 2024. Encore une fois, il entamait son tournoi face à un champion du monde en exercice. En 2024, il s'était contenté d'une nulle sans saveur en 14 coups face à Ding Liren, mais cette année, sa partie face à Gukesh était beaucoup plus animée.

L'ouverture était pourtant peu prometteuse. Carlsen reconnaissait d'ailleurs que son choix du système de Londres Jobava n'était pas très opportun, car il se heurtait à  4...Fg4.

Incidentally also part of my next chessable course.

The Benko LTR for black!🔥 https://t.co/iJpJ1SIXsu

— Anish Giri (@anishgiri) May 26, 2025

"Je me suis rendu compte que je ne connaissais rien à la position !" avouait-il, lui qui s'attendait à voir les pions s'échanger en d4. Plutôt que de s'engager dans une ligne sans doute connue par son adversaire avec 5.f3, il optait pour 5.Fe2!? et réalisait rapidement qu'il n'était déjà "plus mieux du tout".

"I tried to surprise him..." says Magnus, before admitting Gukesh's 4...Bg4! caught him completely by surprise. "I responded the way you often do, especially in the 1st round, in the absolute wussiest way possible!"https://t.co/GjRgCR1gef#NorwayChess pic.twitter.com/eXEyULj3yv

— chess24 (@chess24com) May 26, 2025

Mais le norvégien gardait espoir, comme il l'expliquait après la partie : "Je sais que Gukesh est un joueur ambitieux, et qu'il allait donc sans doute éviter d'entrer dans une position complètement plate après avoir égalisé dès l'ouverture."

Et la suite allait lui donner raison. Les deux joueurs s'accordaient tacitement pour garder de la vie dans la position. Lorsque Carlsen refusait l'échange des dames par 17.Df3!? notre commentateur anglais David Howell sentait déjà l'odeur du sang !

"He wants blood, Magnus!" says Howell, after Carlsen rejects a trade of queens with 17.Qf3!?https://t.co/m4fhuQIw29#NorwayChess pic.twitter.com/tKtzRRnTI9

— chess24 (@chess24com) May 26, 2025

Un peu plus tard, Gukesh proposait un sacrifice de pion que Magnus refusait pour se diriger vers le genre de finales qui a fait sa légende. "La position reste plutôt égale, mais il y a un petit déséquilibre car sa structure de pion est un peu abimée" commentait-il. Il reconnaissait toutefois que son adversaire avait "très, très bien joué pendant longtemps." Mais lorsqu'une course de pions s'engageait, le prix d'un coup augmentait exponentiellement...

Carlsen commentait :

"C'était assez risqué pour moi aussi, car ses pions avançaient vite, mais je n'ai pas pu m'empêcher de continuer le combat. Vers la fin, j'ai dû bien tout calculer car il fait dame aussi. Je sais qu'il est extrêmement précis dans ces phases de calcul, j'avais donc un peu peur de rater quelque chose, mais j'ai réussi à tout voir en quelques minutes pour m'assurer qu'au moins, je ne perdais pas, et j'ai pu y aller !"

Je sais qu'il est extrêmement précis dans ces phases de calcul, j'avais donc un peu peur de rater quelque chose.

—Magnus Carlsen à propos de Gukesh Dommaraju

Le sacrifice de cavalier 42...h3 de Gukesh était correct, mais sans doute pas le plus simple à jouer en pratique avec une minute à la pendule.

Un coup que Magnus était ravi de voir sur l'échiquier, car il comprenait qu'il était désormais le seul à jouer pour deux résultats et que son adversaire allait devoir se montrer hyper-précis pour tenir la nulle.

Et le jeune indien finissait justement par craquer en jouant le coup 46...Dh6+? (46...Tg2+!). Sa seule faute de la partie, mais elle allait s'avérer décisive.

Gukesh gives the wrong check and Magnus is winning! https://t.co/m4fhuQIw29#NorwayChess pic.twitter.com/ZryIe9EB8W

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Le norvégien n'allait pas lui laisser la moindre chance, jouant tous les coups parfaits malgré le zeitnot et un incrément de dix secondes seulement par coup. "La partie de l'année !" déclarait crânement David Howell, certainement biaisé par son amitié pour le numéro un mondial. C'est certes exagéré, mais il faut reconnaitre qu'il s'agissait sans doute de l'une des plus divertissantes !

Magnus Carlsen beats World Champion Gukesh after a stunning king hunt played on the 10-second increment. "Game of the year so far!" says Howell: https://t.co/m4fhuQIw29#NorwayChess pic.twitter.com/4aKjJfbYK2

— chess24 (@chess24com) May 26, 2025

Quand on lui demandait si battre le champion du monde en exercice avait une saveur particulière, Magnus se montrait honnête : "Pas vraiment, mais dans ce tournoi, toutes les victoires vont coûter cher, alors je suis très content du résultat."

Il suggérait toutefois un peu plus tard sur X avoir été inspiré par une célèbre citation de la série culte The Wire : "Si tu t'attaques au roi, ne rate pas ton coup."

A great quote from The Wire pic.twitter.com/z9fBOdbtMd

— Magnus Carlsen (@MagnusCarlsen) May 26, 2025

Sans surprise, c'est notre partie du jour. La voici donc analysée par notre cher GMI  Rafael Leitao :

Caruana 0-3 Nakamura

Nakamura continuait sur sa très belle lancée contre Caruana. Dans l'ouverture, la partie semblait pourtant ne rien promettre. Hikaru se ruait dans le confessionnal, persuadé que cette rencontre "extrêmement ennuyeuse" n'allait pas durer longtemps.

Nakamura: "I felt like coming in very early primarily because my game is already extremely boring—pretty much it's going to come down to whether Fabiano is able to confuse me with a move-order very early, or I think the game's going to be extremely dry & probably a draw!" pic.twitter.com/Zvdn1kboFM

— chess24 (@chess24com) May 26, 2025

Pourtant, son grand rival plantait très tôt les graines de sa propre défaite. Surpris dans l'ouverture (d'après Naka, Fabiano aurait dû davantage s'intéresser au dernier tournoi du Champions Chess Tour !), l'italo-américain réfléchissait longuement et optait pour un système très calme qui promettait bien peu. Il avait d'ailleurs critiqué Nakamura dans son podcast pour avoir joué le même système contre Nijat Abasov lors de la troisième ronde du Tournoi des Candidats 2024, arguant que son compatriote n'était "pas venu jouer la victoire". Ce n'était pas tombé dans l'oreille d'un sourd, Hikaru n'ayant pas oublié cette déclaration !

Alors que la partie avançait, le streamer américain commençait à croire en ses chances, mais il proposait tout de même la nulle à Fabiano en jouant son trentième coup (c'est à dire à la première occasion possible selon le règlement du tournoi) : 30...Dc8.

Mais contre toute attente, Caruana refusait. "J'ai simplement proposé nulle, et Fabiano a décidé de continuer à jouer comme s'il était mieux. J'étais vraiment surpris. En fin de compte, son retard à la pendule à joué un grand rôle dans la suite des évènements." déclarait plus tard Nakamura.

En effet, dès le 44ème coup, Caruana n'avait plus que trente secondes, tandis qu'Hikaru jouissait encore de plus de 30 minutes à la pendule. Vu la cadence spéciale utilisée à Stavanger, c'est un retard qui ne pardonne pas, comme le remarquait le vainqueur du jour : "Si vous êtes bien préparé, c'est une cadence parfaite. Sinon, c'est le début des ennuis !"

Si vous êtes bien préparé, c'est une cadence parfaite. Sinon, c'est le début des ennuis !

—Hikaru Nakamura

Là encore, il n'aura suffit que d'une erreur, 66.Ca4?. Nakamura avait alors un plan clair qu'il exécutait sans faille : échanger un cavalier en e4 et placer l'autre équidé en f5 pour attaquer les pions faibles. Une approche qu'il avait observé dans les finales de Carlsen.

Nakamura a d'ailleurs réalisé une analyse vidéo de la partie, que vous pouvez retrouver ci-dessous (en anglais).

C'est une victoire d'importance, Nakamura cherchant à revivre son triomphe au Norway Chess 2023. Il est également toujours en ballottage favorable pour la qualification au prochain Tournoi des Candidats. En effet, une place est réservée au joueur ayant conservé la meilleure moyenne Elo entre aout 2025 et janvier 2026. Le streamer américain, actuellement deuxième mondial, a une belle avance sur Gukesh et Arjun, tandis que Caruana s'est déjà qualifié via le circuit FIDE.

Nakamura confirmait que si le tournoi norvégien se passait bien, il se concentrerait sur la qualification aux Candidats en jouant les 40 parties annuelles nécessaires à la validation de la place à l'Elo : "Si je joue bien ici, je me trouverais quelques petits tournois pour arriver à 40 parties !"

Wei Yi 1-1,5 Arjun

La rencontre entre les deux rookies du Norway Chess ne proposait pas autant de suspense que les deux autres, mais elle avait le mérite de prouver qu'Arjun s'est très bien fait à son nouveau statut de joueur du top mondial : avec les pièces noires, il annulait sans souffrance en cadence classique. En visite au confessionnal, il commentait : "J'avais prévu de passer vous parler au moins une fois par jour, mais aujourd'hui je m'ennuie un peu, alors ce sera plus !"

Le premier Armageddon du Norway Chess 2025 opposait donc Wei Yi, avec les pièces blanches et dix minutes à la pendule, et Arjun, avec les pièces noires et sept minutes. En cas de nulle, les noirs remportaient le demi-point.

Arjun and Wei Yi have different ways of preparing for the Armageddon! #NorwayChess pic.twitter.com/5Edb4AG7Lp

— chess24 (@chess24com) May 26, 2025

L'indien jouait très vite, et rattrapait son retard à la pendule en dix-neuf coups seulement. A partir du 40ème, les joueurs obtenaient un incrément d'une seconde par coup, mais tout joueur d'échecs sait d'expérience que ce n'est pas un délai suffisant pour jouer son coup, même à tempo, sur un échiquier physique. Arjun n'avait pas de gros problèmes et, malgré quelques moments un peu chauds, sa victoire au temps était un résultat logique.

Wei Yi loses the Armageddon on time and Arjun Erigaisi is the 1st player to win a mini-match in this year's #NorwayChess!https://t.co/jVjLZJWOQz pic.twitter.com/DwqiCKhijg

— chess24 (@chess24com) May 26, 2025

Avec 1,5 points, Arjun est donc en troisième place derrière les deux co-leaders.

Norway Chess femmes - Classement après la ronde 1

Une seule partie décisive dans le tournoi féminin.

Humpy 3-0 Vaishali

Tout semblait pourtant sourire à Vaishali dès l'ouverture, ce qu'Humpy reconnaissait volontiers : "Les noirs ont eu une position très confortable dès qu'elle a pu jouer 6...Ce4 et 8...f5." L'ainée des indiennes tentait bien de générer du contre-jeu, mais elle devait se résoudre à être moins bien et voyait même sa proposition de nulle refusée au 32ème coup.

Vaishali aurait pu échanger les dames au 40ème coup pour conserver l'avantager dans une position sans risque, mais elle poussait un peu trop et commettait l'irréparable avec le coup 42...Da2??. Après 43.Ff8! le mat devenait inévitable.

Les deux autres rencontres se décidaient en Armageddon.

Lei 1,5-1 Ju

Lorsque Ju Wenjun a remporté le Norway Chess 2024, elle l'a fait en remportant une belle victoire en classique contre sa compatriote à la dernière ronde. Ce match avait donc des airs de revanche, mais la partie classique se concluait rapidement par une nulle ultra-solide. L'Armageddon, en revanche, était plus explosif. Lei devait gagner deux fois, sa première puissante attaque sur l'aile dame étant finalement parée. Mais elle se ne démontait pas et repartait au combat pour l'emporter :

Un très bon début de tournoi pour Lei, qui avait eu beaucoup de mal lors du dernier tournoi : "L'année dernière, j'ai très mal joué. Cette année, je veux gagner plus d'Armageddons !" 

Muzychuk 1,5-1 Khadem

Sans surprise, Anna Muzychuk se lamentait sur la manière dont elle avait remporté l'affrontement du jour : "C'est déjà bien de gagner l'Armageddon, mais je ne suis pas contente du tout de ma partie classique !" Elle était en effet la première joueuse à obtenir une position gagnante quand son adversaire jouait le funeste 20...Df8?.

Dans cette position, 21.Df5! est la meilleure option blanche, menaçant de prendre en c5, de pousser d5 et même potentiellement de jouer Fc2 pour menacer mat en h7 et sans doute gagner le fou f6. Mais l'ukrainienne optait pour le beaucoup plus modeste 21.Dg3?. Un peu plus tard, elle était prise de panique et, en manque de temps, acceptait la nulle au trentième coup.

Elle éprouvait également des difficultés en Armageddon jusqu'à ce que l'espagnole lui offre la partie sur un plateau avec 50...Dc5?. La réponse 51.Db2+, permettant de se placer derrière le pion passé avec échec, mettait un terme immédiat aux débats.

Muzychuk se retrouve donc en seconde place ex-aequo derrière Humpy. Mais il reste pas moins de neuf rondes à venir, et 27 points à glaner pour chaque joueuse.

Appariements de la ronde 2

Le clou de ce mardi sera bien sûr la rencontre entre les deux premiers mondiaux, Nakamura et Carlsen. Le norvégien mène ce duel avec un incroyable score de 14-1 (26 nulles), mais au cours des dernières années, l'écart entre les deux hommes s'est nettement resserré. 

Le Norway Chess 2025 est un tournoi fermé regroupant six joueurs parmi les meilleurs du monde, ainsi qu'un tournoi féminin joué sur le même format. L'enveloppe totale des prix est de 1 690 000 couronnes norvégiennes, soit environ 147 000€). Il se jouera du 26 mai au 6 juin à Stavanger. Les joueurs se rencontreront tous deux fois en classique (cadence 120 minutes pour 40 coups, puis incrément de 10 secondes par coup à partir du 41ème coup). La victoire en classique rapporte trois point, la défaite zéro. En cas de nulle, les deux joueurs remportent un point et rejouent immédiatement une partie en Armageddon (10 minutes pour les blancs, 7 pour les noirs, les noirs gagnent en cas de partie nulle) pour un demi-point de plus.