GM Wei Yi

Le GMI chinois Wei Yi est l'un des plus grands prodiges de l'histoire des échecs. En 2014, à 15 ans seulement, il bat le record de Magnus Carlsen en devenant le plus jeune joueur à franchir la barrière des 2700 Elo, un record qui tient encore à ce jour. Deux ans auparavant, il était devenu le quatrième plus jeune GMI de l'histoire (il est aujourd'hui le onzième). De janvier 2015 à la fin de sa carrière junior (fin 2019), le chinois a figuré sans interruption à l'une des deux premières places du classement mondial des moins de 20 ans.

Depuis février 2017, il n'est jamais sorti du top 30 mondial, atteignant même le top 10 pour la première fois en janvier 2024 grâce à sa victoire au prestigieux tournoi de Wijk aan Zee.

• Style de jeu
• Début de carrière (2007-2012)
• Titre de grand-maître à 13 ans (2013-2014)
• Une saison d'anthologie et trois titres nationaux consécutifs (2015-2017)
• Une carrière en pointillés (2018-2024)
• Présent et avenir

Style de jeu

Wei Yi est un joueur qui possède une appétence certaine pour les positions agressives et tactiques. La partie ci-dessous montre à quel point il peut se montrer dangereux dès que le calcul devient primordial. Dans une défense berlinoise, ouverture connue pour mener très fréquemment vers la nulle, il sacrifie un cavalier pour venir à bout des défenses du fort GMI David Navara.

Une autre partie illustre à la perfection les prouesses tactiques du génie chinois. Dans cette position sauvage, il met à mal la jeune GMF néerlandaise Anne Haast :

Bien qu'il soit redoutable dans tous les aspects du jeu, Wei Yi est particulièrement dangereux lorsqu'il a l'initiative. Son "immortelle", jouée en 2015 face au GMI cubain Lazaro Bruzon, figure au bas de cet article.

Début de carrière (2007-2012)

Le premier tournoi classé du jeune Wei Yi remonte à 2007, quand il participe au championnat de Chine dans le groupe B. A huit ans seulement, il termine le tournoi avec 5/11, annulant au passage face au GMI Zhou Jianchao et battant le MF Fan Chen.

Deux ans plus tard, alors qu'il n'a pas encore neuf ans, il participe au championnat du monde scolaire dans la catégorie -11 ans. Il domine largement la concurrence (8,5/9), s'arrogeant le titre avec deux points d'avance sur son plus proche poursuivant.

L'année suivante, en 2010, il ajoute deux titres prestigieux à sa collection en remportant le titre des -12 ans au championnat d'Asie ainsi qu'au championnat du monde (le futur super-GMI Jan-Krzysztof Duda finira alors troisième). Cette victoire lui permet d'obtenir le titre de maître FIDE à onze ans seulement.

Il ne lui faudra qu'un an de plus pour s'octroyer le titre de maître international, en 2012. Cette même année, au championnat du monde juniors (ouverts à tous les joueurs de moins de 20 ans) il termine 11ème avec 8,5/11 alors qu'il n'est âgé que de 13 ans ! Il bat notamment au passage le GMI Richard Rapport et annule contre le futur vainqueur, Alexander Ipatov. Cet excellent tournoi lui permet d'obtenir sa première norme de grand-maître, avant d'enchainer sur la seconde deux mois plus tard.

Retrouvez ci-dessous sa victoire face à Rapport lors de ce tournoi. Le chinois opte pour une ligne rare de la nimzo-indienne avec 5...c6, et la position reste relativement égale pendant un bon moment. Au 23ème coup, Wei installe un fort cavalier sur la case e4, tandis que ses fous découpent l'échiquier. Il augmente progressivement la pression sur le cavalier cloué en d4 et sacrifie temporairement une qualité au 29ème. Après une échauffourée tactique, il gagne du matériel, puis remporte la partie grâce à la faiblesse de la première rangée adverse :

Titre de grand-maître à 13 ans (2013-2014)

Wei Yi obtient sa dernière norme de GMI en février 2013 en marquant 7,5/10 au très fort Open de Reykjavik. Il termine sixième du tournoi, battant au passage le numéro 1 français Maxime Vachier-Lagrave.

Il devient donc à 13 ans, huit mois et 23 jours, le plus jeune GMI en activité et le quatrième plus jeune de l'histoire (il est désormais onzième sur la liste des plus jeunes grand-maîtres de l'histoire).

Mais sa saison 2013 réserve encore quelques belles surprises. Pour sa première Coupe du Monde, il élimine les GMI Ian Nepomniachtchi et Alexei Shirov lors des deux premiers tours, avant de chuter face à Shakhriyar Mamedyarov au tour suivant. En novembre, il devient le plus jeune joueur à franchir la barre des 2600 Elo, un record qui appartenait jusque-là à Wesley So.

Revivez ci-dessous la victoire du jeune chinois face au magicien Shirov. Dans une sicilienne Najdorf plutôt normale, il sacrifie une pièce dès le douzième coup avant de se risquer à un pseudo-sacrifice de dame au 14ème ! Quand la poussière retombe, Wei Yi entre dans une finale où il jouit de trois pions passés connectés face à un cavalier. Au 32ème coup, il trouve la jolie tactique Cxe6 qui lui permet d'empocher un quatrième pion pour la pièce. Finalement, il gagne un dernier pion grâce à une technique sans faille et remporte le point !

Wei participe au championnat de Chine en 2013 et 2014. A chaque fois, il se classe dans le top 4. En 2013 avec 5,5/11 (4ème), et l'année suivante avec 6,5/11 (3ème).

En 2014, il réalise un été de toute beauté. En juin, au tournoi rapide de maîtres de Leon (Espagne), il s'impose en battant Francisco Vallejo Pons en finale. A la 41ème Olympiade d'échecs, qui se déroule en aout à Tromsö (Norvège), il marque 4/5 au cinquième échiquier et participe à la première médaille d'or de la délégation chinoise dans cette compétition majeure. En octobre, il se pare également d'argent au championnat du monde junior pour conclure une saison hors du commun.

Une saison d'anthologie et trois titres nationaux consécutifs (2015-2017)

Mais la saison 2015 sera encore plus brillante. Victoires dans les tournois d'élite, médailles d'or internationales, et titre national : que demander de plus ?

Dès janvier, le prodige de quinze ans se distingue et remportant le groupe Challengers au très prestigieux tournoi de Wijk aan Zee. Invaincu, il réalise un score de 10.5/13 et une performance à plus de 2800 Elo, finissant avec un demi-point d'avance sur David Navara. En février, il réalise une performance de haute volée aux Masters de Gibraltar, terminant en troisième place et portant son classement Elo au-delà des 2700. Il devient alors le plus jeune joueur à atteindre ce classement, battant le record de Carlsen. Un record qui tient encore à ce jour !

En avril, il participe à la victoire de l'équipe chinoise au championnat du monde par équipes. Invaincu avec 7/9 au quatrième échiquier, il s'empare également d'une médaille d'or individuelle pour sa performance. Le mois suivant, il devance Ding Liren, Wang Hao et Yu Yangyi pour s'octroyer son premier titre de champion de Chine. Une fois de plus, il est le plus jeune de l'histoire à réaliser cet exploit, et cette performance lui permet de faire son entrée dans le top 30 mondial.

En juin, alors qu'il a fêté ses seize ans, il remporte un second succès de rang au tournoi rapide de Leon en battant Maxime Vachier-Lagrave en finale. En juillet, il produit une partie considérée par beaucoup comme l'immortelle du 21ème siècle lorsqu'il bat le GMI cubain Lazaro Bruzon. En septembre, à la Coupe du Monde, il élimine successivement Saleh Salem, Yuri Yovk, Alexander Areshchenko et Ding Liren avant de chuter en quarts de finale face à Peter Svidler à l'issue du départage. Finalement, il termine l'année en beauté en décembre en remportant la Coupe de Chine, un tournoi à élimination directe très bien doté. Il triomphe à cette occasion de Zhao Jun, Yu Yangyi et Bu Xiangzhi.

Wei Yi lors de la Coupe du monde 2015. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.

Comme si sa saison 2015 ne suffisait pas, Wei Yi allait ajouter deux titres nationaux à son palmarès lors des deux saisons suivantes. En 2016, il termine le tournoi invaincu avec 7,5/11, avant de faire encore mieux en 2017 (8,5/11).

Autre fait saillant de la saison 2017, sa victoire au super tournoi de Danzhou. Invaincu avec 6,5/9 et une performance à 2883 Elo, il termine avec un point d'avance sur ses plus proches poursuivants, Le Quang Liem et Ding. Le jeune prodige chinois, alors âgé de 18 ans, atteint alors la place de quatorzième mondial.

Une carrière en pointillés (2018-2024)

Accaparé par ses études supérieures, on a peu vu Wei Yi en compétition ces dernières années. En 2018, il remporte tout de même le championnat d'Asie avec 6,5/9, s'imposant aux départages face à Amin Tabatabaei et Liem. Une victoire qui va le qualifier pour le Circuit FIDE 2019. Il se montrera notamment à son avantage à l'occasion de la quatrième étape du circuit, qui se tenait à Jérusalem. Après avoir créé la surprise en éliminant consécutivement Anish Giri et Sergey Karjakin, il bat David Navara en demi-finale, mais doit s'incliner contre Nepomniachtchi en finale.

Il remporte également le Junior Speed Chess Championship 2019 en battant au bout du suspense (et de l'Armageddon) le GMI américain Jeffery Xiong en finale. 

Présent et avenir

Wei Yi a sans conteste inscrit son nom dans l'histoire comme l'un des champions les plus précoces du jeu d'échecs. Mais ses études désormais terminée, parviendra-t-il à répondre aux attentes qui pèsent sur lui ?

Il semblerait bien que oui ! Désormais 7ème mondial, il a opéré un retour foudroyant au début de l'année 2024.

Wei Yi au Mémorial Polihroniade. Photo : Maria Emelianova/Chess.com.

Il obtient en effet le meilleur résultat de sa carrière en remportant le tournoi de Wijk aan Zee avec un score de 8.5/13, battant Giri, Gukesh Dommajaru et Nodirbek Abdusattorov en départages.

En 2025, il termine finaliste de la Coupe du Monde FIDE, se qualifiant pour la première fois pour le Tournoi des Candidats. Revenu à son meilleur niveau, il sera donc en 2026 l'un des prétendants sérieux à la couronne du royaume échecs !