Speed Chess Championship : So renversant !

Wesley So est venu à bout de Jeffery Xiong sur le score de 18-14 au Speed Chess Championship 2021. En quart de finale, il affrontera le vainqueur du duel entre Maxime Vachier-Lagrave et Fabiano Caruana, prévu lundi 29 novembre à 19:00.

La retransmission en direct du match.

Notre commentateur vedette Robert Hess a conclu avec justesse : "Chaque match du SCC a sa propre signature, son propre caractère". Le duel entre So et Xiong s'est également révélé unique : nous avons assisté à l'un des revirements les plus mémorables de l'histoire du SSC. La tête de série numéro 3 et l'un des favoris du tournoi était mené de cinq points pendant la portion de blitz du match, mais il a réussi à se remobiliser et à montrer sa classe quand cela comptait le plus.

Au début du segment de 5+1, So a commis une erreur de débutant en donnant un pion en un coup, signe que quelque chose n'allait pas dans son jeu aujourd'hui. Cependant, il a rapidement rebondi avec deux victoires consécutives. La combinaison gagnante dans la quatrième partie s'est particulièrement distinguée :

"If there's no mate here we're all quitting chess!" -@GmNaroditsky

Ending up with an extra piece works too as Wesley So bounces back with two straight wins and now leads 2.5-1.5 in his #SpeedChess match with Jeffery Xiong!https://t.co/BiuI7bKz5R pic.twitter.com/v25zmo0SzT

— ChesscomNews (@ChesscomNews) November 15, 2021

S'il n'y a pas de mat ici, nous arrêtons tous les échecs !

Xiong est revenu à hauteur en remportant une cinquième partie folle, dans laquelle la barre d'évaluation n'a cessé de monter et descendre probablement aussi rapidement que le rythme cardiaque des joueurs. La sixième partie, beaucoup plus calme, s'est terminée par la nulle. Après environ une heure d'action en 5+1, nous étions donc à égalité 3-3.

Cependant, la suite des évènements était pratiquement impossible à prévoir : Xiong a remporté quatre parties d'affilée pour terminer la portion de 5+1 sur le score de 7 à 3, soit une avance considérable. La première est survenue après une bataille tactique au cours de laquelle So a manqué une brillante ressource.

Il semble que le momentum psychologique soit passé du côté de Xiong après cette partie puisqu'il a commencé à marquer des points dans toutes sortes de positions. Le point culminant est arrivé dans la partie finale de 5+1, où So a gaffé en encaissant un mat en 2 coups !

Au début du segment de 3+1, rien ne paraissait avoir changé, Xiong surclassant So dans les parties 11 et 12, marquant 1,5/2 points, pour étendre son avance à 8,5-3,5. Cependant, le favori  au Elo a réussi à se ressaisir et à décrocher une belle victoire technique en finale, la première après une éternité, pour réduire l'écart à quatre points.

Et puis, dans la partie 14, So a répété la ligne suspecte de la joute 10 en la croyant bonne pour les noirs. A son insu, Xiong a vérifié cette ligne pendant la pause et a trouvé que 15.Cc3 ! était le bon coup, avec un avantage décisif pour les blancs. Cependant, la chance était du côté de So car son adversaire n'a pas réussi à punir le coup perdant 15...b5, et a même perdu la partie après quelques complications !

Il semble que cette défaite ait coupé l'herbe sous le pied de Xiong, tout en revigorant So. C'est à peu près à ce moment du match que So a changé son fusil d'épaule pour passer à 1.e4 avec les blancs et réaliser son effort : quatre gains d'affilée pour revenir à 9.5-9.5 après la finale instructive suivante.

Après deux autres nulles, le score était de 10.5-10.5, ce qui signifie que l'issue de ce match passionnant se déciderait dans les 30 dernières minutes de bullet. 

Xiong a commencé fort, remportant deux belles parties d'attaque et récupérant une avance d'un point. Cependant, une erreur élémentaire dans l'ouverture de la 26ème partie semble l'avoir ébranlé et a également permis à So de revenir une fois de plus à hauteur. Dans la partie suivante, le numéro huit mondial a signé une belle victoire positionnelle avec les pièces blanches pour reprendre le lead.

Après ce match, So s'est déchaîné, remportant quatre autres parties de bullet, soit six d'affilée, pour sceller l'affaire et assurer sa place en quart de finale.

Dans l'interview d'après-match, le lauréat a donné une évaluation objective de son jeu et a expliqué les ajustements qu'il a faits pour renverser la situation : "Évidemment, j'ai eu beaucoup de chance de gagner le match. Je pense que Jeffery aurait pu gagner aujourd'hui. Le début ne s'est pas très bien passé et je pense que c'est parce que je ne me suis pas préparé assez sérieusement pour ce match. Cependant, à un certain moment du match, je me suis dit que je devais arrêter de perdre, peu importe si j'avais une bonne ou une mauvaise position. Je pense que je m'habituais aussi davantage au flux et au tempo des parties."

Xiong a identifié le tournant du match où il a laissé filer son importante avance : "J'ai l'impression que le tournant a été une partie de 3 minutes dans le Reti où j'étais en train de gagner et où j'ai réussi à tout gâcher. Après cela, mon niveau a considérablement baissé. Et une fois qu'il a commencé à améliorer son jeu et à prendre le rythme, il était très difficile pour moi d'égaler son niveau."

So a fait preuve d'une détermination impressionnante pour renverser le match, mais il a également partagé son plan B au cas où les choses ne se passeraient pas comme prévu : "Je n'étais pas particulièrement inquiet lorsque je perdais de cinq points. Si je m'étais incliné aujourd'hui, j'aurais alors pu regarder Jeffery jouer le prochain match et vous suivre sur Twitch."

Xiong a gagné 875 $ sur la base d'un pourcentage de score, tandis que So a empoché 2 000 $ pour la victoire plus 1 125 $ sur le pourcentage (3 125 $ au total). Il avance en quart de finale où il affrontera le vainqueur du match entre Vachier-Lagrave et Caruana.

Toutes les parties

Le Speed Chess Championship 2021 est un tournoi à éliminations directes entre 16 des meilleurs Grands Maîtres du monde qui s'affrontent pour 100,000 $ de prix. Il se déroule du 8 novembre au 19 décembre 2021 sur Chess.com. Chaque match est divisé comme suit : 90 minutes de 5+1, 60 minutes de 3+1 et 30 minutes de 1+1.

Trouvez toutes les informations sur le Speed Chess Championship ici.

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