Speed Chess Championship : Nihal file en demi en battant Rapport

Nihal Sarin a dominé Richard Rapport sur le score de 18-9 dans le premier quart de finale du Speed Chess Championship 2021. Lundi 6 décembre, nous aurons droit à un double duel, d'abord entre Ding Liren et Levon Aronian à 15:00, puis entre Hikaru Nakamura et Anish Giri à 19:00.

La retransmission du match en direct.

Nihal, le plus jeune participant du SCC de cette année, a atteint les demi-finales en éliminant deux joueurs du top 15 mondial. Il avait d'abord sorti Alexander Grischuk au premier tour, et aujourd'hui c'est Rapport qui est passé à la trappe. C'est un bel exploit pour le jeune homme de 17 ans originaire de Kerala, en Inde, mais un exploit entièrement mérité compte tenu de la constance dont il a fait preuve jusqu'à présent dans toutes les cadences.

Le match contre Rapport a proposé une entrée en matière passionnante, avec un feu d'artifice tactique dès la première partie. Nihal a sacrifié une tour nette en crise mutuelle de temps, mais au lieu réfuter cet élan audacieux, Rapport a condamné son roi, pris dans les filets d'un réseau de mat. Il a malgré tout obtenu une autre chance de sauver la partie de façon spectaculaire, mais a échoué à la trouver pour finalement perdre au temps.

Le numéro 1  hongrois a égalisé dès la deuxième partie, mais sa mauvaise gestion du temps lui a coûté la quatrième, dans laquelle il est de nouveau tombé alors que Nihal avait encore deux minutes et 30 secondes au compteur. Cela a donné à la jeune star indienne une avance d'un point.

Après une mini-pause, Rapport semblait s'être ressaisi en améliorant son rapport au temps dans la phase suivante du match. Cependant, sa technique de conversion lui a fait défaut dans quatre parties consécutives, dans lesquelles la combinaison de l'ingéniosité défensive de Nihal et de sa propre indécision a abouti à quatre nulles au lieu de quatre victoires pour le Hongrois. La gaffe d'une pièce dans la sixième partie s'est révélée particulièrement douloureuse.

Après la cinquième nulle d'affilée, on commençait à se demander si les joueurs n'avaient pas été infectés par le virus du Championnat du Monde. Même les commentateurs, Daniel Naroditsky et Jon Ludvig Hammer n'ont pu s'empêcher d'être rattrapés par l'atmosphère de Dubaï puisque rien de décisif ne se produisait dans le duel de Speed Chess.

Heureusement, Nihal a mis fin à cette série de nulles en remportant la partie 10, la deuxième du segment de 3+1, de manière très technique. Il a gagné deux autres parties d'affilée pour prendre une belle avance avec un score de 8-4 au milieu de ce segment. Cependant, Rapport a réduit l'écart avec deux victoires consécutives, relançant le suspens. Son affection pour la paire de fous était évidente tout au long du match, et bien que cela ait parfois joué contre lui, ses arpenteurs des diagonales se sont régalés dans la partie 14.

Le prodige indien a réussi à récupérer son avance de quatre points en marquant 2,5/3 dans les trois joutes suivantes. Néanmoins, la dernière partie du segment de blitz aurait pu facilement prendre une autre tournure si Rapport n'était pas tombé dans un piège évident lui coûtant sa dame alors qu'il jouissait d'un avantage pratiquement décisif dans la position et à la pendule.

Fort d'un score de 10.5-6.5 en sa faveur avant le segment de bullet, Nihal, l'un des joueurs les mieux classés à la cadence éclair sur chess.com, partait largement favori (86% de probabilité de victoire selon les cotes en direct de SmarterChess) pour gagner le match. Il a répondu aux attentes en traversant les 30 minutes de 1+1 avec six victoires, une défaite et trois nulles pour conclure sur le score dominant de 18-9. Revenons sur sa très jolie victoire dans la 21ème partie :

Pour être juste, le score final ne révèle pas l'intensité du segment de blitz dans lequel Rapport a obtenu de meilleures positions dans l'ensemble. Nihal a fait preuve de sang-froid lorsqu'il a défendu des positions difficiles et a généralement converti cliniquement ses propres avantages, mais on a le sentiment que ce match aurait pu être beaucoup plus serré si le Hongrois avait converti au moins la moitié de ses opportunités.

Comme Hammer l'a observé avec acuité : "Rapport a joué de beaux échecs et a ensuite gâché des positions gagnantes, c'est l'histoire de la journée".

Lorsqu'on lui a demandé de commenter sa victoire, Nihal a admis humblement : "J'ai réussi à ne pas perdre certaines très mauvaises positions. Je pense que c'est vraiment la raison principale pour laquelle j'ai gagné le match".

Rapport a abondé dans ce sens, ajoutant : "Il y a trop de parties douloureuses à se remémorer." Mais il a également crédité son adversaire d'une excellente technique de conversion : "J'ai l'impression que lorsque vous avez autant d'occasions et que vous en convertissez zéro, vous méritez d'être écrasé. Je n'ai pas su profiter de mes occasions aujourd'hui, alors que Nihal, quand il en a eu, a été beaucoup plus fiable. Je pense que c'est ce qui a fait la différence."

Hammer a également demandé à Nihal s'il pense que ses prouesses en bullet peuvent l'aider à remporter le tournoi, ce à quoi il a répondu : "Hikaru est bien meilleur, alors que je sens que j'ai une chance contre tous les autres."

Rapport a gagné 1000 $ en fonction du pourcentage de son score, tandis que Nihal a empoché 3000 $ pour la victoire plus 2000 $ sur le pourcentage (5000 $ au total). Il avance en demi-finale où il affrontera le gagnant du match entre Wesley So et Fabiano Caruana.

Toutes les parties

Le Speed Chess Championship 2021 est un tournoi à éliminations directes entre 16 des meilleurs Grands Maîtres du monde qui s'affrontent pour 100,000 $ de prix. Il se déroule du 8 novembre au 19 décembre 2021 sur Chess.com. Chaque match est divisé comme suit : 90 minutes de 5+1, 60 minutes de 3+1 et 30 minutes de 1+1.

Trouvez toutes les informations sur le Speed Chess Championship ici.

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