Caruana crée la surprise en sortant MVL du Speed Chess

Fabiano Caruana a arraché la victoire contre Maxime Vachier-Lagrave sur le score de 13.5-12.5 en remportant l'ultime partie de bullet du match. Il s'est ainsi qualifié pour les 1/4 de finale du Speed Chess Championship 2021, où il retrouvera son compatriote Wesley So lundi 9 décembre à 19:00, heure française.

La retransmission du match.

Le dernier challenger au titre mondial a fait une pause dans son travail de commentateur au Championnat du Monde FIDE pour croiser le fer avec Vachier-Lagrave (MVL), clairement favori avant le match avec 78% de probabilité de victoire contre 22% pour Caruana, selon les prédictions de SmarterChess. Cependant, les deux joueurs ont connu des hauts et des bas durant leur duel, rendant jusqu'au bout l'issue incertaine.

Ce combat a commencé par un échange de coups dans les deux premières parties du segment de 5+1. La troisième joute s'est ensuite révélée des plus surprenantes puisque le tricolore a débuté la partie avec 1.e3 !? Les commentateurs Daniel Naroditsky et Aman Hambleton se sont demandés si sa souris avait joué des tours à Maxime ou s'il s'agissait d'un choix volontaire. Le français, ayant poussé son pion du roi de deux cases dans presque toutes ses parties blanches restantes, la première option parait la plus probable. Quoi qu'il en soit, après environ 15 coups, les blancs ont obtenu une position que Naroditsky a décrite comme : "Une de ces positions où, dans les années 1960, le joueur avec les noirs abandonnait, ôtait la cigarette de sa bouche et applaudissait".

En remportant la sixième partie, Caruana est de nouveau revenu à hauteur, malgré une une gaffe mutuelle inhabituelle dans une position où les deux joueurs avaient suffisamment de temps pour l'éviter.

Aucune nulle n'avait encore eu lieu jusqu'à la septième partie où MVL a échoué à convertir une finale gagnante. Caruana s'est finalement adjugé le segment de 5+1 d'une courte tête grâce à une victoire très élégante dans la huitième partie. Il a poursuivi sur cette lancée dans le segment de 3+1, prenant une avance de 7-4 après 11 parties. Les choses semblaient mal tourner pour MVL quand le tricolore a enclenché une brillante remontée, en commençant par une belle victoire avec les pièces noires dans la partie 12.

Dans sa partie suivante avec les blancs, MVL a délaissé la Ruy Lopez pour l'Italienne, ce qui lui a rapporté des dividendes immédiats puisqu'il a gagné de manière positionnelle convaincante. Dans les parties 14 et 15, il a répété la recette gagnante : la Défense Française avec les noirs et l'Italienne avec les blancs, et voilà, qu'il menait d'un point !

Il a terminé de retourner la situation en remportant la dernière partie du segment de blitz, synonyme d'une solide avance de 9.5-7.5 au moment d'entamer les bullets. Avec une telle forme, et surtout après avoir gagné la première partie à la cadence éclair, la victoire semblait promise à MVL, mais Fabiano a ravi ses fans en se battant et en croyant en ses chances jusqu'au bout.

Après quelques belles victoires de l'américain, la 23ème partie allait être le tournant du match. Sur le point de perdre, il est parvenu à inverser la situation sous une grosse pression au temps pour égaliser à 11.5-11.5.

"The wheels come off—MVL resigns!" @GmNaroditsky

"He just lost like four pawns in the span of ten seconds." @amanhambleton @FabianoCaruana evens the score in bullet! #SpeedChess pic.twitter.com/qXs2dDWIoD

— ChesscomLive (@ChesscomLive) November 29, 2021

Alors que la fin du match approchait, Vachier-Lagrave a repris l'avantage grâce à une autre gaffe de Caruana dans une finale nulle.

Dans l'avant-dernière partie du match, Caruana nous a rappelé sa résistance psychologique qu'il a si bien démontrée lors du récent championnat des États-Unis. Dans une situation de "must win" avec les noirs, il a fait preuve d'une technique fantastique lors d'une finale très pointue et a égalisé une fois de plus.

Le match s'est donc joué sur le gong et la décision allait être prise soit dans la 26e et dernière partie, soit en départage en cas de nulle. Cette ultime joute s'est révélée très serrée, l'Américain construisant magistralement une position gagnante assortie d'un gros avantage au temps, mais MVL a défendu vaillamment et continué à poser des problèmes pratiques. 

Avec cette partie, Caruana avait gagné le match ! Il n'est pas considéré comme un spécialiste de bullet, mais a montré qu'il a fait de gros progrès dans ce domaine et qu'il est capable de battre l'un des joueurs les plus rapides et les plus forts du monde dans un match.

Interrogé sur son résultat lors de l'interview d'après-match, Caruana a déclaré : "Je n'avais pas beaucoup d'attentes avant le match d'aujourd'hui. Je ne pensais pas que les ouvertures se passeraient très bien, mais j'ai obtenu en fait des positions assez jouables avec les noirs. La grande surprise est que j'ai surperformé dans le segment d'une minute, ce qui n'est habituellement pas mon point fort."

MVL a également partagé son point de vue sur le match : "Globalement, c'est une victoire assez méritée pour Fabi car j'ai fait beaucoup trop d'erreurs dans tous les segments, mais surtout en bullet où je ne jouais tout simplement pas bien. J'avais de bonnes positions, mais Fabi a joué avec beaucoup d'obstination et a sauvé quelques positions très difficiles. J'ai juste fait trop de gaffes et c'est ce qui m'a coûté le match".

Caruana a reconnu ces "quelques moments dans la section d'une minute", faisant principalement référence à la partie 23 "cruciale" qui, comme il l'a admis, "était totalement perdante" mais qu'il a pu sauver grâce à ses pions. Il se tourne maintenant vers le match de quart de finale contre Wesley So, qu'il considère comme "légèrement favori, mais espère avoir ses chances".

Vachier-Lagrave a gagné 961,54 $ selon le pourcentage de son score, tandis que Caruana recevra 2 000 $ pour la victoire plus 1 038,46 $ sur le pourcentage (3 038,46 $ au total). 

Toutes les parties

Le Speed Chess Championship 2021 est un tournoi à éliminations directes entre 16 des meilleurs Grands Maîtres du monde qui s'affrontent pour 100,000 $ de prix. Il se déroule du 8 novembre au 19 décembre 2021 sur Chess.com. Chaque match est divisé comme suit : 90 minutes de 5+1, 60 minutes de 3+1 et 30 minutes de 1+1.

Trouvez toutes les informations sur le Speed Chess Championship ici.

Comptes-rendus précédents :

• Speed Chess Championship : So renversant !
• Speed Chess Championship : Nakamura survole le bullet pour se hisser en 1/4
• Speed Chess Championship : Nihal et Aronian qualifiés pour les quarts de finale
• Speed Chess Championship : Rapport arrache la victoire au départage contre Sarana
• Speed Chess Championship : Ding vient à bout de Mamedyarov
• Giri se défait de Duda pour se hisser en 1/4 du Speed Chess