Keymer en tête ; 0 pointé pour Ding !

Le numéro 1 allemand, Vincent Keymer, s'est montré impérial sur ses terres lors de la première journée du Freestyle Chess G.O.A.T. Challenge avec un score de 3.5/4 en rapide qui lui vaut la place de leader solitaire. Il devance d'un demi-point Nodirbek Abdusattorov et Dommaraju Gukesh, bourreau de Magnus Carlsen. Le "GOAT" présumé doit pour l'instant se contenter de la moyenne en compagnie de notre représentant tricolore, Alireza Firouzja. Enfin, nous retrouvons tout en bas du classement, le champion du monde Ding Liren tristement bredouille avec 0/4.

Les trois dernières rondes du tournoi rapide se dérouleront ce samedi à partir de 14:30, heure française.

• C'est quoi le Freestyle Chess G.O.A.T. Challenge ?
• Gukesh bat deux champions du monde !
• Keymer intraitable à domicile

C'est quoi le Freestyle Chess G.O.A.T. Challenge ?

L'émergence d'un nouveau super-tournoi représente toujours une bonne nouvelle pour les échecs. Derrière cet événement, doté de 200 000 dollars, se cache Jan Henric Buettner, un entrepreneur de 59 ans, né à Hambourg et passionné du jeu des rois. Il offre aux joueurs un cadre idéal dans un complexe hôtelier de luxe à Weissenhaus, une petite localité située sur la côte baltique au nord de Hambourg.

Que faire lorsque l'on souhaite organiser un nouveau tournoi d'échecs ? Aller voir le numéro 1 mondial que Buettner a rencontré au Qatar Masters, et où le Norvégien lui a soumis l'idée des Échecs 960 mais en classique. Carlsen a basé son argumentation sur le temps de réflexion nécessaire pour appréhender les positions de la variante inventée par Bobby Fischer, bien que jusqu'à présent, seuls des tournois rapides avaient vu le jour.

Magnus Carlsen: "I'm not saying [Chess960] is better than normal chess, but I think it's more suited to a classical time control"#FreestyleChess pic.twitter.com/uqJIOePrFU

— chess24.com (@chess24com) February 9, 2024

Carlsen a donné des précisions lors de la conférence de presse d'ouverture :

"Il n'y a pas de préparation concrète comme aux échecs normaux où vous pouvez mémoriser 20 coups et où il est difficile d'obtenir une partie - dans ce format, vous avez toujours une partie !" 

Dans ce format, vous avez toujours une partie !

— Magnus Carlsen

"Nous innovons dans la manière de jouer aux Échecs 960. Cette variante n'a pas été prise au sérieux, dans le sens où nous on vous donne beaucoup de temps pour réfléchir et je pense que c'est l'avenir de ce format".

Buettner a validé cette idée et sur les conseils de Carlsen, a invité quelques-unes des stars du circuit avec un savant mélange entre jeunes loups et joueurs plus expérimentés. Le champion du monde en titre de Fischer Random, Hikaru Nakamura aurait décliné l'invitation, préférant se concentrer sur sa préparation du tournoi des Candidats.  

Il ne restait dès lors plus que des détails à régler comme le nom de l'événement. Le "Fischer Random", devenu Échecs 960 (pour le nombre de positions de départ possibles) avait inspiré le Club de Saint Louis qui avait décidé de mélanger les chiffres arabes et romains pour créer le tournoi "Chess9LX". Aujourd'hui, dans un souci de transparence pour les nouveaux venus, nous avons le "Freestyle Chess" avec en clin d'œil au probablement meilleur joueur de tous les temps l'ajout du "G.O.A.T challenge".

Pour ce qui est du challenge de la plus belle veste, les joueurs se sont là aussi surpassés :

The games were a little too complicated for me to understand, but Gukesh got by far the best jacket, I can tell you that. https://t.co/1qt0T7Rsoi

— Anish Giri (@anishgiri) February 9, 2024

Le tirage au sort utilisant 958 boules (la position standard aux échecs, et la même position avec les dames et les rois inversés, sont exclues) a ensuite pu avoir lieu :

What a way to choose the new @chess_freestyle position! pic.twitter.com/qTI6cZkpbv

— Peter Doggers (@peterdoggers) February 9, 2024

Le Weissenhaus, sous la neige, s'est révélé le théâtre d'une journée riche en émotions au cours de laquelle le héros local a pris la tête du classement.

Classement du Rapide - Jour 1 (Rondes 1-4)

Gukesh bat deux champions du monde

Le tournoi classique laisse place en apéritif à un rapide et ne commencera que dimanche, avec l'épreuve principale à élimination directe. L'échauffement est donc beaucoup plus familier - 25 minutes par partie, avec un incrément de 10 secondes par coup, pour déterminer les appariements du tableau final. Le vainqueur du tournoi affrontera le dernier, le deuxième jouera contre le septième et ainsi de suite.

Autre particularité, nous n'avons pas vraiment vu les joueurs réfléchir dès le premier coup puisque, comme lors des précédents événements d'Échecs 960, ils peuvent discuter entre eux au cours des 10 minutes précédant le début des parties.

Feels unfair...#FreestyleChess pic.twitter.com/wpFjhz4D8r

— chess24.com (@chess24com) February 9, 2024

Le GM David Howell n'était cependant pas le premier supporter de cette approche :

Excited to watch Freestyle Chess, after having spent a lot of time studying the game recently 🤓♟
Must confess I'm not a fan of the players being able to discuss the positions beforehand though. Risks removing the originality and 'freestyle' qualities. What are your thoughts?

— David Howell (@DavidHowellGM) February 9, 2024

Toutefois, ce round d'observation n'a pas permis aux protagonistes de capter toutes les subtilités à l'image de Fabiano Caruana qui a raté un sacrifice de pièce inhabituel dès le troisième coup.

3...Bxg2! was Caruana's best move vs. Ding Liren! No one said it was going to be easy...https://t.co/KkW0WpNCJT #FreestyleChess pic.twitter.com/lClVjm0lYm

— chess24.com (@chess24com) February 9, 2024

Le tournoi a mal commencé pour le plus jeune participant, Gukesh, 17 ans, qui a cédé au terme d'un gros combat contre Firouzja, puis qui semblait dans les cordes lors de la seconde ronde face au jeu inspiré de Carlsen.

Gukesh finds the only defense vs. Carlsen, but as Niclas Huschenbeth pointed out before it happened, it looks "very, very dire" for White! #FreestyleChess pic.twitter.com/QzdHvOIo2x

— chess24.com (@chess24com) February 9, 2024

Cependant, Gukesh, qui a grandi sans utiliser d'ordinateur d'échecs pendant de nombreuses années, a avoué après coup qu'en dépit de l'évaluation de la machine, il ne s'était jamais senti moins bien. Il a réussi en transformer la lutte technique en une guerre des tranchées où ses cavaliers bondissants ont fait la différence contre le monarque du Norvégien.

Il s'agit de notre partie du jour analysée par le GM Rafael Leitao ci-dessous :

Gukesh s'est donc montré plus qu'à la hauteur du GOAT Challenge !

The G.O.A.T. Challenge is proving tough for the GOAT in question, as Gukesh comes back from a lost position to take down Magnus in Round 2! #FreestyleChess pic.twitter.com/06Yk97UEjZ

— chess24.com (@chess24com) February 9, 2024

"J'adore le 960, outre les résultats — simplement réfléchir à partir du premier coup est quelque chose que j'apprécie vraiment !" a déclaré Gukesh à l'issue de sa première journée rondement menée avec également une victoire contre Levon Aronian.

Le prodige indien a terminé en beauté avec un succès sur le champion du monde vraiment pas dans son assiette jusqu'alors.  

Ding a vécu un véritable cauchemar bien résumé par sa terrible gaffe contre Caruana : 26.Fe5??

Le champion du monde, déjà en difficulté à Wijk aan Zee, commencera demain par un duel avec Carlsen, pas l'idéal sur le papier pour ouvrir son compteur.

La bonne nouvelle pour le joueur chinois et que même en cas de 0/7 en rapide, il demeure assuré de participer au tableau à élimination directe en classique.

Keymer intraitable à domicile

Le score de 3/4 de Gukesh lui permet de partager la place de dauphin avec Abdusattorov, invaincu et tombeur de Ding et Firouzja, mais s'avère insuffisant pour suivre le rythme de Keymer. Le numéro 1 allemand, auteur d'une journée mémorable avec 3.5/4 a commencé par partager le point avec Carlsen, un excellent présage : "Faire confortablement nulle contre Magnus avec les noirs à la première ronde est un très bon début de tournoi".

Cette entrée en matière satisfaisante a été bonifiée dans la foulée par une "une énorme victoire de combat" contre Aronian, avant une brillante partie d'attaque contre Ding. Sentant son illustre adversaire pas au sommet de sa forme, Keymer s'est montré sans pitié : "Pour une raison ou une autre, Ding ne semble pas être à son meilleur niveau en ce moment... et c'est aussi la raison pour laquelle j'ai adopté une approche peut-être un peu risquée dans l'ouverture avec les noirs. J'ai eu l'impression de ne pas jouer quelque chose de très mauvais, mais plutôt de très compliqué, et cela a fonctionné en fin de compte". 

Keymer, comme Ding, a opté pour un sacrifice de qualité, expliquant tous les facteurs en sa faveur : "Tout d'abord, je récupère un pion, ce qui n'est pas rien, et ensuite ce fou en b2 devient plutôt mauvais, parce que je peux placer tous mes pions sur des [cases] noires, et j'aurai un très beau fou de cases blanches en c8". Tous ces éléments combinés à un roi faible ont rendu le jeu très difficile pour Ding, et tout s'est déroulé comme sur des roulettes pour son rival.

"Tant que vous gagnez, la vie est belle", a souri Keymer qui a terminé la journée par une troisième victoire d'affilée, en battant Caruana dans une bataille tendue. Le GM allemand a trouvé quelques tactiques ingénieuses en milieu de jeu pour faire monter la pression, et a finalement puni le cavalier impuissant de la star américaine en e8.

Vincent Keymer finds 37.Qb8! to finish off Fabiano Caruana and keep the sole lead after Day 1! #FreestyleChess pic.twitter.com/I6eLjCxMWR

— chess24.com (@chess24com) February 9, 2024

Keymer a noté une différence dans la manière dont les jeunes et le leader des stars expérimentées, Carlsen, abordaient l'analyse de la position de départ :

"Il avait une approche très différente de la nôtre, parce que nous essayions de faire en sorte que des choses normales se produisent, et lui essayait de trouver des idées folles, des idées de génie. Je pense que probablement, si vous regardez avec une machine, elle donnera des idées géniales, brillantes, mais c'est un peu la chose que nous ne pouvons pas faire fonctionner nous-mêmes, du moins pour l'instant".

Carlsen essayait de trouver des idées folles, des idées de génie.

— Vincent Keymer

Carlsen s'est sérieusement préparé pour le tournoi, y compris en sautant Wijk aan Zee pour la première fois depuis de nombreuses années afin d'aller travailler dans un camp d'entraînement en Espagne avec notamment Howell.

The Grind never ends. pic.twitter.com/9nbOrsSUmy

— David Howell (@DavidHowellGM) January 14, 2024

Comment s'est déroulé cette session ? "J'ai essayé de jouer quelques parties d'entraînement, mais ça ne s'est pas très bien passé, alors j'ai un peu laissé tomber", a déclaré Carlsen, interrogé par Howell lui-même après la finale du Chessable Masters. Après un début de journée en demi-teinte, le Norvégien a réagi en remportant sa première victoire au détriment d'Aronian (battu trois fois de suite) qui n'a peut-être pas réussi à se remettre de sa nulle en 100 coups contre Abdusattorov lors de la première ronde de la journée.

Les commentateurs ont critiqué le second coup d'Aronian dans cette partie !

Levon Aronian is on the ropes vs. Magnus Carlsen — and his crucial mistake may have been on move two 🤯 2...b5? #FreestyleChess pic.twitter.com/QzOKDt2tmK

— chess24.com (@chess24com) February 9, 2024

Il a en effet permis au fou h1 d'attaquer directement le monarque adverse et la punition a suivi en seulement 19 coups.

Cette victoire a permis à Carlsen de revenir à 50 % aux côtés de Caruana et de continuer à se battre pour les premières places du classement rapide. 

Le Freestyle Chess G.O.A.T. Challenge se déroule du 9 au 16 février 2024 dans le Weissenhaus Private Nature Luxury Resort, en Allemagne. Toutes les parties se jouent aux Échecs 960. La compétition commence par un tournoi rapide de sept rondes qui décidera des appariements du tournoi classique à élimination directe avec des matchs en deux parties. En cas d'égalité, les joueurs sont départagés par deux parties rapides en 15+10, puis, si nécessaire, par deux blitz en 5+2, et enfin si besoin par des blitz en 5+2 jusqu'à ce qu'un joueur l'emporte. La dotation totale est de 200 000 dollars, dont 60 000 dollars pour la première place.