MVL assomme Ding et s'installe dans le quatuor de tête !

Fabiano Caruana et Maxime Vachier-Lagrave ont tous deux signé une victoire convaincante lors de la seconde ronde du Tournoi des Candidats et rejoignent ainsi Ian Nepomniachtchi et Wang Hao à la première place. Ding Liren, pourtant un des grands favoris de la compétition, a encaissé sa deuxième défaite de rang.

Les amateurs d'échecs ne sont pas en reste dans cette période trouble, malgré le contexte, les joueurs nous proposent un spectacle passionnant avec 50% de parties décisives dans ces deux premières journées et vu leur déroulement, c'était un minima !

La grosse surprise est venue du numéro 3 mondial, Ding Liren, invaincu lors de son précédent Tournoi des Candidats, de nouveau mis à terre par MVL cette fois. Favori des bookmakers derrière le challenger sortant, il est difficile d'imaginer, le joueur chinois quasiment déjà hors course.

Alexander Grischuk, fidèle à ses habitudes, a proposé en souriant une explication des plus loufoques : "Il semble qu'il ait été empoisonné durant sa quarantaine à Moscou."

Les deux succès de la journée ont été scellés à quelques minutes d'intervalle. Caruana et MVL se sont montrés très convaincants avec les blancs, le premier en menant une attaque écrasante, le second en dominant complètement la position.

Pour son tout premier affrontement avec Alekseenko, Caruana a choisi la variante 4.f3 de la Nimzo-Indienne, qu'il n'avait jamais jouée auparavant dans sa carrière. "C'est aussi très risqué pour les blancs", a-t-il confié durant la conférence de presse.

C'est en tout cas le signe que le numéro deux mondial est prêt à jouer des lignes encore plus tranchantes qu'à l'accoutumée, ses adversaires sont prévenus - et cela inclut le champion du monde lui-même en cas de retrouvailles pour se disputer le titre mondial.

Alekseenko a répondu par un plan tout à fait acceptable, mais "sans doute un peu lointain dans ses souvenirs", comme l'a présumé Caruana. Le GM russe a dû travailler sa Nimzo-Indienne, possiblement avec son secondant Peter Svidler (qui est plus un spécialiste de la Grunfeld cependant), mais probablement pas en prévision de cette partie et de cet adversaire spécifique.

La position a abouti à une situation très complexe et tendue et, à peine sorti de l'ouverture, Alekseenko s'est retrouvé contraint de sacrifier une pièce pour 3 pions afin d'espérer.

"Je pense qu'il n'a pas eu d'autre choix que de sacrifier", a expliqué Caruana pour justifier 19...Fxg4, les autres options étant inférieures. La position qui en a résulté avec un matériel déséquilibré n'était pas évidente à évaluer mais l'énorme ascendant à la pendule en faveur de l'américain a joué son rôle.

Les 17 minutes restantes à son adversaire pour les coups 20 à 40 expliquaient les dires du numéro 2 mondial : "C'était une situation confortable pour moi. J'avais beaucoup de temps, ma position était plutôt bonne et très sûre".

Il était également primordial pour les blancs de jouir de l'avant-poste en d5 pour leurs pièces. Dès l'instant où elles ont harmonisé leurs forces, Caruana a détruit méthodiquement les défenses du roi du malheureux Alekseenko qui ne disposait que de son incrément de 30 secondes pour essayer de suvrivre.

La partie entre Vachier-Lagrave et Ding Liren était presque l'histoire d'un seul coup. Dans une position encore théorique, le joueur chinois a poussé son pion f d'une case trop loin et n'a jamais été ensuite capable de remonter la pente. La veille, avec les blancs, f2-f4 avait marqué le début de ses problèmes, aujourd'hui, le coup miroir avec les noirs, f7-f5 a ouvert la première brèche. 

La nuance était néanmoins assez subtile :

Les blancs viennent de jouer 18.c4 ! et menacent de prendre b5, que vous ne pourrez pas reprendre avec la dame à cause de l'enfilade en a4 donnée par le fou. Si leur pion s'était arrêté en f6, les noirs auraient pu simplement jouer 18...Tf8 19.cxb5 Dxb5, mais ici - avec le pion en f5 - cela échoue à cause de 20.Cxe5 ! dxe5 21.d6+ et les blancs gagnent du matériel.

Remarquablement, le manque de coordination des noirs était si grave que le commentateur vedette Viswanathan Anand ne voyait déjà plus de coup susceptible de sauver les noirs dans la position du diagramme.

Après 18...Cf7 19.cxb5 Ding a tenté le tout pour le tout en jouant 19...g5 mais cela n'a fait qu'empirer les choses, et bientôt il s'est retrouvé dos au mur. Bien que Vachier-Lagrave ait été un peu mécontent de sa façon de convertir le point, cela s'est révélé suffisant.

Les Meilleurs moments des Candidats 2020 Le Maître National Jeremy Kane a crée des leçons directement à partir de ce Tournoi. Jetez-y un œil !

Testez une leçon

Pendant longtemps, on s'attendait à voir un troisième gagnant émerger. Wang Hao semblait se diriger vers un sans faute et Anish Giri vers un zéro pointé. Au lieu de cela, le joueur chinois a échoué à convertir une finale qu'Anand considérait comme techniquement gagnante.

Cela n'a malgré tout pas atteint la bonne humeur de Wang Hao : "Mon sentiment général est que c'est OK car je n'ai rien obtenu dans l'ouverture. Rien de rien ! J'étais prêt à répéter les coups après 12.Dc1. La nulle aurait pu être éclair. Puis Anish a réfléchi pendant 40 minutes et a joué 12...a6, un choix très difficile à comprendre."

Les blancs ont alors obtenu un léger avantage typique d'un milieu de jeu qui aurait pu survenir après la variante Tarrasch du Gambit Dame refusé. Dans la finale, Wang Hao a grignoté un pion et la victoire était à portée de main.

"J'étais vraiment inquiet", a reconnu Giri. "D'habitude, quand je commence une série aux Candidats, je ne m'arrête pas, alors je me disais que j'allais peut-être perdre 14 parties d'affilée cette année ! Vu la façon dont j'ai joué aujourd'hui, je pense que ce serait un résultat logique, mais au final, j'ai eu beaucoup de chance. Je me voyais déjà avec 0/2, c'est certain".

Après sa partie, Grischuk a reconnu que probablement 99,9 % des fans d'échecs ne sont pas intéressés par les complexités de la finale issue de la variante de Berlin, mais que lui, l'est. Ce que ne laissait pourtant pas penser ce drôle de moment où on l'a surpris plutôt intéressé par Morphée après une demi-heure de jeu :

Here's Grischuk involved in a curious moment at the start of round 2 of the #FIDECandidates.

Caption contest!

📹 @FIDE_chess pic.twitter.com/k2mhpy5Xkh

— Chess.com (@chesscom) March 18, 2020

Apparemment, Grischuk s'est encore assoupi plusieurs fois, comme il l'a avoué dans son interview : "Le résultat est satisfaisant. J'ai dormi la moitié de la partie. Je ne sais pas à quoi je pensais, et puis je constate que je n'ai plus que six minutes alors je me réveille".

Il a possiblement passé une mauvaise nuit de sommeil, ou peut-être qu'il ne fallait pas prendre ses mots à la lettre, toujours est-il que Grischuk a dépensé 27 minutes sur ses coups 16, 17 et 18 réunis, puis 38 minutes pour son seul 19ème coup. À ce moment-là, il accusait déjà une heure de retard sur son rival au style beaucoup plus "LuckyLukesque".

"Je pense que j'étais peut-être même un peu mieux, mais avec mes problèmes à la pendule et mon réveil brutal, c'était difficile", a déclaré Grischuk. "Je n'ai même pas essayé, j'ai juste joué le plus prudemment possible".

Nepomniachtchi a abondé : "Si Alexander avait eu plus de temps, il aurait été assez désagréable pour moi de défendre cette position."

Classement

La troisième ronde proposera les affrontements suivants : Ding-Caruana, Giri-MVL, Grischuk-Wang et Alekseenko-Nepomniachtchi.

Note : J'ai pris quelques libertés par rapport à l'article original afin de tenter de répondre davantage aux attentes de la communauté francophone, Robin-Side.

Compte-rendus précédents :

• Nepomniachtchi et Wang Hao démarrent les Candidats sur les chapeaux de roue !