10ème champion du monde Boris Spassky, 1937-2025

Boris Spassky, 10ème champion du monde d'échecs de l'histoire après son sacre contre « Iron » Tigran Petrosian en 1969, puis déchu de sa couronne suite au match du siècle contre Bobby Fischer à Reykjavik en 1972, est décédé jeudi à l'âge de 88 ans. Cette triste nouvelle a été confirmée par la Fédération russe des échecs.

Spassky, qui était le champion du monde d'échecs le plus âgé encore en vie - titre aujourd'hui dévolu à Anatoly Karpov - était connu comme un esprit libre, éloquent, drôle et anticommuniste. À la fin des années 1960, il était le meilleur joueur du contingent soviétique et seul Fischer semblait à-même de lui résister.

« Vous ne pouvez pas imaginer à quel point j'ai été soulagé lorsque Fischer a pris mon titre », dira plus tard Spassky. « Honnêtement, je n'ai pas un souvenir malheureux de cette journée. Au contraire, j'étais débarrassé d'un très lourd fardeau et pouvais respirer librement ».

Vous ne pouvez pas imaginer à quel point j'ai été soulagé lorsque Fischer a pris mon titre.
— Boris Spassky

Spassky avait exprimé les mêmes sentiments lorsqu'il a été interviewé à Reykjavik peu après la dernière partie.

« Vous savez, je ne suis pas déçu d'avoir perdu ce match. Je ne sais pas exactement pourquoi, mais je pense que ma vie sera meilleure après ce match. Bien sûr, j'aimerais expliquer pourquoi je pense ainsi ».

« J'ai eu beaucoup de mal à gagner le titre de champion du monde en 1969. La principale difficulté résidait peut-être en mes très grandes obligations pour la vie échiquéenne, non seulement dans mon pays, mais dans le monde entier. J'ai dû faire beaucoup de choses pour les échecs, mais pas pour moi en tant que champion du monde ».

Boris Vasilievich Spassky est né le 30 janvier 1937 à Leningrad, ville qu'il préférait lui-même appeler Petrograd, nom utilisé depuis la participation de la Russie à la Première Guerre mondiale jusqu'à la mort de Lénine en 1924.

Au cours de l'été 1941, Boris et son frère aîné, George, ont été évacués de Leningrad assiégée vers un orphelinat du village de Korshik, dans l'oblast de Kirov. On dit que pendant le long voyage en train (la distance est de plus de mille kilomètres), Spassky a appris les règles des échecs.

Ses parents ont beaucoup souffert et difficilement survécu. Dans une interview publiée en 2017, Spassky raconte que son père était sur le point de mourir de faim et qu'il s'en est sorti grâce à sa femme qui a vendu ses biens pour lui apporter une bouteille de vodka.

Finalement, leurs parents ont emmené Boris et George à Moscou, où ils sont restés jusqu'à l'été 1946. Après leur retour à Leningrad, alors qu'il avait neuf ans, son frère l'emmena sur l'île de Krestovsky, où il vit un pavillon d'échecs. C'est là qu'il est tombé amoureux du jeu.

Bien plus tard, il dira : « En y repensant, j'ai eu une sorte de prédestination dans ma vie. J'ai compris qu'à travers les échecs, je pouvais m'exprimer, et les échecs sont devenus mon langage naturel ».

J'ai compris qu'à travers les échecs, je pouvais m'exprimer, et les échecs sont devenus mon langage naturel.
— Boris Spassky

À l'âge de 10 ans, il réussit à remporter une partie d'exhibition simultanée contre le champion soviétique Mikhail Botvinnik, qui devint champion du monde un an plus tard.

Spassky a toujours dit qu'il était « devenu professionnel à 10 ans » lorsqu'il a commencé à travailler avec son premier entraîneur, Vladimir Grigorievich Zak, au Palais des Pionniers de Leningrad en 1947. Zak l'a formé mais l'a aussi nourri en période de grande pauvreté, peu après la Seconde Guerre mondiale. C'est également Zak qui l'a aidé à obtenir une allocation suffisante pour subvenir aux besoins de toute sa famille.

Dans plusieurs interviews, Spassky a raconté qu'au début de son séjour au Palais des pionniers, il avait failli voler une dame blanche d'un échiquier, juste pour l'emporter avec lui. « Si je l'avais fait, je ne serais peut-être pas devenu champion du monde ».

À 15 ans déjà, il obtint son premier résultat majeur : la deuxième place au championnat de Leningrad, derrière le GM Mark Taimanov mais devant les GM Grigory Levenfish et Viktor Korchnoi. Botvinnik ne tarit pas d'éloges sur ce résultat.

Son bon score un an plus tard à Bucarest (quatrième place ex aequo), où il a battu pour la première fois le futur champion du monde Vassily Smyslov, a valu à Spassky le titre de Maître International.

Il avait alors commencé à travailler avec un autre entraîneur : le GM Alexander Tolush, qui a remporté le tournoi.

À l'âge de 18 ans, Spassky démontra une fois de plus son immense talent. Lors du 22ème championnat soviétique en 1955, il termina à un demi-point des vainqueurs, Efim Geller et Smyslov, et partagea la troisième place avec Botvinnik, le futur champion du monde Petrosian et Georgy Ilivitsky.

À l'issue de l'Interzonal de Göteborg, également en 1955, il se qualifiait pour la première fois pour le tournoi des Candidats et devenait par la même occasion le plus jeune Grand Maitre de l'époque.

Le tournoi des Candidats 1956 s'est déroulé à Amsterdam et Leeuwarden, aux Pays-Bas. Spassky s'est classé troisième derrière Smyslov et Paul Keres. Dans ce tournoi, il fut le seul à battre Smyslov, qui terminera le cycle en tant que champion du monde. Cette fois-ci, Spassky avait les pièces noires.

1956 fut une année faste pour Spassky, au cours de laquelle il devint également champion du monde junior et partagea la première place du championnat soviétique avec Yuri Averbakh et Taimanov, mais dut se contenter de la médaille de bronze.

Au cours de ces années, sa formation l'a orienté vers le journalisme. Il a déclaré dans une interview :

« Je ne l'ai pas décidé moi-même, mais c'est arrivé dans ma vie. Je me suis d'abord inscrit à la faculté de mécanique et de mathématiques de l'université de Leningrad. J'y ai étudié pendant environ un an, puis j'ai été contraint de passer à des études de philologie parce que les échecs nécessitaient de longues absences, ce que les mathématiques ne tolèrent pas. À la faculté de philologie, j'ai obtenu du recteur l'autorisation de m'absenter pour participer à des tournois et à des camps d'entraînement ».

Spassky a bien obtenu son diplôme universitaire, mais il a déclaré plus tard qu'il n'avait « pas bénéficié d'un véritable apprentissage ». Il était avant tout un joueur d'échecs, et c'est ce qui a fait sa vraie carrière.

Après ses premiers succès, il subit un énorme revers lors du championnat soviétique de 1958 à Riga, qui faisait également office de qualificatif pour l'Interzonal. Il avait commencé par un incroyable 9/12 pour mener en solitaire avant de complètement s'effondrer et ne même pas obtenir l'un des quatre sésames alloués. 

Spassky a subi une défaite cruciale contre Mikhail Tal après avoir gâché une position complètement gagnante. Ce dernier a fini par remporter ce cycle de Championnat du Monde en battant Botvinnik lors d'un match en 1960.

Quelque chose d'incroyable s'est ensuite produit. Spassky, dans une interview à Kingpin :

« Après ma défaite contre Tal, je suis sorti dans la rue. J'étais complètement déprimé, des larmes coulaient sur mes joues... Soudain, en marchant, j'ai rencontré David Ginsburg, le journaliste qui avait travaillé pour le journal d'échecs 64 avant la guerre et qui avait ensuite été envoyé au goulag. Cela vaut-il la peine d'être aussi bouleversé ? me demanda-t-il. Tal jouera son match contre Botvinnik et remportera le titre. Mais plus tard, il perdra le match retour contre Botvinnik. Quelque temps plus tard, Petrosian deviendra champion du monde, et ton tour viendra... ».

Le reste appartient à l'histoire, comme l'avait prédit Ginsburg. Mais d'abord, Spassky échoua une nouvelle fois à se qualifier pour un tournoi Interzonal, de nouveau après avoir perdu une partie décisive dans la dernière ronde, cette fois contre le Grand Maître ukrainien Leonid Stein.

Dans son ouvrage My Great Predecessors, le 13ème champion du monde Garry Kasparov a écrit : 

« Deux cycles de championnats du monde sans Spassky semblaient plutôt étranges, car sa force aux échecs était incontestée. Mais, comme on le sait, les composantes du succès aux échecs ne sont pas seulement la force et la compréhension du jeu, mais aussi la stabilité psychologique et la capacité à se ressaisir dans les moments critiques. Plus tard, dans ses meilleures années, Spassky a su tirer les leçons de ces catastrophes et a très bien joué dans les parties décisives. Mais à la fin des années cinquante et au début des années soixante, son système nerveux n'était pas encore prêt à subir des épreuves aussi sévères ».

Comme Spassky l'a révélé bien plus tard, sa baisse de régime était également liée à la vie mouvementée qu'il menait à cette époque :

« L'explication est très simple. Ma vie ne s'est pas déroulée correctement. J'ai connu deux divorces - on dit que deux divorces équivalent à la participation à une guerre ! Ma santé laissait également à désirer : je souffrais de problèmes rénaux, qui sont réapparus lors du deuxième match contre Fischer. En outre, à cette époque, les championnats soviétiques se déroulaient généralement en janvier, ce qui était assez fâcheux pour moi car ces tournois importants coïncidaient avec mes examens à l'Institut. »

À une autre occasion, Spassky a raconté comment il avait mis fin à son premier mariage en 1961, ce qui est devenu l'une de ses citations les plus célèbres : « Nous sommes comme des fous de couleurs opposées ; nous arpentons des diagonales différentes et nous devons divorcer ».

Nous sommes comme des fous de couleurs opposées ; nous arpentons des diagonales différentes et nous devons divorcer.
— Boris Spassky

L'année 1963 a marqué deux grands changements pour Spassky : il déménagea à Moscou et commença à travailler avec Igor Bondarevsky, qui jouera un rôle primordial dans sa carrière. Ils entamèrent une coopération fructueuse qui aboutira au titre de champion du monde. Bondarevsky écrira plus tard un livre sur leurs premières années ensemble : Boris Spassky Storms Olympus.

Le GM David Bronstein a écrit (traduit par Kasparov) :

« Un autre aurait pu abandonner complètement les échecs, sans parler d'abandonner tout rêve de couronne mondiale. Mais Spassky a décidé de retourner sur le chemin épineux et entrepris de mettre en œuvre un plan d'entraînement travaillé en profondeur. »

Spassky dira plus tard : « Je me souviens de tous mes entraîneurs avec le plus grand respect. Vladimir Zak m'a donné une arme, Alexander Tolush l'a aiguisée, Igor Bondarevsky l'a consolidée ». 

À l'issue du 31ème championnat soviétique en 1964, Spassky s'est qualifié pour le tournoi Interzonal d'Amsterdam qu'il a terminé à la première place à égalité avec Tal, Smyslov et Bent Larsen.

Spassky a ensuite remporté ses matches des Candidats de 1965 contre Keres (6-4, Riga), Geller (5,5-2,5, Riga) et Tal (7-4, Tbilissi) pour se qualifier pour son premier duel pour la couronne mondiale contre Petrosian, qui avait battu Botvinnik en 1963. Le "patriarche" des échecs soviétiques, Botvinnik, s'était retiré du cycle de championnat du monde à venir après que la FIDE ne lui ait plus accordé le droit automatique à une revanche.

Spassky a perdu son premier match contre Petrosian en 1966, mais a remporté plusieurs tournois de haut niveau au cours de cette période, comme celui de Santa Monica en 1966. Il y a écrasé Fischer, six ans plus jeune, dans ce qui n'était que leur deuxième confrontation ; Spassky avait notamment gagné une partie avec le Gambit Roi en 1960.

Spassky s'est ensuite illustré avec brio tout au long d'un autre cycle de championnat du monde, cycle au cours duquel Fischer était notamment absent puisqu'il s'était retiré de l'Interzonal de Sousse en 1967. Cependant, Kasparov a écrit qu'il doutait que Fischer aurait été capable d'arrêter Spassky dans la fleur de l'âge.

En tant que vice-champion du monde, Spassky était directement qualifié pour les matches des Candidats de 1968 où il a battu Geller (à nouveau 5,5-2,5, Sukhumi), Larsen (5,5-2,5, Malmö) et Korchnoi (6,5-3,5, Kiev). Trois ans plus tard, Spassky et Petrosian s'affrontaient à nouveau à Moscou pour le titre suprême.

Cette fois, Spassky l'emporta (12,5-10,5), grâce à son style universel et à son mental désormais d'acier. Il utilisa par exemple plusieurs fois la défense Tarrasch, une ouverture qui était à peine développée à l'époque et qui menait directement à une structure de pions inférieure, ce qui poussa Petrosian à trop presser.

Lors d'une conférence donnée pendant le deuxième match Carlsen-Anand à Sochi 2014, Spassky a déclaré : « Je n'ai jamais rêvé de devenir champion du monde. Cela s'est fait tout seul, grâce à mes efforts. Je devenais un joueur d'échecs de plus en plus fort, et en fin de compte, cela a payé. »

 Je n'ai jamais rêvé de devenir champion du monde. Cela s'est fait tout seul, grâce à mes efforts.
— Boris Spassky

Trois ans plus tard, il décrivait la situation comme suit : 

« Mais pour vaincre Petrosian, il fallait quelque chose de nouveau. Il est très important de sentir l'inéluctabilité de sa victoire. L'adversaire le ressent. Mais pour cela, il faut que l'esprit et la matière soient en harmonie. Dans mon cas, j'étais un étudiant pauvre, instable et assez loin des nobles idées. Lors du premier match, je me suis précipité sur Petrosian comme un chaton sur un tigre. Et il n'a pas eu de mal à repousser mes coups. Et maintenant, dans le deuxième match, j'ai mûri et je me suis transformé en ours ».

Petrosian (traduit par Kasparov) :

« Dès mon premier match avec Spassky, j'ai eu le sentiment qu'une nouvelle rencontre avec lui était possible. J'ai été stupéfait par sa ténacité et son ingéniosité en défense, ainsi que par son sang-froid et son endurance après une défaite. Et, bien sûr, le fait d'avoir réussi à deux reprises une ascension aussi difficile vers le sommet est quelque chose que peu de gens auraient pu faire. »

En 1967, l'Oscar des échecs a été créé et, après que Larsen a remporté le premier, Spassky a été honoré en 1968 et 1969. Dans l'interview de Kingpin, il a déclaré :

« Je pense que j'étais plus fort que les autres en milieu de jeu. J'avais un très bon sens des moments critiques de la partie. Cela compensait certaines lacunes dans la préparation des ouvertures et, peut-être, certains défauts dans la technique en finale ».

L'une des parties les plus célèbres de Spassky est la miniature suivante, jouée sur le premier échiquier, lors de la célèbre rencontre entre l'URSS et le Monde à Belgrade en 1970.

Au cours de son règne de champion du monde, Spassky a battu Fischer une fois de plus, lors des Olympiades de Siegen la même année. Le score était de 3-0 pour Spassky avec deux nulles avant leur célèbre match de 1972 à Reykjavik.

L'histoire est bien connue : Fischer est arrivé en retard, a posé de nombreuses exigences et déclaré forfait pour la deuxième partie, mais a finalement renversé la vapeur. Voici un clip juste avant le match, alors que Spassky était déjà en Islande.

Spassky a donc perdu sa couronne face à Fischer, qui a remporté le match 12,5-8,5 alors qu'il était mené 2-0.

Extrait de l'interview de Kingpin :

« Fischer n'a fait qu'une bouchée de moi. Tal avait raison quand il a dit : « Il n'y avait pas de Spassky dans ce match ». J'avais déjà perdu avant le match. Mon système nerveux était complètement brisé. Les Soviétiques me dérangeaient et je leur rendais la vie difficile. Fischer et moi nous battions contre des moulins à vent ! »

Si Spassky n'avait pas poursuivi le match après le forfait de Fischer lors de la deuxième partie, l'histoire des échecs aurait été bien différente.

« Quelques jours avant le début de la troisième partie, j'ai parlé pendant une demi-heure au téléphone avec Pavlov, le président du Comité sportif soviétique. Il m'a demandé de poser un ultimatum qui, j'en étais sûr, n'aurait jamais été accepté par Fischer, [Max] Euwe [le président de la FIDE à l'époque] et les organisateurs ; le match aurait donc été interrompu. Toute la conversation téléphonique n'était qu'un échange incessant de deux phrases : "Boris Vasilievich, vous devez poser un ultimatum", ce à quoi je répondais : "Sergei Pavlovich, je jouerai le match". »

« Après cette conversation, j'ai passé trois heures au lit, tremblant de nervosité. En fait, j'ai sauvé Fischer en acceptant de jouer la troisième partie. Le match était donc pratiquement terminé après cette partie. Dans la seconde moitié du match, je n'avais tout simplement pas l'énergie nécessaire ».

En fait, j'ai sauvé Fischer en acceptant de jouer la troisième partie.
— Boris Spassky

« Après Reykjavik, le Comité des sports ne m'a pas pardonné d'avoir refusé de conserver mon titre de champion du monde. J'aurais pu facilement le faire en quittant le match. J'avais toutes les raisons de le faire, le président de la FIDE, Max Euwe, m'ayant même dit : "Cher Boris, tu peux quitter le match à tout moment. Prends le temps qu'il te faut, va à Moscou ou ailleurs, mais récupère et réfléchis". J'ai répondu : "Merci pour ce bon conseil, Max, mais je ferai les choses à ma façon". »

Dans son article « L'enfer d'un joueur d'échecs », publié dans De Tijd le 31 juillet 1972, le Grand Maître Jan Hein Donner écrit :

« Spassky est le seul Grand Maître que je connaisse qui déclare catégoriquement qu'il n'aime pas les échecs. "Je suis moi-même mon adversaire le plus difficile", a-t-il répété à plusieurs reprises, et juste avant le début du match, il a surpris tout le monde en déclarant que personne ne serait plus heureux que lui s'il perdait le championnat du monde. Cela n'a rien à voir avec la lâcheté. Spassky a toujours été ainsi. Son esprit exceptionnellement clair lui a toujours permis de bien se connaître lui-même. En même temps, il a toujours remporté la victoire finale sur la mauvaise volonté. Sa carrière a été lente, pas à pas, parce que chaque étape devait être franchie. Aujourd'hui, il se bat contre Fischer, comme il ne s'était jamais battu auparavant. »

Plus tard, Spassky regrettera sa décision : « Aujourd'hui, avec le recul, je comprends que j'ai eu tort. Je devais laisser Fischer terminer ce qu'il avait commencé. Il a commencé à abandonner le match ! Imaginons que nous soyons des boxeurs. Si l'un dit "j'abandonne", l'autre doit accepter ! Mais j'ai refusé. »

En 2015, Spassky s'est rendu à Berlin où il a vu le film Pawn Sacrifice, un film hollywoodien de 2014 basé sur le match de 1972, dans lequel Liev Schreiber joue le rôle de Spassky et Tobey Maguire celui de Fischer.

Spassky n'a pas aimé le film.

« Il n'y a pas d'intrigue dans ce film », a-t-il regretté. « Ils n'ont pas montré l'essentiel : comment j'ai accepté de poursuivre le match. J'aurais pu tout arrêter et partir en tant que champion ! »

Le trailer officiel de Pawn Sacrifice.

Un an après avoir perdu le titre, Spassky a joué ce qui a probablement été le meilleur tournoi de sa carrière. Il a remporté le 41ème championnat soviétique avec 11,5/17, soit un point de plus que le reste du plateau qui comprenait Korchnoi, Geller, Keres, Petrosian, Taimanov, Tal, Smyslov, le Grand Maître biélorusse Lev Polugaevsky et le futur champion du monde Karpov. Ce tournoi fut plus tard qualifié de « chant du cygne » de Spassky par Korchnoi.

Spassky a perdu de manière inattendue son match de demi-finale des Candidats contre Karpov en 1974. Ce dernier sera déclaré champion du monde l'année suivante lorsque Fischer ne parviendra pas à se mettre d'accord avec la FIDE sur les termes d'un nouveau match.

Spassky dans le documentaire de 1986 : "Chess: A State of Mind." (Allez à 17:40 pour apprécier son imitation d'Anatoly Karpov.)

Au cours du cycle suivant, Spassky a atteint la finale des Candidats de 1977-1978 à Belgrade où il a perdu contre Korchnoi 10.5-7.5. Ce fut un match très tendu.

« Il y a eu un moment où j'ai commencé à le détester », a déclaré Spassky plus tard. « C'était la première fois que Korchnoi était confronté à la haine de son adversaire. D'habitude, c'est lui qui haïssait. »


Dans ses mémoires, Korchnoi écrit : « Nous avons commencé notre match en tant que copains et nous l'avons terminé en tant qu'ennemis ».

En 1980, Spassky a été placé tête de série pour un quart de finale contre le Grand Maître hongrois Lajos Portisch. Le score était égal après 13 parties lorsque, pour la première fois dans l'histoire, des départages ont eu lieu avec l'obligation de gagner pour les blancs. Spassky est passé tout près, mais Portisch a tenu la nulle et a donc remporté le match.

En 1985, Spassky a fini à la sixième place ex-aequo au tournoi des Candidats de Montpellier. C'est la dernière fois qu'il a vraiment bien joué, comme il l'a dit lui-même.

En dehors des cycles de championnats du monde, Spassky a remporté de nombreux événements et obtenu de nombreuses médailles lors des Olympiades et de championnats d'Europe par équipes. À Siegen, en 1970, il a remporté la médaille d'or au premier échiquier, en plus de la médaille d'or par équipe pour l'Union soviétique.

En 1975, Spassky a vécu son troisième mariage en épousant Marina Shcherbachova, la petite-fille du général de guerre russe Dmitri Shcherbachev. Un an plus tard, l'Union soviétique faisait une rare exception et lui permettait d'aller vivre à Paris. Après la défection de Korchnoi, les Soviétiques se sont montrés plus cléments à l'égard de Spassky et les choses se sont arrangées tant qu'il n'avait pas trop de succès.

Extrait de l'interview de Kingpin :

« Je me souviens que j'ai remporté le premier prix à Linares en 1983, laissant Karpov derrière moi. À l'époque, je vivais déjà en France, mais je jouais encore sous le drapeau soviétique. Karpov était évidemment furieux et, peu après, les Soviétiques ont retiré le drapeau rouge de ma table ; de plus, ils m'ont privé de mon allocation du Comité sportif soviétique. Ces 250 roubles m'étaient indispensables pour aider ma famille en Russie - ma mère, mon frère et ma sœur, mes enfants ».

En 1976, avec Botvinnik et Bronstein, Spassky n'a pas signé la lettre qui condamnait Korchnoi pour sa défection à l'Ouest.

« J'étais à Paris. Pour signer la lettre contre Korchnoi, j'ai dû me rendre à l'ambassade soviétique. Là, j'ai dit : "Vous pouvez vous passer de moi". Puis j'ai fait demi-tour et je suis parti. C'est comme ça ».

Le déménagement en France en 1976 a permis à Spassky de choisir lui-même les tournois auxquels il participerait. Il devint citoyen français en 1978, mais continua à jouer sous le drapeau soviétique jusqu'en 1984. Plus tard, il participera à trois Olympiades pour la France.

Lors de la cérémonie de clôture du match de 1972, Fischer avait dit à Spassky : « Boris, nous jouerons un autre match ». Exactement 20 ans plus tard, il a tenu sa promesse.

En 1992, Fischer et Spassky se rencontrèrent à nouveau, lors d'un match que Fischer insista pour appeler le championnat du monde officiel. Il se déroula à Sveti Stefan (Monténégro) et à Belgrade, deux villes qui faisaient partie de la Yougoslavie, soumise aux sanctions de l'ONU pendant la guerre. La dotation s'élevait à 5 millions de dollars (sponsorisé par le millionnaire yougoslave Jezdimir Vasiljevic). Fischer a gagné 10-5 avec 15 parties nulles dans ce qui a été le dernier événement majeur de Fischer.

La première fois que Spassky a vu Fischer, c'était lors de sa célèbre visite au Central Chess Club de Moscou en 1958.

« C'était un homme au destin tragique. Je l'ai compris immédiatement après l'avoir vu pour la première fois. Il avait 15 ans, c'était un grand garçon. Il était venu avec sa sœur Jane. Au club d'échecs du boulevard Gogolevsky, il blitzait avec Petrosian, Bronstein, Vasiukov, Lutikov... Je l'ai affronté pour la première fois deux ans plus tard, au tournoi de Mar del Plata. »

Les deux personnages principaux d'une bataille symbolique entre les États-Unis et l'URSS, au plus fort de la guerre froide, sont restés amis jusqu'à la mort de Fischer en 2008. Spassky a déclaré que lors de son dernier appel téléphonique avec Fischer, les deux hommes ont discuté du coup le plus fort : 1.e2-e4 ou 1.d2-d4. « Nous avons conclu que c'était le second, car le pion est défendu par la dame. »

Le fait que cette amitié spéciale entre le calme 10ème et l'erratique 11ème champion du monde d'échecs ait été possible en dit long sur Spassky. Il savait comment gérer le caractère très sensible de Fischer.

« Par exemple, il ne supportait pas qu'on l'appelle. Et je ne l'ai jamais dérangé. Il m'appelait toujours lui-même », a expliqué Spassky.

Un an après son match retour contre Fischer, Spassky s'inclina de justesse dans un match contre Judit Polgar. Par la suite, il n'a plus joué qu'occasionnellement, notamment lors des tournois « Femmes contre Vétérans » parrainés par Joop van Oosterom. Ses dernières parties officielles datent d'un match amical qu'il a disputé avec Korchnoi en 2009 à Elista, et qui s'est terminé par un score de 4-4.

La dernière partie de Spassky dans la base de données est une nulle en 11 coups avec Korchnoi, la dernière de leur match. Cette partie a été jouée la veille de Noël en 2009.

Spassky a déclaré qu'il avait arrêté de jouer aux échecs en compétition parce que « je sentais que je n'avais plus d'énergie pour jouer, que j'avais perdu tout désir de gagner ».

Un an après ce match contre Korchnoi, en septembre 2010, Spassky a été victime d'un accident vasculaire cérébral qui l'a laissé paralysé du côté gauche. « Mon bras gauche et ma jambe gauche se comportent mal. Ils se mettent parfois en grève », décrivait-il lui-même avec humour.

Spassky avait déjà été victime d'un accident vasculaire cérébral en 2006, lors d'une conférence sur les échecs à San Francisco, dont il s'était remis.

Il vivait à Paris, mais à l'été 2012, il est retourné en Russie à la suite d'une dispute avec sa femme. C'est Valentina Kuznetsova qui l'a emmené en Russie. Spassky l'appelait « mon ange gardien ».

Depuis lors, il vivait dans un petit appartement au premier étage à Moscou. Il était souvent l'invité d'honneur d'événements liés aux échecs et était présent lors d'une réunion avec Vladimir Poutine, qui avait invité les géants Boris Gelfand et Vishy Anand après leur match en 2012 à Moscou. 

Ces dernières années, Spassky s'est impliqué dans l'école d'échecs Spassky, située dans l'Oural, et il a essayé de transférer ses archives de Paris à Moscou. En février 2018, il a été élu président d'honneur de la Fédération russe des échecs.

Dans un reportage diffusé à la télévision russe à l'occasion de son 80ème anniversaire, le 10ème champion du monde a déclaré : « J'avais malheureusement les défauts classiques des Russes : la paresse et la foi en la chance ».

Contrairement à d'autres champions du monde, Spassky n'était pas connu pour avoir un style de jeu spécifique sur l'échiquier. Au contraire, on se souvient de lui comme d'un joueur universel. 

Dans son ouvrage My Great Predecessors, Kasparov a écrit à propos de Spassky :

« [Son jeu] ne se prête pas à une division distincte en composantes clairement exprimées, ce qui le rend unique et inimitable. Chez Spassky, tout est en quelque sorte diffus et brumeux, ce qui confirme évidemment son image de joueur d'échecs universel. On considère généralement que le style universel d'échecs, qui implique une capacité à jouer les types de positions les plus variés, provient de Spassky ».

Chez Spassky, tout est en quelque sorte diffus et brumeux, ce qui confirme évidemment son image de joueur d'échecs universel.
— Garry Kasparov

Kasparov a souligné ensuite que « dès l'enfance, il avait clairement un penchant pour les positions compliquées et l'attaque et possédait un magnifique sens de l'initiative. »

« Boris Vasilievich était le seul joueur de haut niveau de sa génération à jouer des Gambits régulièrement et sans crainte. Auparavant (et également à son époque), cette arme était souvent utilisée par Bronstein, mais il semblerait que Spassky ait été encore plus agressif et efficace. »

Spassky n'a jamais perdu avec le Gambit du Roi et a battu de nombreux forts joueurs avec cette ouverture romantique. La plus célèbre de ces rencontres est Spassky-Bronstein, Leningrad 1960, qu'il a désignée comme l'une de ses préférées et qui a été utilisée dans la scène d'ouverture du film James Bond de 1963 Bons baisers de Russie.

La scène d'échecs dans le James Bond Bons baisers de Russie.

Spassky a été le premier grand joueur à réussir aussi bien avec 1.e4 qu'avec 1.d4 (en fait, il n'a jamais joué 1.Cf3 de toute sa vie). De nos jours, il n'y a pas de super Grand Maître qui s'en tienne à un seul de ces coups d'ouverture.

Dans son article « Les dix plus Grands Maîtres de l'histoire » publié dans Chessworld, janvier-février 1964, Fischer, alors âgé de 20 ans, a écrit qu'il avait inclus Spassky en raison de son style unique.

« Spassky reste devant l'échiquier avec la même expression impassible, qu'il soit en train de gagner ou perdre. Il peut donner une pièce sans que l'on sache s'il s'agit d'une gaffe ou d'un sacrifice incroyablement profond ».

Spassky reste devant l'échiquier avec la même expression impassible, qu'il soit en train de gagner ou perdre.
— Bobby Fischer

Dans une interview publiée au début de l'année 2015, Spassky a déclaré :

« En général, les besoins d'un joueur d'échecs ont toujours été les mêmes, l'amour des échecs étant la principale exigence. En outre, il faut aimer les échecs naturellement, avec passion, comme on aime l'art, le dessin et la musique. Cette passion vous possède et s'immisce en vous. Je regarde toujours les échecs avec les yeux d'un enfant ».

Journaliste : « Et que voyez-vous ? »

Spassky : « Une rivière, avec son courant et son canal, et l'écoulement progressif de la rivière ».

Journaliste : « Et vous vous tenez sur la rive ? »

Spassky : « Non, je suis déjà dedans, dans cette rivière. »

Boris Spassky est décédé à l'âge de 88 ans. Il laisse derrière lui une fille et deux fils, tous issus de mariages différents.

Andrei Filatov, président de la Fédération russe des échecs, a déclaré à l'agence de presse publique russe Tass : « Une grande personnalité nous a quittés ; des générations de joueurs d'échecs ont appris et continuent d'apprendre de ses parties et de son travail. C'est une grande perte pour le pays. Condoléances à sa famille et à ses amis. Souvenir éternel ».

RIP Boris Vasilievich Spassky

One of the most talented players of his generation, the 10th World Champion Boris Spassky has passed away at the age of 88.

Spassky was considered a chess prodigy. He attained the Grandmaster title at the age of 18 and made his debut in the… pic.twitter.com/zrZBePQeXg

— International Chess Federation (@FIDE_chess) February 27, 2025

RIP to the 10th world champion, Boris Spassky, here looking over my shoulder at my match with Hübner in 1985. Boris was never above befriending and mentoring the next generation, especially those of us who, like him, didn’t fit comfortably into the Soviet machine. (He emigrated… pic.twitter.com/Fahk3XDP1o

— Garry Kasparov (@Kasparov63) February 27, 2025

He was not only a wonderful champion, but also a fascinating personality. Anyone who met him will surely remember him - forever. His character came through in every possible way, especially with his sense of humour, his brilliant mind, his facial expressions.
He turned to chess… pic.twitter.com/oXk1sNT0A7

— Judit Polgar (@GMJuditPolgar) February 27, 2025

Boris Vasilievich Spassky was a fascinating person and a great champion. I had a privilege to dine and talk to him on many occasions and i remember his wonderful sense of humor and witty words.
The first time i met him it was around 2005 or 2006. He complimented my play with…

— Levon Aronian (@LevAronian) February 27, 2025

RIP Boris Spassky. A great player and a good friend.

— Jan Timman (@GMJanTimman) February 27, 2025

Rest in peace. pic.twitter.com/wBqwbGbR0e

— Ian Nepomniachtchi (@lachesisq) February 27, 2025

Le GM Yasser Seirawan a commenté pour Chess.com : « Le décès de Boris est une perte tragique pour le monde des échecs. J'ai tellement de souvenirs chers que je pourrais écrire un livre sur lui, dans lequel l'auteur et le lecteur riraient de la même façon. C'était tout simplement un homme merveilleux, merveilleux. Mes condoléances à sa famille ainsi qu'à tous ceux qui l'ont bien connu. »

Cette rubrique comprend des extraits d'un article paru au début de l'année 2016 avec une interview de Spassky conduite par Yuri Golyshak et Sergei Kruzhkov dans le journal Sport-Express. Elle a été traduite en anglais par notre membre Spektrowski ici. OD'autres sources incluent l'interview de 1998 de Lev Khariton à Kingpin, l'interview de 201 d' Anatoly Samokhvalov à R-Sport (traduite par Colin McGourty ici), et l'interview de Kyrill Zangalis pour Soviet Sport.