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MVL, en démonstration contre Carlsen à l'AI Cup, gagne son ticket pour Toronto

MVL, en démonstration contre Carlsen à l'AI Cup, gagne son ticket pour Toronto

Colin_McGourty
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Maxime Vachier-Lagrave a réalisé l'exploit de terrasser Magnus Carlsen dans deux matchs d'affilée pour s'adjuger l'AI Cup 2023 et décrocher en bonus son ticket pour la phase finale du Champions Chess Tour qui se déroulera à Toronto en décembre. "Maxime était le plus fort aujourd'hui et j'ai pêché dans les moments critiques" a bien résumé, le numéro 1 mondial, beau joueur à l'issue de sa défaite.

L'immense joie des supporters tricolores contrastait avec la désillusion de Vladimir Fedoseev, pourtant vainqueur de la grande finale de la Division II contre Vladislav Artemiev, qui a donc vu Maxime lui chiper le dernier sésame encore en jeu pour le Canada.

Enfin, Sam Sevian a réalisé une impressionnante passe de 3 dans son jardin de la Division III en dominant Rauf Mamedov en finale.

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La retransmission du jour avec le formidable GM Laurent Fressinet aux commentaires.

Division I

Pour remporter l'AI Cup, MVL devait accomplir la mission herculéenne de d'abord battre Carlsen dans un match au meilleur des quatre parties, puis dans une revanche en deux parties. C'était une montagne à gravir, mais il l'a fait avec brio !

"Un voyage de mille kilomètres commence par un seul pas", dit un proverbe chinois, et pour le Grand Maître français, ce pas a été une victoire extraordinaire dans la première partie du premier match.

Grande Finale : Vachier-Lagrave 2.5-1.5 Carlsen

Allions-nous assister à une répétition de l'incroyable combat livré par nos deux mêmes gladiateurs qui avait finalement tourné en faveur de Carlsen à l'Armageddon deux jours plus tôt ? La réponse ne s'est pas fait attendre avec une formidable première joute !

Désireux de changer de terrain de jeu, la Sicilienne ayant régné durant le duel précédent, Carlsen a ouvert les hostilités par 1.d4 et Maxime a répondu par un Gambit Dame accepté avec 1...d5 2.c4 dxc4.

Le tricolore a réalisé un sacrifice de pion typique au début du milieu de jeu pour obtenir des pièces actives et lutter pour l'égalité dans son style. Après une passe d'armes très précise des deux côtés, une finale avec en ligne de mire une nulle probable, s'est dessinée.

Carlsen pouvait jouer ici Fe5 pour espérer presser sans risque avec son pion de plus. Au lieu de cela, il a opté pour 28.Fd6?!, permettant à Maxime de prendre son cavalier puis le pion d4. Le Norvégien misait visiblement sur son pion passé éloigné dans la colonne b pour poser des problèmes au tricolore. Cet erreur de jugement s'est rapidement retournée contre lui puisque Maxime est allé cueillir le danger avec son roi pour faire basculer la partie en sa faveur. 

Plus tard, Maxime a reconnu que ce coup de pouce avait fait la différence dans ce premier match : "Je pense que j'ai été plutôt dominé, mais j'ai eu ce coup de chance dans la première partie où il a trop poussé et a ensuite sacrifié son pion f2, pensant probablement qu'il pouvait forcer la nulle alors que ce n'était pas le cas".

Maxime a tout de même dû faire preuve d'une précision chirurgicale pour libérer le chemin jusqu'à dame à son dernier pion et forcer son rival à l'abandon. 

Avec cette défaillance en finale, il était déjà clair que Carlsen n'était pas au sommet de son art, mais MVL, pourtant exemplaire dans cette partie n'était pas non plus pleinement satisfait de son jeu :

"Aujourd'hui, j'ai l'impression d'avoir un peu moins bien joué, mais Magnus était lui aussi très fatigué. Je ne sais pas ce qu'il en est de la qualité des coups, mais en tout cas, j'ai raté beaucoup de ses idées et Magnus a également raté beaucoup des miennes. Ce n'était pas le cas il y a deux jours".

Le Français a aussi partagé sa recette pour conserver son avance après avoir pris les commandes d'emblée :

D'une certaine manière, ce mélange entre solidité et recherche de ressources pratiques pour obtenir du contre-jeu, c'est évidemment l'une des choses pour lesquelles je suis très bon, du moins où je me considère comme très bon. J'y suis parvenu aujourd'hui. En revanche, j'estime avoir moins bien calculé que d'habitude, mais dans l'ensemble, c'est plutôt normal. Je me sentais déjà fatigué au début de la journée et cela a empiré au fur et à mesure".

Cette capacité à trouver des ressources s'est avérée utile dans la deuxième partie de la journée lorsque Carlsen a tenté de mettre une légère pression mais s'est heurté à une défense de fer.

C'est cependant dans la troisième partie que l'ancien champion du monde a manqué une occasion en or d'égaliser. Profitant d'imprécisions dans l'ouverture, le numéro 1 mondial a obtenu une position totalement gagnante avec deux pions passés liés soutenus par un puissant fou au cœur de l'échiquier.

Carlsen a décidé d'échanger les dames, laissant à Maxime l'espoir d'un blocus sur cases blanches et de trouver du contre-jeu avec son pion b.

Carlsen repensait assurément à ce tournant du match quand il a déclaré "avoir pêché dans les moments critiques".

Le Norvégien devait donc l'emporter sur commande avec les noirs pour forcer un Armageddon. Il décida d'employa la Caro-Kann, mais cette fois rien ne se passa comme prévu et il fut contraint de sacrifier une pièce pour de bien maigres compensations.

La nulle suffisant au tricolore, il a gracieusement laissé à son rival un échec perpétuel pour sceller l'issue de ce premier match en sa faveur 2.5-1.5.

Rematch de la Grande Finale : Vachier-Lagrave 2-0 Magnus Carlsen

La partie clé fut à nouveau la première où Carlsen a lâché une préparation monstrueuse avec un incroyable sacrifice de dame !

MVL connaissait cependant cette idée et l'avait "très brièvement" regardée. Malgré l'extrême complexité de la position, il a réagi assez vite cherchant à déployer ses forces coûte que coûte. Dans un nouveau tournant, Carlsen a joué 31.g5? au lieu de capturer la tour noire en a8 et s'est fait contrer par 31...Tac8!.

Il est revenu sur ce moment critique :

"Je n'ai pas vu qu'il pouvait jouer Tc8 et menacer Dc2. Je calculais d'autres choses. Si j'avais vu cela, j'aurais pris la tour et j'aurais obtenu une position très, très sûre où je pense que j'aurais vraisemblablement eu de bonnes chances de gagner. Les choses vont souvent dans mon sens, cela n'a pas été le cas aujourd'hui, mais je pense que c'est un résultat juste - il était meilleur aujourd'hui !".

Le GM Rafael Leitao a analysé cette partie épique ci-dessous :

Kévin Bordi vous propose une analyse vidéo en français de cet énorme combat :

Carlsen, une nouvelle fois dos au mur avec les pièces noires, a cette fois choisi la Sicilienne. Le résultat est apparu plus prometteur pour le Norvégien qui paraissait tisser sa toile quand Maxime a brutalement changé le cours de la partie avec un sacrifice de fou en h7. 

Le tricolore a expliqué son raisonnement :

"J'ai estimé que cela pourrait perturber le cours de la partie, parce qu'à ce moment-là, les choses allaient trop dans son sens, tous ses coups arrivaient facilement, et je me suis dit que ce n'était pas ce que je voulais. Surtout que j'avais 3-4 minutes de retard et qu'il pouvait juste mettre la pression et jouer indéfiniment, donc c'était une décision pratique. Bien sûr, si ça avait perdu de manière forcée, j'aurais eu l'air très bête, mais cela a très bien fonctionné en fin de compte !"

Ce bluff a donc marché à la perfection bien que l'ordinateur suggère une réfutation : 

Son exploité tout juste réalisé, Maxime semblait avoir du mal à en croire ses yeux.

Grâce à ce succès, Maxime rejoint ainsi Hikaru Nakamura, Nodirbek Abdusattorov, Fabiano Caruana, Wesley So, Denis Lazavik et Alireza Firouzja dans la phase finale du Champions Chess Tour à Toronto en décembre, avec 200 000 $ promis au vainqueur.  

Carlsen a estimé qu'il était tout à fait normal que MVL ait réussi à se qualifier.

Il est difficile de trouver un qualifié plus méritant pour la finale. C'est incroyable. Je pense qu'il a également été très, très fort lors du championnat d'échecs rapides. Sur les deux matches et demi que nous avons joués, il était meilleur, donc c'est bien de voir Maxime réussir. Je pense qu'il a toujours été capable de jouer à ce niveau et je suis heureux de le voir revenir !

Carlsen n'a pas réussi à remporter trois victoires consécutives en Division I, mais il n'est pas trop abattu :

Je ne vais pas m'asseoir ici et être extrêmement déçu d'avoir perdu en grande finale contre un tel adversaire. Je veux toujours gagner, mais il était très fort et j'ai échoué dans les moments critiques, donc je n'ai pas le cœur brisé par cette défaite.

Aucun des deux joueurs n'a le temps de s'attarder sur le résultat, puisqu'ils s'envolent tous les deux samedi pour l'Albanie, where the 2023 European Chess Club Cup team event starts Sunday.

Tableau de la Division I

Division II

Le bonheur des uns fait parfois le malheur des autres. C'est ce qu'a expérimenté Fedoseev qui a pourtant rempli son contrat en battant Artemiev pour la deuxième fois dans cette compétition. Il n'y a qu'une seule partie décisive, dans la fameuse finale de tour et fou contre tour, souvent difficile à défendre.

112...Rg3! attaquant la tour h4 et menaçant également mat en 1 a forcé la décision. 

Malheureusement pour Fedoseev, cette journée de rêve ne l'a pas été jusqu'au bout en raison donc du succès de Maxime qui l'a privé d'une place parmi les 8 finalistes de Toronto.

Tableau de la Division II

Division III

Sevian a quant à lui définitivement assis son statut de patron de la Division III. Il a remporté une troisième victoire en battant deux fois coup sur coup Mamedov pour décrocher le titre. 

Tableau de la Division III

Le Champions Chess Tour 2023 (CCT) constitue le circuit en ligne le plus important de l'année. Il est composé de six événements qui s'étalent sur toute la saison et se terminent par une phase finale en présentiel. Avec les meilleurs joueurs du monde et une dotation de 2 000 000 $, le CCT est le plus gros événement de Chess.com à ce jour.

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Colin McGourty

Colin McGourty led news at Chess24 from its launch until it merged with Chess.com a decade later. An amateur player, he got into chess writing when he set up the website Chess in Translation after previously studying Slavic languages and literature in St. Andrews, Odesa, Oxford, and Krakow.

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