So s'invite en finale du Speed Chess !
Wesley So s'est imposé contre Nihal Sarin sur la plus infime des marges 15-14 dans la première demi-finale du Speed Chess Championship 2021. So devient ainsi le premier joueur à atteindre la finale de l'événement ; l'autre demi-finale est prévue jeudi 16 décembre à 23h30 (heure française) entre Hikaru Nakamura et Ding Liren.
Les deux hommes ont livré une bataille sans merci et indécise jusqu'aux dernières minutes du match après un segment de bullet conclu par une égalitée parfaite 4.5-4.5. So l'a donc emporté sur le fil malgré la combativité impressionnante de son jeune rival. Une rencontre aussi serrée n'avait été vue qu'une seule fois dans l'événement de cette année quand Fabiano Caruana avait arraché la victoire à Maxime Vachier-Lagrave sur le score de 13.5 à 12.5.
Les parties du Speed Chess Championship 2021 se déroulent en direct sur le serveur de Chess.com. Elles sont aussi disponibles sur notre platerforme Chess.com/events et sur notre appli dans l'onglet "Regardez". Des commentaires d'experts sont prodigués sur Chess.com/tv.
La retransmission en direct du match.
Nihal a disputé ce match depuis la banlieue de Barcelone, en Espagne, après avoir terminé sa partie de la première ronde du Festival international Sunway à Sitges. Il a semblé légèrement fatigué, incapable de produire son effort habituel dans le segment de 1+1 qui lui avait si bien réussi jusqu'à présent mais qui s'est déroulé à 1h du matin, heure locale. D'un autre côté, So s'est montré très régulier tout au long du match, gérant la pendule intelligemment et gardant son sang-froid dans les dernières minutes, où il a conservé son avance en prolongeant les parties de la section de 1+1 au maximum.
Voici ce que nous disaient quelques statistiques d'avant-match :
Un détail amusant était le prétendu taux de réussite de Nihal plus élevé le mardi dans une rencontre qui s'est déroulée à cheval entre le lundi et donc le... mardi !
Blitz 5+1 : So-Nihal 5-5:
Ce segment a clairement mis en évidence les choix d'ouverture des concurrents, indiquant leurs styles et leurs préférences en matière de tactique de match. Nihal variait constamment, optant parfois même pour des choix peu orthodoxes à la réputation douteuse, tandis que So gardait sa confiance dans des systèmes positionnellement solides. Par exemple, Nihal a choisi dans ce segment avec les pièces noires la Défense Alekhine (deux parties), la Française Winawer, la Sicilienne Katalymov (1.e4 c5 2.Cf3 b6!?) et l'Italienne.
In game four, @NihalSarin cranked out the Katalymov Sicilian 😯(2...b6!?).
— ChesscomLive (@ChesscomLive) December 13, 2021
The game ended in a draw and the score is 3-2 going into the break! #SpeedChess pic.twitter.com/VdwLLkacaj
Les meilleurs exemples ont été les parties 8 et 9, où la différence relative de styles a été clairement affichée :
Bien qu'elle ait été entachée d'erreurs vers la fin, cette victoire symbolise le style typique de So, s'en tenant à des échecs logiques et des principes positionnels.
La qualité de jeu de Nihal vers la fin de la neuvième partie a été louée par le GM Daniel Naroditsky dans les commentaires en direct, qui a insisté sur sa "précision jusqu'au-boutiste". Alors que So menait à 5-3, Nihal est revenu en force dans le match à la fin de la section de 5+1, remportant les deux dernières parties et égalisant à cinq partout.
Blitz 3+1 : So-Nihal 5.5-4.5
Sans aucun doute, ce fut le segment le plus dramatique du match, avec de nombreux rebondissements. Nihal a pris l'avantage en gagnant la première partie, mais So a réagi brillamment avec un "trois à la suite" à couper le souffle. Parmi elles, ce joyau positionnel, que les commentateurs ont qualifié de "magnifique miniature de 18 coups" :
Ainsi, à ce stade, So avait repris une avance de deux points avec un score de 8-6 mais une vilaine gaffe dans la huitième partie et quelques séquences spectaculaires ont permis à Nihal de recoller à 10.5-9.5 avant le début des bullets !
Naroditsy avait prédit plus tôt : "Si Nihal peut maintenir l'avance de So sous les deux points [à la fin du segment de 3+1], il a une chance dans [le segment de] bullet". Donc, tout était prêt pour un finish palpitant.
Bullet 1+1 : So-Nihal 4.5-4.5
Ce fut sans aucun doute la partie la plus passionnante du match, non seulement pour son lot de "drama", mais aussi pour la stratégie de match mise en œuvre par So.
So a commencé par gagner les deux premières parties, mettant Nihal dos au mur mais le prodige indien a aussitôt répondu avec à son tour deux belles victoires. Après une nulle dans la cinquième partie, So a de nouveau creusé l'écart, portant son avance globale dans le match à 15-12.
Le GM Aman Hambleton a alors fait remarquer que l'outsider paraissait manquer de son peps habituel à la cadence éclair. Il faut dire que le match s'est terminé à 01h30 du matin pour Nihal à Sitges.
La plus belle des victoires de So a été dans la sixième partie, avec une jolie pointe :
Fort de son avance de 3 points, So a décidé de faire durer chacune des parties restantes afin de limiter les chances de retour de son rival. Dans une position sans espoir au 39ème coup de la huitième partie du segment, il a joué 24 coups supplémentaires et a utilisé tout son temps dans le processus.
Exploitant la règle à son maximum, So a de nouveau joué la dernière partie de la même manière. Il a cherché à solidifier la position pour finalement perdre un marathon de 71 coups. Le temps de 30 minutes alloué à cette section de bullets avait été dépassé durant la partie et l'essentiel était donc sauf puisque s'imposait sur le score combiné de 15-14.
So s'est révélé modeste sur sa réussite dans ce duel : "Je n'ai jamais eu le contrôle total du match. Je savais que Nihal était mieux classé en bullet et je ne savais pas à quoi m'attendre. Mais il s'est avéré que les choses ne se sont pas si mal passés à cette cadence".
Je savais que Nihal était mieux classé en bullet et je ne savais pas à quoi m'attendre.
—Wesley So
Nihal s'est quant à lui montré beau joueur : "Wesley a survécu à de nombreux moments d'hésitation et a réussi à garder le contrôle J'espère que je serais capable de m'améliorer dans de telles situations, mais Wesley a très bien joué."
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Le Speed Chess Championship 2021 est un tournoi à éliminations directes entre 16 des meilleurs Grands Maîtres du monde qui s'affrontent pour 100,000 $ de prix. Il se déroule du 8 novembre au 19 décembre 2021 sur Chess.com. Chaque match est divisé comme suit : 90 minutes de 5+1, 60 minutes de 3+1 et 30 minutes de 1+1.
Trouvez toutes les informations sur le Speed Chess Championship ici.
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