Les huit joueurs encore en course sont assurés de remporté au moins 85 000 dollars, avec la possibilité de toucher le jackpot du premier prix de 250 000 dollars. Huit clés - et l'espoir d'être le premier à inscrire son nom au palmarès - ont été écrasées par une machine, comme vous le verrez plus loin dans cet article.
Tous les joueurs débutaient la compétition avec une clé. Photo : 2025 Esports World Cup.
Groupe A : Nepomniachtchi passe en force
Nepomniachtchi a dominé ses deux matchs contre ses compatriotes pour assurer sa place.
Nepomniachtchi 1.5-0.5 Artemiev
Le premier match s'est déroulé sans encombre par rapport au second. Nepomniachtchi nous a fait part de sa stratégie pour le moins terre à terre : "J'essayais juste de ne pas échouer lamentablement comme hier. C'était mon seul plan".
Aucun trash talk entre les deux joueurs. Photo : 2025 Esports World Cup.
Le double challenger a gagné la première partie, profitant d'une erreur d'Artemiev au 30ème coup : 30...Fxd5?.
Nepomniachtchi a ensuite annulé la seconde partie sans trembler, obtenant même une position favorable. Quant à sa revanche avec Esipenko dans la foulée, il a déclaré : "J'espère que cela se passera mieux qu'hier". Mais avant cela, il a dû écraser la clé de sa victime, bien qu'il ait d'abord demandé s'il pouvait « déléguer cela à quelqu'un d'autre ».
Esipenko était, sans exagération, à un coup de gagner ce match. Nepomniachtchi, qui s'est vu offrir une occasion en or à la fin de la deuxième partie, s'est imposé sur demande à partir d'une position perdante, puis a fait la différence en Armageddon.
Nepomniachtchi a réussi à préserver sa clé in extremis. Photo : 2025 Esports World Cup.
Esipenko a ouvert le score en finale dans un style proche de celui de Carlsen.
Esipenko était de nouveau gagnant dans la deuxième partie mais s'est fait retourner par les tours de passe-passe de son rival.
Nepomniachtchi a ensuite rempli sa mission de tenir la nulle avec les noirs en Armageddon pour se qualifier pour les quarts de finale.
Il a résumé le match : "Dans la première partie, j'ai presque réussi à m'en sortir. J'aurais dû faire nulle, mais j'ai mal joué la finale et j'ai donné un point gratuit à Andrey... ça aurait pu facilement se terminer par 2-0." Quant à la deuxième partie, « il faut parfois un peu de chance ».
Parfois on a besoin d'un peu de chance.
— Ian Nepomniachtchi
Les meilleurs joueurs du monde ont souvent la réussite avec eux. Photo : 2025 Esports World Cup.
Group Be : MVL à la trappe
Nihal a battu Giri sur le gong avant de sortir Maxime.
Nihal 2-0 Giri
La pendule a décidé des deux parties en faveur de Nihal qu a fait remarquer que son expérience du bullet lui avait été précieuse : "J'ai joué plus de bullet que la plupart des autres joueurs, à l'exception d'Alireza et d'Hikaru".
J'ai joué plus de bullet que la plupart des autres joueurs, à l'exception d'Alireza et d'Hikaru.
— Nihal Sarin
Dans la première partie, Giri a donné un pion dans une finale de fous.
La deuxième partie a connu un scénario dramatique, Giri dominant tout du long jusqu'à gagner la dame adverse avant de la rendre dans les ultimes secondes sur un premove malheureux.
Nihal a reconnu l'avoir échappé belle : "Je ne veux vraiment pas m'attribuer le mérite de cette partie. J'ai eu 100% de chance, si ce n'est plus... il a toujours trouvé un moyen d'empêcher mon contre-jeu de sortir et, à la fin, quand ça a commencé à être chaud... il a continué à jouer des échecs extrêmement bons et, finalement, a fait la différence. Il a gagné ma dame et il jouait aussi très vite, j'aurais pu facilement abandonner".
J'aurais facilement pu abandonner.
— Nihal Sarin
Nihal a évité l'Armageddon avec beaucoup de réussite. Photo: 2025 Esports World Cup.
Nihal 1.5-0.5 Vachier-Lagrave
Nihal a remporté le deuxième match de manière plus convaincante, en sauvant d'abord une partie compromise, puis en convertissant une finale avantageuse avec les blancs.
Nihal crée la surprise. Photo : 2025 Esports World Cup.
MVL était tout proche de prendre l'ascendant d'entrée mais a malheureusement manqué de précision dans une finale de fous de couleurs opposées. Nihal a résumé : "La première partie a été, du moins pour cette cadence, d'assez bonne qualité pour nous deux. J'étais sous pression, mais je pense que j'ai réussi à bien défendre et j'ai pu m'accrocher à la pendule".
Quant à la suivante, le GM indien l'a dominée : "Pour la deuxième partie, j'étais très content de la position que j'ai obtenue dès l'ouverture... Il a bien sûr très bien défendu, comme il le fait toujours, et je luttais pour convertir, et j'ai commencé à avoir de légers flashbacks d'hier où je tenter de convertir un pion de plus. D'une manière ou d'une autre, après ce ...b4 Ce2, j'ai presque accidentellement piégé son fou". La position était encore égale, mais la partie s'est terminée peu de temps après en sa faveur :
Groupe C : Naka dans la douleur
Wei s'est imposé sans trembler contre Sindarov avant de dominer Nakamura dans le jeu mais d'échouer à convertir.
Wei 2-0 Sindarov
Wei a frappé fort d'entrée avec un succès en 24 coups.
Sindarov a déclaré à Mike Klein qu'il ne s'attendait pas du tout à 2.Fc4, qu'il avait « joué une mauvaise partie », et qu'il n'avait eu aucune chance dans la deuxième partie. Wei a joué la Défense Petroff pour viser la nulle mais est même parvenu à l'emporter dans une finale de tours trop pressée par son adversaire, dos au mur.
Wei Yi a montré une excellente forme mais cela n'a pas suffi pour accéder aux quarts. Photo : 2025 Esports World Cup.
Nakamura 2-1 Wei
Avant le match, Wei a qualifié Nakamura de « l'un des adversaires les plus difficiles dans cette compétition », tandis que Nakamura a expliqué son état d'esprit à l'approche du match : "Si je joue bien, il se passera de bonnes choses. Si je ne joue pas bien, les choses vont mal se passer. C'est très simple". Le destin des deux joueurs s'est joué là encore dans la pression mutuelle des dernières secondes.
Nakamura s'en est sorti de justesse. Photo : 2025 Esports World Cup.
Les deux parties régulières se sont terminées par la nulle malgré des positions gagnantes en finale pour le numéro 1 chinois. Malheureusement pour lui, la cadence sans incrément l'a empêché de convertir.
Lorsque Wei a joué 58.Rf7, il sentait qu'il pouvait faire la différence : « J'ai réalisé que j'avais quelques chances, mais le seul problème était le temps. » Klein a souligné que Wei disposait de huit secondes contre quatre, mais Wei a répondu : "Je n'ai pas réalisé combien de temps j'avais, je voulais juste trouver le moyen de gagner, mais c'était peut-être stupide. J'aurais dû jouer plus vite."
L'Armageddon, en revanche, a été maitrisée par le GM américain, imperturbable avec les pièces noires.
Nakamura est passé par un trou de souris. Photo : 2025 Esports World Cup.
Retrouvez le récap de Naka ci-dessous :
Groupe D : Abdusattorov, béni des dieux
Abdusattorov a commencé par se défaire du numéro 3 mondial, Fabiano Caruana.
Abdusattorov 2-1 Caruana
vant les parties, Abdusattorov a déclaré : « Par rapport à hier, je me sens bien et j'ai hâte de mieux jouer », et cela s'est vu.
Aux commentaires, Howell a qualifié la première partie de « désastre dans l'ouverture pour Fabiano », qui a opté pour un Reti tranquille. Abdusattorov a pris le contrôle du centre, puis son avantage d'espace s'est transformé en avantage matériel, et il a gardé ses nerfs sous contrôle pour gagner la finale avec une minute au chrono.
Caruana a ensuite gagné sur demande avec les pièces noires dans la partie suivante. N'ayant besoin que d'un match nul, Abdusattorov a joué de manière peut-être trop ambitieuse en poussant son pion h dans une Sicilienne Alapine. Les noirs ont grignoté le centre blanc et ont finalement pris pour cible le pion c et le pion h dans une finale facilement remportée par le GM américain. Il s'agissait plus d'une autodestruction de la part de l'Ouzbek, sous l'emprise des nerfs, que d'autre chose.
Caruana n'a pas fait le bon choix pour l'Armageddon. Photo : 2025 Esports World Cup.
Finalement, Abdusattorov a gagné avec les blancs dans la partie mort subite pour se qualifier pour le match suivant. Il s'agit de notre partie du jour analysée par le GM Rafael Leitao :
Abdusattorov était ravi, même s'il restait encore un match à jouer. Il a déclaré : "Je suis extrêmement heureux, tout d'abord parce que ce match a été extrêmement difficile. J'ai bien joué la première partie, mais je n'ai pas réussi à garder mes nerfs dans la deuxième partie. J'ai joué une ouverture horrible. Dans la troisième, j'ai vraiment gardé mes nerfs et j'ai bien joué. Oui, à la fin, il était proche de tenir, mais j'ai réussi à l'arnaquer en finale".
Le travail n'était pas terminé pour autant : « Je me sens bien, mais ce n'est pas encore fini, j'ai un autre match qui m'attend. »
Abdusattorov a fait le travail contre Caruana. Photo : 2025 Esports World Cup.
Abdusattorov 2-1 Duda
Ce match s'est révélé le moins spectaculaire de la journée en dépit de son issue improbable. Après deux nulles dans les parties régulières, Duda a donc abandonné au cinquième coup de l'Armageddon après un missclic dramatique. Cette partie faisait la différence entre gagner 65 000 $ ou au moins 85 000 $ en quarts de finale.
Duda n'a même pas attendu la réaction de son adversaire et a rendu les armes sur le champ.
Duda a d'ailleurs déclaré qu'il avait aussi ripé lors du match précédent, mais de façon moins dramatique. Abdusattorov s'est pour sa part réjoui de la qualif : "C'est incroyable. D'une manière générale, je suis très heureux d'être dans les huit derniers. Cette journée a été très difficile, et ce sera encore plus difficile en quart de finale".
Abdusattorov a vu sa tache facilitée. Photo : 2025 Esports World Cup.
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Retrouvez la diffusion de la première journée avec Kevin Bordi aux commentaires.
La Coupe du Monde Esports se déroule à Riyad, en Arabie Saoudite. Pour la première fois, elle proposera un tournoi d'échecs doté d'une enveloppe de prix de 1,5 millions de dollars, dont 250 000 pour le vainqueur. Les joueurs sont membres d'équipes Esports qui se partageront une part d'un gâteau de 27 millions de dollars. Douze joueurs se sont qualifiés via le Champions Chess Tour, tandis que quatre autres se sont hissés dans le tournoi grâce à la qualification de la dernière chance, qui se tenait à Riyad il y a quelques jours. Le tournoi principal (du 29 juillet au 1er aout) verra quatre poules de quatre joueurs, dont la meilleure moitié se qualifiera pour les phases finales. La cadence est de 10 minutes sans incrément.
