Candidats R8 : Nepo profite du succès de Nakamura sur Caruana pour creuser l'écart

La nulle éclair avec les blancs réalisée par Ian Nepomniachtchi contre Ding Liren s'est transformée en excellente opération pour le champion russe suite au brillant succès d'Hikaru Nakamura sur Fabiano Caruana. Le dernier challenger de Magnus Carlsen porte ainsi son avance dans cette édition 2022 du tournoi des Candidats à un point entier avant le choc de demain contre son plus proche poursuivant.

Richard Rapport a bien réagi à sa défaite de la veille en portant l'estocade à Jan-Krzysztof Duda grâce à une attaque rapide sur le roque noir. Toujours en quête de leur première victoire, Alireza Firouzja et Teimour Radjabov on tout tenté avant de consentir à partager le point après une bataille de 93 coups.

Nepomniachtchi-Ding ½-½

Dans cette première ronde de la phase retour, le leader a disputé le partie la plus rapide du tournoi, scellant l'affaire en 55 minutes dans une finale de fous de couleurs opposées. Lorsque les deux joueurs ont commencé à répéter les coups, Ding a machinalement tendu la main pour signifier la nulle, mais Nepo a montré sa feuille de partie arguant qu'il fallait faire les choses dans les règles de l'art.

😅 Nepo-Ding finishes in a draw, but not without some handshake confusion! #FIDECandidates pic.twitter.com/EQ6xXe6Po8

— Chess.com (@chesscom) June 26, 2022

Ce partage du point rapide était logique pour les deux protagonistes. Avec +4, Nepomniachtchi a atteint le stade où chaque demi-point compte et où prendre des risques ne figure plus dans son agenda. En bonus, il s'est accordé plus de temps de préparation pour son choc de demain contre Caruana qu'il abordera certainement avec davantage de fraicheur. 

Pour Ding, défait dans la ronde initiale par Nepo, il était impossible d'essayer de forcer un combat sur son répertoire avec 1...e5 contre un adversaire pacifique.

Alors, comment les joueurs sont-ils parvenus à cette nulle exactement ? Eh bien, Nepomniachtchi a joué l'Écossaise des quatre cavaliers ce qui, au plus haut niveau, signifie presque toujours que les blancs n'ont d'autre ambition que de sécuriser le demi-point. La théorie a été suivie jusqu'au 21...h5 des noirs qui a précédé la disparition des tours de l'échiquier, synonyme d'égalité totale.

Pour dire les choses franchement, ce fut une non-partie.

Annotations du GM Rafael Leitao.

Rapport-Duda 1-0

Rapport sortait d'une défaite évitable et très frustrante ("Je devrais peut-être balancer mon ordinateur", a-t-il déclaré après coup), et avait échappé assez miraculeusement au camouflet contre Duda lors de la première ronde avec les noirs. Le joueur hongrois s'est donc révélé soulagé de remporter sa première partie aujourd'hui, tandis que Duda n'a pu cacher son immense déception.

Connu pour jouer régulièrement l'Attaque Est-Indienne, Rapport n'avait en revanche jamais employé les quatre cavaliers avec 4.g3 auparavant. Après coup, il a avoué que c'était une décision prise devant l'échiquier.

Je n'ai pas vraiment bossé les échecs après la partie d'hier, je n'ai même pas ouvert Chessbase, en fait.
—Richard Rapport

Avec le non conventionnel 8.b3 les joueurs ont quitté les eaux théoriques. Après une série d'échanges, la partie est devenue intéressante lorsque Rapport a poussé son pion g4 dans l'optique de profiter du pion noir en h6 pour créer une brèche. Duda se devait alors de réagir avec précision, ce qu'il a fait en trouvant deux très beaux coups, sacrifiant temporairement un pion.

La position après 19...Cxg5.

Reprendre en g5 avec le cavalier était un signe de plus des ambitions du joueur polonais, selon nos commentateurs :

MI Danny Rensch : "Duda veut plus qu'une finale."
GM Robert Hess : "Il est prêt à perdre pour augmenter ses chances de gagner."

Rapport a néanmoins déstabilisé son rival en glissant l'intermédiaire 22.Tg1, avec une menace de mat sur g7 avant de reprendre la pièce. Son idée était de provoquer 22...g6, qui prive les noirs de leur manœuvre de tour Te8-e6-g6/h6.

Is Duda surprised by @rjrapport’s in-between move 22.Rg1!?, tossing in a checkmate threat before recapturing the h3-bishop?

Or is @GM_JKDuda considering an astonishing move of his own: 22…f5!?#FIDECandidates pic.twitter.com/jVstv0rRBy

— ChesscomLive (@ChesscomLive) June 26, 2022

Duda s'est alors montré hésitant et a laissé le champ libre à l'attaque blanche même si une seconde chance de calmer les débats s'est offerte à lui :

La position après 25.Df3.

Dans un meilleur jour, Duda aurait été capable de démontrer que le 25.Df3 de son adversaire était imprécis à cause de 25...f6!!, la pointe étant qu'après 26.g6 (26.gxf6 Tf7) Rf8 27.Dh5 Tb7 28.Dh8+ Re7 29.Dxg7+? Re6, la dame blanche se retrouve piégée. Au lieu de quoi, il a simplement subi un assaut irrésistible sur son roque.

Lorsque Rapport a joué son dernier coup fantaisiste, Duda avait l'air complètement déprimé, secouant la tête avec incrédulité et faisant des gestes de la main qui suggéraient qu'il voulait s'éloigner au plus vite de l'échiquier.

♘ @RJRapport scores his first victory with a checkmating attack against @GM_JKDuda!#FIDECandidates pic.twitter.com/AUhpJYdBrT

— ChesscomLive (@ChesscomLive) June 26, 2022

Après quelques minutes, il a arrêté la pendule bien que Rapport n'était pas assis en face de lui. Son bourreau est rapidement revenu pour lui serrer la main, Duda est lui parti instantanément. Tous les joueurs d'échecs ont malheureusement déjà expérimenté au moins une fois ce sentiment de dégoût total après une défaite.

Rapport est de nouveau à 50 % tandis que le score de -2 de Duda laisse supposer que son tournoi, où seule la première place compte, est pratiquement terminé.

Annotations du GM Rafael Leitao.

Il ne fallait pas manquer la fin de l'interview donné par Rapport à la GMf Dina Belenkaya :

Belenkaya : "J'adore votre veste ; qu'est-ce qui vous a poussé à la mettre aujourd'hui ?"
Rapport : "J'aimerais répondre quelque chose de très confiant, mais en fait ma femme avait insisté pour que je la porte hier. Il s'est avéré très intelligent que je ne l'ai pas fait, car cela n'aurait pas été juste vis-à-vis de la veste. J'ai donc choisi de la porter aujourd'hui."
Belenkaya : "Les spectateurs se demandaient : est-ce qu'elle est rouge, rose ou saumon ?"
Rapport : "Je dirais rose, mais j'imagine qu'on peut en débattre."
Belenkaya : "Une stratégie pour les prochaines parties ?"
Rapport . "Je vais réfléchir à ma tenue, pour créer la confusion !"

Nakamura-Caruana 1-0

Dans ce qui était leur 47e partie classique depuis 2010, Nakamura a réussi à signer sa première victoire contre Caruana en sept ans. Après son succès au Norway Chess en 2015, la star du streaming menait 5-1 dans leur face-à-face, mais depuis Caruana a réussi à inverser la situation, glanant sept victoires dont celle dans la phase aller de ces Candidats. Après la partie d'aujourd'hui, Caruana mène désormais 8 à 6 avec 33 nulles.

Leur duel a commencé par une grosse bataille théorique dans la variante Dilworth de la Ruy Lopez où Caruana a l'habitude de se retrouver avec une tour et un pion pour deux pièces mineures.

 Cette ligne n'avait jamais été jouée au niveau des Candidats ou du Championnat du Monde auparavant. Elle avait cependant été employée dans une partie entre deux futurs champions du monde en 1943, lorsque Mikhail Botvinnik l'avait essayée contre Vasily Smyslov lors du championnat soviétique, après avoir vu une analyse publiée dans le magazine Chess par le joueur amateur anglais par correspondance Vernon Dilworth (1916-2004). Smyslov avait gagné cette partie.

Soixante-dix-neuf ans plus tard, on considère que la Dilworth est à nouveau jouable, car utilisée dans quelques parties de haut niveau récemment. C'est Shakhriyar Mamedyarov qui l'a initialement ramenée sur le devant de la scène dans une partie avec Maxime Vachier-Lagrave en 2018 à Bienne. En janvier de cette année, Caruana l'a affrontée avec les pièces blanches contre Jorden van Foreest à Wijk aan Zee, puis, il y a sept semaines, le champion américain l'a lui-même essayée avec les noirs face à MVL.

Bien inspiré, Nakamura a étudié cette variante avec précision la nuit précédente et a critiqué ce choix d'ouverture dans son propre stream après la partie :

"Je pense qu'aujourd'hui, être un streameur m'a aidé, parce que Fabiano, pour une raison quelconque, a juste supposé que je passe mes journées à la plage, et que je n'ai pas travaillé les ouvertures avant ce tournoi. Entrer dans cette ligne qui est très pointue est juste inexplicable honnêtement. 

Je ne comprends pas du tout la décision qu'il a prise. C'est insensé.".
—Hikaru Nakamura

15...Dd6 était nouveau par rapport à la partie de Caruana contre MVL (où il avait joué 15...Dd7), mais c'était en fait le coup de Van Foreest. Malgré, ou plus probablement, à cause de toute la théorie que les joueurs ont dû répéter avant la partie, Nakamura et Caruana ont en fait mélangé un peu leur préparation.

Comme le GM Raunak Sadhwani l'a expliqué durant la retransmission sur la chaine indienne de Chess.com, la réponse rapide de Nakamura 21.Cg3 à la nouveauté 20...c5 de Caruana n'était pas totalement correcte. Il a argumenté que 21.Cg3 est le meilleur coup selon l'ordinateur après 20...Tde8, mais pas après 20...c5, où 21.Fg5! Tde8 22.Cxe5! était possible. L'ironie est que c'est en partie grâce à cette confusion que les blancs ont pu prendre le dessus en milieu de jeu et finalement l'emporter.

Selon Nakamura, 22...c4 était imprécis (22...e4!) après quoi il était "positionnellement très difficile de jouer pour les noirs."

Surtout le vingt-cinquième coup 25.Ch1! de Nakamura s'est révélé extrêmement ingénieux, rappelant la partie classique entre Nimzowitsch et Rubinstein jouée à Dresde en 1926.

La position après 25.Ch1!

Alors que Caruana calculait 25...e4, Naroditsky a commenté : "Il doit changer son état d'esprit, il doit passer du mode 'je cherche le coup fatal' au mode 'c'est juste une position compliquée, et je dois ralentir' et ce changement de mentalité peut être difficile si vous vous êtes fixé des attentes, pensant que votre position est bonne."

La situation s'est même corsée pour Caruana lorsque son adversaire a trouvé 27.h4!, qualifié par Hess de "l'un des meilleurs coups de tout le tournoi".

A ce moment-là, Caruana est passé sous la demi-heure, contre un peu plus d'une heure restant à Nakamura, qui a encore une fois parfaitement géré son temps. Caruana a dépensé la moitié de son capital à la pendule sur 27...Cc5, quand 27...h5 était plus ou moins le seul coup selon l'ordinateur.

L'avantage de Nakamura s'est accru et il a gagné un pion après avoir échangé des dames. Lorsqu'il ne restait plus que deux minutes à son adversaire, il a joué le coup pratique intelligent 38.b4, laissant Caruana face à un dilemme : prendre en passant et affaiblir sa structure, ou accepter d'avoir le pion a6 comme faiblesse à long terme ?

♙@gmhikaru plays the clever 38.b4! making a subtle yet key change to the position while ♝@FabianoCaruana is under time pressure!#FIDECandidates pic.twitter.com/VuZ1K2GvPR

— ChesscomLive (@ChesscomLive) June 26, 2022

Ce choix cornélien lui a coûté une minute de plus à la pendule avant qu'il ne joue le coup perdant 38...h5.

La position après 38...h5.

De façon un peu surprenante, Nakamura n'a pas délivré le coup de grâce avec 39.Fe8 ou simplement 39.Fxe4+, mais son choix (39.a4) ne semblait pas mauvais pour autant.

Caruana a alors eu le mérite de trouver la fantastique ressource défensive 42...h3, mais le 43.Ta2 de Nakamura s'est révélé également excellent, et même le seul coup pour préserver l'avantage décisif. 

La lutte a continué, Caruana opposant une résistance admirable malgré l'évaluation de +5 ou +6 en faveur de Nakamura.

Trouver 60...g5+! dans cette position, atteignant au passage de justesse le deuxième contrôle de temps, paraissait redonner soudainement quelques chances pratiques à Caruana. Ces espoirs se sont cependant rapidement évanouis car les 15 minutes supplémentaires et l'introduction de l'incrément de 30 secondes n'étaient pas suffisants pour proposer un jeu parfait. 

Après avoir joué 68.Ff2, Nakamura a remis sa veste, signifiant qu'il sentait que la victoire était dans la poche. Caruana, toujours pas décidé à abandonner, l'a poussé à reposer cette même veste environ 10 minutes plus tard, pour finalement rendre les armes dans la foulée après un peu plus de six heures de jeu.

Nakamura a remporté une partie de très haute volée, le propulsant à la troisième place du classement et demeure en lice pour les lauriers de challenger. Pas mal pour un streameur ! (Naka a déclaré aujourd'hui que lors du prochain jour de repos, il streamera certainement le Titled Tuesday).

La huitième ronde des Candidats a connu un bouleversement au classement, Hikaru battant l'un des deux principaux leaders. C'est ma première chance d'annoter une partie de l'un de mes plus grands héros d'enfance dans ce tournoi. Il a fait preuve d'un sens intuitif fantastique, gagnant dans le même style tout en finesse dont j'ai pu être témoin durant ma jeunesse.

Firouzja-Radjabov

Quiconque a ouvert cette partie sans avoir suivi notre retransmission en direct pourrait conclure qu'il ne s'est pas passé grand-chose, que la barre d'évaluation ne s'est jamais trop éloignée de l'équilibre, et qu'il est temps de passer à autre chose. Derrière cette joute d'apparence tranquille s'est pourtant tenu un énorme combat entre deux joueurs de générations différentes qui espéraient tous deux remporter leur première victoire - dans le cas de Radjabov, sa première depuis octobre 2019.

La principale chance fut manquée par le joueur azéri qui a laissé passer une tactique au 26ème coup qui lui aurait permis de prendre une belle initiative.

La phase finale de la partie, après le 70ème coup, fut assez éprouvante pour les nerfs, les deux joueurs ne jouant plus que sur leur incrément de 30 secondes. On était passé en version blitz des Candidats et Radjabov est même allé jusqu'à jouer un coup quand sa pendule affichait un très dangereux 0.01 !

Seven hours into the game, @rajachess takes his king on an ambitious walk into @AlirezaFirouzja’s kingside!

An incredibly hard-fought 90+ move draw!#FIDECandidates pic.twitter.com/pGNqVV8xWI

— ChesscomLive (@ChesscomLive) June 26, 2022

Après sept heures et deux minutes et 93 coups, les joueurs ont finit par répéter la position avec le sourire. 

Annotations du GM Rafael Leitao.

Classement après 8 rondes

Appariements ronde 9

Précédemment :

• • • • Candidats R1 : Nepo et Caruana premiers rois de l'arène
      • Candidats R2 : Naka revigoré, Firou miraculé
      • Candidats R3 : Journée de "canicnulles" à Madrid
      • Candidats R4 : Tel est pris qui croyait préparer, Nepo surclasse Firouzja
      • Candidats R5 : Nepo passe à travers les gouttes et garde la tête
      • Candidats R6 : Nepo s'envole, Firouzja s'effondre
      • Candidats R7 : Nepo irrésistible, Caruana en chasse