Nakamura gagne en jouant 1.Ch3, Nepo fait le boulot

Hikaru Nakamura est officiellement en demi-finale, tandis que Ian Nepomniachtchi se qualifie pour les quarts de finale du Speed Chess Championship 2023.

Hikaru disposait de son compatriote Fabiano Caruana avec une impressionnante marge de 10 points (18,5-8,5). Comme contre Yu Yangyi, il proposait un étonnant florilège de coups d'ouverture : 1.c3, 1.h3 et souvent 1.Ch3 avec les blancs, puis 1...a6, 1...h6 et 1...e6 (suivi de 2...a6) avec les noirs. 

De son côté, Nepo battait Arjun Erigaisi par la plus petite des marges (15,5 à 14,5). Les deux joueurs nous offraient le match le plus serré de la compétition jusque là, ne se quittant jamais de vue de plus de deux points. Au coude à coude lors de la dernière partie de bullet, le russe l'emportait avec les noirs pour se qualifier.

Il affrontera en quarts de finale son bourreau du championnat du monde 2021, Magnus Carlsen. Après tout, les deux hommes ne pouvaient pas repousser longtemps encore cette revanche !

Il y aura deux matchs vendredi 15 septembre. Carlsen affrontera Nepomniachtchi à partir de 18 heures, heure de Paris, tandis que Maxime Vachier-Lagrave se frottera au jeune Nihal Sarin à 22h30 !

Nakamura 18,5-8,5 Caruana | Quarts de finale

• 5/1: Nakamura 4,5-3,5 Caruana
• 3/1: Nakamura 5,5-2,5 Caruana
• 1/1: Nakamura 8,5-2,5 Caruana 

Nepomniachtchi 15,5-14,5 Arjun | Huitièmes de finale 

• 5/1: Nepomniachtchi 5,5-4,5 Arjun
• 3/1: Nepomniachtchi 5,5-5,5 Arjun
• 1/1: Nepomniachtchi 4,5-4,5 Arjun

Nakamura-Caruana

En blitz sur Chess.com, les deux champions américains étaient jusque-là plutôt proches, avec un léger plus pour Caruana. Hasard du calendrier ? Ces deux-là ne s'étaient pas rencontré en SCC depuis six ans !

Impressionné par le pic Elo de Nakamura en bullet (3570, excusez du peu !), notre commentateur Kassa Korley résumait ainsi la tâche de Caruana : "Si Fabiano veut exister dans ce match, il va devoir commencer sur les chapeaux de roues !" En effet, dire que l'italo-américain n'était pas le favori en bullet relève de l'euphémisme…

5/1: Nakamura 4,5-3,5 Caruana

Dès la première partie, Nakamura jouait 1.c3, continuant la partie de bingo commencée face à Yu Yangyi au tour précédent. Face à l'un des joueurs les mieux préparés du monde, ce choix d'ouvertures fantasques constituait une stratégie tout à fait recevable, tout en proposant un contenu de qualité pour les fans !

Las, le quintuple champion du SCC ratait la tactique 30...Rd1!, et laissait Caruana prendre le score.

Mais tout au long du match, Caruana allait rater trop d'opportunités comme celle-ci. Bien entendu, c'est plus facile à dire qu'à faire !

Hikaru remportait les deux parties suivantes et s'emparait des rênes du match pour ne plus jamais les lâcher. Dès les parties 4 et 5, un début de "tilt" se faisait sentir chez son adversaire.

Dans la quatrième, alors qu'il dominant totalement Naka et qu'il avait de très bonnes chances de gagner, Fabiano se faisait enfermer son cavalier et perdait la partie.

Caruana, just as he has a large advantage, blunders his knight. Nakamura shakes his head like, "You can't do that!"#SpeedChess pic.twitter.com/fsfJSHbDuH

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Dans la sixième, Caruana ratait la conversion d'un avantage totalement gagnant avec deux pions de plus. Pire encore, le challenger au titre mondial 2018 faisait une triple répétition par accident. De quoi faire des cauchemars !

... and Hikaru saves the draw in a two-pawns-down queen endgame! With a devious smile!#SpeedChess https://t.co/YCQ2rQ8Owl pic.twitter.com/CQVLagmlGx

— chess24.com (@chess24com) September 14, 2023

Caruana gagnait enfin à la septième, avec quelques difficultés malgré un fou de plus. Une nulle dans la dernière partie concluait la portion de 5/1 sur le score le plus proche du match.

3/1: Nakamura 5,5-2,5 Caruana

Pour Fabiano, c'était le début de la descente aux enfers. Nakamura se montrait sans pitié, et augmentait son avance à mesure que la cadence s'accélérait. 

Dans la première, les deux hommes entraient dans une position théoriquement imperdable pour Caruana, avec quatre pions contre une pièce. Les blancs n'ayant plus le moindre pion, ils pouvait même gaffer tous les siens et conserver la nulle !

Hélas, il restait aussi des tours sur l'échiquier… Enfin, plus pour longtemps !

Nakamura était encore une fois perdant dans la seconde partie, avec son roi au bord de l'échec et mat. Mais Fabiano ratait à nouveau cette occasion en or de faire pivoter le rapport de force psychologique.

Dans la position suivante, notre commentateur Korley donnait instantanément le coup gagnant : 37.Txb7. Un coup que, selon Naroditsky, Caruana aurait trouvé trouvé instantanément dans d'autres circonstances. Mais à cet instant, l'italo-américain n'était déjà plus dans son état normal…

Les hésitations de son adversaire étaient du pain béni pour Naka, qui parvenait à échanger les dames et à entrer dans une finale de fous de couleurs opposées. Et encore un demi-point sauvé depuis le tréfonds des abysses !

Nakamura gagnait deux parties de suite avant que les deux joueurs ne s'engagent dans la plus longue partie de l'histoire du SCC : 204 coups dans une finale de tours totalement égale. Une stratégie visant à jouer la montre pour lancer le moins de parties possibles, comme l'expliquait Hikaru après le match.

Lorsque Caruana gaffait sa tour dans l'avant-dernière partie de la portion, même lui ne pouvait réprimer un sourire. Cette fois, les carottes étaient belles et bien cuites !

Even Caruana smiles as he goes down five points in the match.#SpeedChess pic.twitter.com/4jHzLX5oma

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Le natif de Miami gagnait malgré tout la dernière partie en 3/1, une miniature de 25 coups résultant d'une ouverture catastrophique d'Hikaru, enfin puni pour avoir joué 1...a6 avec les noirs. Mais l'écart demeurait abyssal avant la portion de bullet : quatre points…

1/1: Nakamura 8,5-2,5 Caruana

Comme prévu, Naka brillant en bullet. Des onze parties jouées, une seule se terminait par la nulle.

La première était remarquable, le new-yorkais s'imposant alors qu'il lui restait 57 secondes à la pendule.

Hikaru wins the first bullet game with 57 seconds still on his clock!#SpeedChess pic.twitter.com/qb6wpLsheX

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Caruana gagnait tout de même une partie, grâce à un fou soutenant un pion passé a face à un cavalier seul.

Mais Hikaru allait gagner les six suivantes. La seconde de cette série était la plus violente : Caruana trouvait la magnifique tactique gagnante 18.Fh6! mais après 18...g6, il jouait le naturel 19.Fxf8, ratant la forte réponse 19...gxf5!, gagnant un tempo crucial sur la dame.

En deux coups, les blancs passaient de gagnant à perdant :

Maigre consolation : Caruana allait s'offrir la dernière partie, mais il était déjà trop tard depuis bien longtemps…

Après le match, Hikaru évoquait ses choix d'ouvertures pour le moins fantasques : "Je crois savoir qu'un ancien champion fait parfois la même chose, mais peut-être pas aussi souvent..." Il est vrai que Carlsen se montre parfois très aventureux dans les ouvertures, notamment lors des Title Tuesdays.

Inquiet que Caruana ait pu préparer quelque chose contre 1.c3 après avoir discuté avec Levon Aronian à la pause, il décidait de rester sur 1.Ch3.

Et à part Carlsen et lui, qui est le meilleur joueur de bullet du monde ? Peut-être bientôt Nihal, mais surtout Ding Liren, d'après Nakamura.

Who is the best bullet player in the world besides Hikaru Nakamura and Magnus Carlsen?

"Ding was by far and away the best player in the 1+1 that I've faced outside of Magnus Carlsen, without a doubt."#SpeedChess pic.twitter.com/y63Gl3UDp7

— chess24.com (@chess24com) September 14, 2023

Nakamura remporte 6740,70$ tandis que Caruana se consolera avec 1259,30$. En demi-finale, Hikary affrontera le vainqueur du match MVL-Nihal.

Toutes les parties de Nakamura - Caruana

Nepomniachtchi-Arjun

Le double challenger au titre mondial ne faisait originellement pas partie des 16 joueurs invités à cette édition du SCC, mais il remplace au pied levé Ding, qui s'est retiré au dernier moment.

Il y a quelques semaines, Nepo se plaignait sur les réseaux sociaux d'avoir été oublié : "pas assez bon" d'après ses dires. Mais finalement, il aura sa chance !

I’m simply not good enough 🤷🏻‍♂️ https://t.co/SC7Q6ZRf9M

— Ian Nepomniachtchi (@lachesisq) August 29, 2023

Depuis ce post, ses résultats parlent pour lui : Vainqueur de la Division II à la Julius Baer Generation Cup il y a deux semaines, il a également remporté le dernier Titled Tuesday. Cette victoire contre Arjun lui aura sans doute permis de remplir un peu plus son compteur de confiance avant un clash qui s'annonce homérique face à Carlsen.

Le russe avait la large faveur des pronostics, avec deux fois plus de victoires que son rival du jour lors de leurs affrontements sur Chess.com.

A tout juste vingt ans, le numéro 5 indien est le récent vainqueur du Junior Speed Chess Championship 2022. Et sa progression spectaculaire en faisait un outsider très menaçant. 

SmarterChess prédisait toutefois une victoire du numéro six mondial grâce aux portions blitz. Ce fut peu ou prou le scénario du match, Nepo gagnant le 5/1 avec un point d'avance, et faisant nulle dans les deux autres portions.

5/1: Nepomniachtchi 5,5-4,5 Arjun

Dès le coup de sifflet, les deux joueurs se rendaient coup pour coup. Arjun prenait le score, mais Nepo parvenait à finir la portion avec un point d'avance après une lutte sans merci.

Il abandonnait pourtant dès le treizième coup de cette partie, après avoir bu une gorgée de thé et rit franchement :

Dans la suivant, Arjun ratait un coup qui diminuait brutalement l'espérance de vie de son roi :

"What was that!?"
Arjun could have taken Nepo's queen with a level position, but he moved his king away and resigned a move later! #SpeedChess pic.twitter.com/NR5pF86hy7

— chess24.com (@chess24com) September 14, 2023

Le jeune indien perdait ensuite au temps dans une position gagnante. Puis après une nulle, il revenait au score en dominant la tour du russe avec ses deux pièces mineures.

Dans la dernière, Nepo jouait la rupture thématique 29...d5!, suivie du sacrifice de qualité 31...fxg4! Arjun tentait bien de compliquer au maximum la situation, mais les noirs perçaient sans délais pour reprendre l'avantage au score.

3/1: Nepomniachtchi 5,5-5,5 Arjun

Jamais un joueur n'allait prendre plus de deux points d'avance pendant tout le reste du match. Et pourtant, dans cette portion, après une nulle dans la première, les dix autres parties allaient être décisives !

Les quatre premières victoires étaient à mettre au crédit des pièces noires, très prisées des deux joueurs. Le russe gagnait une partie de manière surprenante lorsqu'Arjun s'emparait d'un cavalier en plein de milieu de l'échiquier comme on ramasse un billet de 10 euros au milieu d'un chemin de fer ! Pas de chance, le train Nepo passait justement par là… 

Ian prenait deux points d'avance, mais subissait les affres de la déconnexion et perdait au temps. Arjun, plus que jamais dans le match, remportait ensuite quatre parties consécutives !

Dans la première de cette série, le prodige indien trouvait le tranchant 25.Fd5! pour lancer une chasse qui allait emmener le monarque aux abois jusqu'à la funeste case b7.

Autre perle : la dernière victoire de Nepomniachtchi avec les pièces blanches. Un formidable sacrifice de qualité, une paire de fous qui rayonne sur l'échiquier… C'est notre partie du jour, et la voici analysée ci-dessous par notre cher GMI Rafael Leitao :

Les deux dernières parties se soldaient par des gains noirs, avec encore une belle victoire du russe.

Avec le coup 23.Dh4??, Arjun menace mat en un. Mais c'est aux noirs de jouer !

La portion de 3/1 se terminait donc sur un score de parité, Nepo conservant son avance d'un point à l'orée des bullets.

1/1: Nepomniachtchi 4,5-4,5 Arjun

Nous sommes passés très près des prolongations !

Après deux nulles, Arjun brisait la glace en remportant trois parties de suite, prenant un avantage de deux points. Il gagnait une pièce dans la première, gagnait au temps dans la seconde, et trouvait un joli coup géométrique pour gagner la troisième.

On retrouvait également le concept des pièces "en l'air" quand une tour disparaissait subitement de l'échiquier :

Mais la réponse du berger à la bergère ne se faisait pas attendre : Nepo gagnait deux parties de suite pour revenir au score !

Après une nulle sans histoires, il ne restait plus qu'un bullet. La belle des belles ! Voici la position de cette partie-couperet après le coup 26...h5 du russe :

Nepomniachtchi gagne 4550$, tandis qu'Arjun repart tout de même plus riche de 1450$.

Tableau

Toutes les parties de Nepomniachtchi - Arjun 

L'événement principal du Speed Chess Championship 2023 présenté par Coinbase se déroule du 4 au 22 septembre. Il s'agit de la compétition d'échecs rapides en ligne la plus forte au monde, avec 16 joueurs - 12 invités et 4 qualifiés - se disputant les 150 000 $ de prix. 

Précédemment :

• • • • • • • Wesley So s'impose au terme du match le plus long de la saison
            • MVL et Carlsen dominent les indiens
            • Caruana se qualifie pour les quarts de finale en éliminant Abdusattorov
            • Firouzja s'impose d'un point grâce à une sous-promotion cavalier pour conclure !
            • So douche Aronian et se hisse en quart de finale
            • Nakamura imbattable au Bingo Chess contre Yu
            • Nakamura, Carlsen, MVL et Firouzja à la lutte pour le Speed Chess Championship 2023